論壇

    （特維萊特‧錫塔的視角）

    「上個週末到瑪涅恩領地視察的旅程愉快嗎？」

    「是，和露普絲一起旅行非常開心，也增長了不少見識。」

    在書房裏翻閱政務相關的文件時，我向格雷提問，而他則笑逐顏開地回答。

    「殿下如果之後有空也可以跟我們一起到外面走走，真的能學到不少東西。」

    「哈哈，其實小時候母后已經沒少帶我到外頭體驗國民的生活了。而且現在即使我沒那麼頻繁外出，也可以透過聽取那些經常走訪各地的人分享他們的經驗從而學習。比如說各領地的議員、商會的首領、還有各專業領域的代表。」

    在聽到我如此回答後，格雷像是感到不好意思地別過臉去。

    「非常抱歉，明明作為您的左右手，本應在特維萊特殿下跟國內舉足輕重的人物交涉時從旁輔助才是……」

    「啊，這點不用在意，那些地位高的人當中不乏擁有高超說話技巧的人，會巧妙地誘導對方產生錯誤的認知、甚至作出一些會讓自己追悔莫及的承諾。格雷頭腦很好而且處理政務也得心應手，只是過往缺乏跟別人交流的經驗，一不小心就會着了他們的道。你還是先在旅行時跟那些機心沒那麼重的民眾鍛煉這方面的技巧，將來才能夠應付王都這些人。現在有帕芙絲卡幫忙，我自認為處理得挺好的。」

    「不止是識別謊言與真話，她還能讀出別人說話懷抱的真正情緒對吧？確實在交涉時能夠發揮出重大作用的能力。」

    沒錯，甚至可以說太過厲害了，弄得自己還擔心如果將來某天必須獨自去進行交涉時會否因為過於倚賴她而失誤。帕芙絲卡她本人倒是表示再多倚賴她一點也沒關係就是了。

    「不過這也並非完全無敵就是了，還是有高手可以壓抑自己的情緒不被讀出的同時不說謊的情況下進行誤導，比如母后。在我帶着帕芙絲卡進行幾次會談以後，她就把我們召來耍了半天，算是給我倆一個當頭棒喝吧。想要避免這種狀況，還是得像格雷那樣掌握足夠的知識與資訊、還有明哲的頭腦才能夠識破陷阱。」

    這時一名親衛隊員敲門進來匯報。

    「殿下，巴特‧靴霍公子在外面求見。」

    「我知道了，帶他進來吧。」

     在親衛隊員躬身領命而去，格雷緩緩開口。

     「……自從上次在王后的壽宴以後，好像就再沒有見過巴特了。那一晚為何奧羅爾王國的奧琳公主會答應跟他跳舞至今仍然是不少人在茶餘飯後談論的話題。」

     「關於這點，你們在外頭有聽說原因嗎？」

     「這倒沒有，畢竟關於奧琳公主的情報少之又少，如果不是跟奧羅爾王國的貴族有交情很難打聽相關的事情吧。而且殿下您知道，露普絲不太喜歡聽到與巴特相關的事情……」

     他們的關係還是一如旣往的惡劣啊，該說幸虧今天露普絲不在場嗎？過了一會，親衛隊員就領着巴特進到房間裏。

    「特維萊特殿下、格雷殿下，您們好。」

    「好久不見了巴特，坐下吧。最近是到了外國溜達嗎？」

    「不，這段時間主要是在國內到處旅遊。」

    這可真是……過往巴特在國內漫遊時，少不免會跟其他貴族千金或者商人的女兒發生緋聞。我還記得每次這些消息傳回王都時，靴霍阿姨的臉色都會變得非常難看。

    「原來如此……今天來這裏是想跟我們分享旅途的所見所聞嗎？」

    「今天我可不是單為了聞聊過來找殿下的，事實上有人拜托我向您傳話。」

    「傳話？怎麼，在路上遇到美女找你幫忙嗎？」

    反射性地把這句問出口以後，巴特臉露苦笑。

    「只要是美女找我就會幫忙，我在特維萊特殿下眼中是這樣的嗎？」

    「嗯，差不多就是這樣。」

    「很遺憾，這次您猜錯了。菲尼克斯公爵的兒子辛帕菲提出希望與殿下秘密會面，他希望別在王宮這種耳目眾多又容易被人看見的地點、最好選些較為僻靜人少的地方。」

    我倒是沒料到會是如此奇怪的請求，而且還是由僅僅見過幾面的人提出。

     「他有說原因嗎？」

     「關於這個他不肯向我透露，依我看恐怕連他父親都不知道這回事。總之，這個請求我已經傳達了，就看殿下是否答應，我先告辭啦。」

    在巴特瀟灑地離開房後，我轉頭望向沉下臉的格雷。

    「菲尼克斯公子辛帕菲，他不是你的表弟嗎？為何他不經你聯絡我，非要特地找巴特不可？」

    「請殿下見諒，我這位表弟確實曾經找過我提出此事，不過我已經嚴詞回絕了。首先這種無視身份上下近乎傳召殿下的行為實屬大不敬，特意提出在人煙僻靜之處會面更是妄顧殿下安危的輕率舉動，說他有行刺嫌疑也不為過。」

    看着格雷一本正經地這樣表示，我不禁噗嗤一笑。

    「行刺甚麼的未免太誇張啦，他是菲尼克斯公爵的兒子，應該不會想對我不利吧？說不定只是有甚麼難言之隱罷了。」

    「也許確實是我多慮了，只是這位表弟我認為無法完全信任。他跟托莫愛爾王國走得太近了，儘管那個國家至今仍然秉持着同盟國的立場，然而殿下如果還記得范諾文公爵引發叛亂的那段歷史，他們當中也有人暗中與奧羅爾王國勾結的。總之，殿下沒必要答應如此離譜的請求，有甚麼事他大可以光明正大地造訪王宮。」

    「你這麼說我反而對弄清楚他的立場更感興趣了，畢竟上次造訪菲尼克斯公爵家沒怎麼跟他交流呢。安全方面的考慮，由我們這邊指定會面地點應該就不會有甚麼問題……」