論壇

「Green Tea Bitch的朋友？據我所知，她的朋友中沒有失明的女性。」 

瑪格麗特再三問麥克：「真的沒有？」 

「失明對這個世界的人以言等於絕症，重視血緣又愛面子的貴族會有“疾病會遺傳給下一代＂的想法，因此不會輕易讓人知道家中有身患絕症的家人。好點的會被送往鄉郊別墅待一輩子，亦有不少會慘遭至親無情殺害。」 

「那麼，帝國內有沒有年紀相約，金髮的，身患嚴重眼疾的千金小姐？」 

麥克思想着說：「帝國境內．．．金髮的就沒有，年紀相約有嚴重眼疾的有三個，首先是比比奧伯爵家的千金瑪利亞，14歲，頭髮是藏青色。」 

「哎呀，比比奧伯爵家不是查理斯表哥的未婚妻——伊莎貝拉小姐的家族有聯繫的嗎？」 

「對的，比比奧伯爵家是伊莎貝拉小姐的母親：莉茲夫人的娘家。這個家族在化學藥劑生產業雖有超卓成就，但沒有多少個成員有生意頭腦。伯爵家的上一代結識了布匹生意蒸蒸日上的藍泰戈爾子爵家，子爵家的出口布料經常會使用的布匹染料或固色劑之類的化學品，兩個家族漸漸由合作走上聯婚關係。那位瑪利亞小姐是伊莎貝拉小姐的表妹，據知她年幼時視力正常，期後患上乾眼症，因為長期忽視問題道致視力嚴重受損，現今在匈瑪爾雅市東邊的邊境領地休養。」 

「第二個是曹黎瑪子爵家的千金貝伊。」 

「●泥馬？」 

「不是啊賢者大人，是曹黎瑪。貝伊小姐是家中的么女，有一頭丁香紫色頭髮，16歲，她為人不錯。」 

「你認識她？」 

「她是人生美好同好會的資深會員，給了不少寫作建議給我們，連我們會徽的紫薔薇都是她的主意。小時候被醫生診斷出眼睛對光過敏，她形容一有光線進入眼睛，就如火燒一樣的劇痛。她跟我說除了會員聚會外甚少外出，外出必須用黑布帶遮蓋雙眼。」 

「最後的是新盛貴族：艾殊莉騎士爵的獨生女波比。據說她身體抱恙，尚未出席任何社交場合。有情報稱她15歲，紅髮，騎士爵夫婦近期積極物識醫術高明的眼科醫生。」 

「艾殊莉騎士爵．．．」瑪格麗特回想起之前調查時看過的報紙 

『十年前因“紫紅色瘟疫＂以閉鎖的卡賓，由新領主：艾殊莉騎士爵管轄』 

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「歡迎各位來到卡賓。」 

站在大宅前等待瑪格麗特等人，像嚴肅軍官的女士就是艾殊莉騎士爵。她致力援助貧苦大眾，在改善民眾福祉上出了不少力。提倡婦孺教育及在職培訓，爭取貧困補助及短期收容屋舍，多次協助災難現場指揮和資源分配。 

她的善心和堅毅獲得人們的肯定和尊敬，榮獲姓氏，爵位和領土。 

「請用茶。」 

「十分感謝。」 

「萬萬想不到，賢者大人你們竟然來到我們這些落後領地，真是喜出望外。」 

瑪格麗特解釋說：「其實是這樣，我是一名未成氣候的藥師，想得到認可就要拿出成績。十年前的“紫紅色瘟疫＂引起我的興趣，可以的話我希望調查這場災難的真相，作為我的病理學研究論文。」 

「原來如此，只要不影響居民的日常，我不會有意見。各位長途跋涉來到一定累了，今天先好好休息，明天我帶各位到處參觀。」 

在客房安頓下來後，四師徒和麥克開始閑聊 

「能暫別麻煩的公爵家，外出旅行幾天散心真是好喔。不過真心懷念前世有飛機的日子，坐了三天馬車我已經極限了，我還以為你們會用移送魔法，直接跳過十日過來。」 

「畢竟今次的調查請求書有院長和皇后陛下的簽名，要等卡賓這邊收到電報後有時間準備。」 

「為什麼皇后陛下會無原無故會在那個上簽名？」 

「是母親大人送香皂的人情。」 

「別理這些無☆謂的事，快將陶瓷蜘蛛放好吧。」 

趁着晚飯前的空檔，將監視用的陶瓷蜘蛛放到大宅各處。因為陶瓷蜘蛛可以像熱能攝影機般，記錄房間內的魔素流動。 

假如一個人在房間內使用魔法，空氣中魔素的變化會被記錄無遺，這樣就能從中推測消遣魔素的人魔力有多強或擅長哪類型的魔法。 

晚餐時間，大家都來到飯廳。一名女僕扶住一名黑色蕾絲遮蓋雙眼，有點消瘦的少女進來，玫瑰紅色的曲頭束成雙馬尾，垂掛在少女的肩膀上。 

「為各位介紹，她是我的女兒波比。」 

『說她在《◆☆✽□■ play time》跑出來我也相信』莫蒂悄悄地這樣想 

「小姐她．．．」 

「是，波比在一年前在書房發生意外。一個有尖刺的玻璃裝飾品由書架上跌下來，擊傷了她的眼睛。」 

「若果不介意，明天可以讓我試一試嗎?」 

「真的可以嗎？」 

「作為一個研究醫學的人，我沒辦法看見病人無動於衷。」 

「真的十分感謝，我們先吃飯吧。這是香草奶油燉雞，是我們這帶的美食喔。」 

「哎啊，艾殊莉大人的丈夫不來吃晚飯？」 

「我丈夫正在馬卡農市討伐不死族，他是個薪水很高的男人，遊走各大受不死族威脅的地方。」 

「大人的丈夫叫里昂嗎？」 

「哎喲！原來親愛的那麼出名，哈哈～」 

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「那邊是我們的小麥田，另一邊是牛舍。」 

「那個．．．或者這麼說可能好失禮，不過這裡的居民是否太少？」

沿途上疏疏落落地看到忙於農務工作的的村民，但整個領地的人數明顯不超過三百人。 

「你注意到。因為很多人對發生過瘟疫的地方抱懷疑態度，所以我向我的上司，即是木麻利蘭鎮的領主大人提議，讓我在卡賓做一場試驗計劃。你們眼前的居民有一半是有污點的人，偷竊、欺騙、毆鬥、管有違禁品等，給予刑滿出獄的人一個自力更新，重新投入社會的起點。」 

「聽起來不錯，多麼有意義的計劃。」 

「人誰無過，人生本來就是一場苦痛的體驗。家庭的貧富、父母的關愛、周遭的際遇，人生中種種因素會令人行差踏錯。過去的經歷可以是痛苦的回憶，亦可以是成長的動力，若果有人願意改過自新，為什麼我們不能給他們一個機會。前面就是我們的瓷器工房，村民會在這裡學習燒製骨瓷。」 

「骨瓷，由哪裡來的骨頭？」卡賓這一帶曾經有一座小森林，但十多年前發生過一次樹木瘟疫，導致大量樹木死亡。

現在卡賓一帶樹木十分疏落，大多是草坪般的山丘，不是說這種地型沒有大型動物生存，而是數量和物種上，應該不足以量產價值不菲的骨瓷。 

「這都是魔物的骨骼素材，源自附近的山丘和木麻利蘭鎮。我們會製成高級瓷器，再交給駐紮在木麻利蘭鎮的商人轉售。」 

「原來如此。」 

「這裡是鎮上唯一的教堂，亦是這裡其中一座地標性建築。後面是墓園內有一座地下墓室，安放着所有紫紅色瘟疫的受難者遺骨。」 

終於來到擺放遺骨的地方，這座小小的教堂沒有奢華的雲石柱和鑲金的雕像，只有平實的宗教肖像，突顯出這裡的人即使貧困也對宗教充滿熱誠。 

調查呢個謎一般的瘟疫，檢查屍首十分重要，即使屍首已變成骸骨也必須調查清楚。墓園屹立著大大小小的墓碑，中央有一座地下墓室入口處，打開鐵制的大門後，他們仍然在門前站著，因為往下的樓梯已經放滿了骸骨，根本無辦法往下走。 

「這個墓室會不會太擠迫呢。」 

「真是慚愧，我們沒有充裕資金擴建。」 

麥克好奇地問：「請問，這裡的遺骨必須保持一具一具的嗎？」 

「不，其實有些遺骨已經搬運時混亂了，搞不清哪塊骨頭是誰。由於死於瘟疫的遺骨，不能隨便讓親屬帶走。事實上，亦從來沒有人向我們申請領取遺骨，只好將所有遺骨塞進墓室內。」 

麥克食指向天提議：「那麼我有一個處理遺骨的主意，有沒有聽過塞德萊茨埋骨塚教堂（＊１）？」 

「你是說捷克那間人骨教堂？」 去過這個的莫蒂回應

麥克拿出他的手提電腦開始講解：「嗯，過去曾發出過瘟疫的地方，由於大量遺骨無法安葬。當地教會會在地下墓穴用這些堆積如山的遺骨，堆砌成吊燈或牆上的掛飾，這些地下墓穴還會當成景點供遊客參觀。」 

「多麼前衛的想法呀，但是這麼做不會被說對死者不敬，而且有誰想參觀墓室？」 

麥克試圖說服地說：「其實，這些人骨教堂的意義是在於宣揚死亡不是恐懼的存在，而是神對蒼生的無情與平等，是神聖的一部分。而且恕我直言，一個偏僻又沒有出眾特產的鄉村，有什麼方法能增加收入？旅遊是其中一個好方法，昨晚的鄉土菜其實很有吸引力，但對遊客來說只有這個不足夠，這裡需要觀光景點。“紫紅色瘟疫＂是卡賓歷史的一部分，比起用口說，親眼看更令人刻骨銘心。對愛好歷史的人是深刻的體驗，就當是請去世的村民親自為遊客講解這段歷史。」 

「的確有道理，但是利用死人賺錢始終有點．．．」 

麥克再提議：「那麼不如將賺到的錢，為死者舉行每年一次的祭典。」 

「祭典？」 

「有另一種有關死亡的說法『死亡不是生者和死者的別離，而是暫別』。既然如此，對外宣稱《逝者會每年一次，在這天由天堂回歸》《鬼魂會回鄉探望在世的至親』》之類，讓居民舉辦一些慶祝活動。若果漸漸變成有有聲色，像亡靈節（＊２）之類的獨有鄉土習俗，還可以帶來不錯的旅遊收益。」 

＊１ 塞德萊茨埋骨塚教堂是歐洲第三大人骨教堂，如果對人骨不抗拒，是值得一看的景點

＊２ 亡靈節＝墨西哥的清明節，與親友一起緬懷過世的親人。死亡只是週期裡的一段，過世的親友的回憶和靈魂依舊存在，傷心地弔念死者是不敬的行為，所以會有遊行之類的活動。