論壇

    （露普絲‧泰爾加的視角）

    「等等，先暫停一下。」

    看着正在與我對練的團員突然高舉雙手叫停，我不禁皺起眉頭。

    「連三十分鐘都未到呢，這就覺得累了？」

    「不是，格雷殿下好像有事找妳……」

    我順着團員指着的方向扭頭一看，還真的發現了那位少年的身影。之前都是我為了請教管理領地的事宜而去找他，這次格雷殿下居然稀奇地主動跑來暮星環盾訓練場、說不定是有甚麼重要的事情要跟我說。

    我大步走向看台，沿途不少交情較好的女性團員見狀紛紛調侃道「男朋友來找妳啦？」，而我的回應一律為往其背後重重地捶上一拳。在王后陛下的生辰宴會上共舞以後，似乎滿多人都覺得我們成了一對。雖然團員那些莫名溫暖的目光讓人有點火大，但是如果能夠繼續保持誤會，去糾纏格雷殿下的女性想必會減少許多，這樣也不壞。

    即使隔着一段距離，也能看到格雷殿下因為暴露於眾多好奇的目光底下而緊張得身體僵硬。我快手快腳地把身上的甲冑脫去，匆匆地趕上了看台。

   「格雷殿下，我們另外找一處地方談談吧。」

   「嗯，好的……」

    大概是多次隨特維萊特殿下出入王宮，侍衛似乎已經對格雷殿下相當熟悉，在說明想借一間客房後立刻爽快地領路。關上房門以後，他似乎總算鬆了一口氣坐在椅子上。

    「那麼殿下今天特意過來找我，所為何事？」

    「這個，關於之前在王后陛下的生辰宴會時發生的事情，我想跟妳說清楚……」

     啊，果然是與那件事情有關，我露出了會意的微笑。

    「那時我確實感到挺驚訝的，沒想到格雷殿下如此精明也有犯糊塗的時候。下次可得準備多幾個後備的逃脫方案哦。」

    「糊塗……逃脫方案？抱歉，我不太懂妳的意思。」

    「那天你不是因為被哪家的千金糾纏不休、無奈之下才邀請我跳舞好借機擺脫她嗎？我是不介意助殿下一臂之力啦，但下次如果我不在場或者攜伴出席這招不就廢了嗎？格雷殿下應該明白這些社交場合就是那些獵人發動攻擊的良機，所以說多準備些逃脫方案還是很重要的。」

     聽完我振振有詞地解說後，有一瞬間格雷殿下似乎不知所措地當場楞住。接着他隨即深吸一口氣，緩緩地開口。

    「不是……這樣的……」

    「嗯？」

    狀況似乎變得不太對勁。格雷殿下此刻臉上的表情變得極為凝重，呼吸也越發急促。

    「並非為了擺脫誰……露普絲，那天我只是單純希望……嗚！」

    「格雷殿下？！侍衛，趕緊端一杯熱水過來！！」

    怎麼在這個節骨眼哮喘發作了？完全不知道該如何應對的我只能笨拙地拍打格雷殿下的背部試圖緩解症狀，一邊焦慮地等待僕從把水端過來。

    「平常服用的藥粉，今天有帶過來吧？」

    在格雷殿下以顫抖的手掌好不容易從懷中掏出小紙包時，侍衛正好拿着微微冒出白煙的杯子跑進來。我忙不迭把紙包裏的藥粉全倒進杯裏，在格雷殿下服用藥水後呼吸變得緩和才總算放下心來。

    「我……其實……」

    明明都快喘不過氣了，眼前這位體弱的少年還掙扎着組織言語。我趕緊把手指貼到他的嘴唇旁邊阻止。

    「行了，你先別說話。那天宴會上的情況跟我原先以為的似乎不太一樣，這點我已經理解了。其實不用那麼急躁啦，但是格雷殿下好像對此挺着緊的。那麼由我提問然後您點頭和搖頭作答，這樣可以嗎？」

    在格雷殿下點頭確認以後，我開始發問。

    「在王后陛下的宴會上，格雷殿下是為了擺脫其他貴族千金糾纏才開口邀請我跳舞嗎？」

    毫不猶豫地搖頭，原來我這個大前設由一開始就已經弄錯了嗎？感到愕然的我提出下一道問題。

    「那麼，殿下是為了甚麼才……該不會是單純希望跟我跳舞才邀請吧？」

    我這個半開玩笑的提問卻獲得了點頭肯定後，一個以前不曾想過的假設於腦海中浮現。我有點緊張地咽下一口唾沫，繼而提出第三道疑問。

    「恕我恬不知恥地再問一句……格雷殿下，是喜歡上我嗎？」

    眼前說不出話來的少年雖變得滿臉通紅，還是仍然堅定地點了點頭。我先是瞪大眼睛，然後抱着頭蹲下來。

    回想起來，明明有不少徵兆的。格雷殿下之前一直把自己關在房間裏，但是在跟我跳舞時卻表現得還不錯。這表示之前應該是練習過的，換言之那個邀請並非臨時起意，而是做足充份準備後的行動。

    再聯系上開舞以前特維萊特殿下與帕芙絲卡跟我那番對話……甚麼『在露普絲意想不到之處，會有美妙的邂逅。』，這不明擺着指向格雷殿下嗎？！他們兩人恐怕從最初就知道格雷殿下打算邀請我了。嗚哇，那天的我、不，直到今天為止，在他們眼中我就是一個遲鈍的傻子吧？！好丟人……

    「……露普絲……很困擾嗎？」

    聽到這句微弱的話語所背負的恐懼之情，我猛然抬起頭。沒錯，別人怎麼想根本無關痛癢，現在對我而言最重要的是面前的格雷殿下。我正面對上他那真摯的目光，堅定地回答。

    「不是的，我只是因為自己不爭氣而歎息而已。居然對格雷殿下的心意視而不見，實在是……」

    看着露出了焦慮神情的那張臉緊皺着的線條慢慢放鬆下來，一陣愧疚感湧上心頭。明明我是知道格雷殿下是多麼害怕被拒絕，卻因為自己的粗線條而害得他在公開場合表白過一次後在今天又重覆表述一次、還誘發哮喘了。我伸出雙手握着格雷殿下仍然微微顫抖着的手掌，深深地低下頭。

    「容我再次為自己的愚鈍致歉。關於這件事，可以先容許我慎重考慮幾天嗎？我保證，在認真思考過後會儘快給您答覆。」

******

    究竟應該如何回應格雷殿下的感情……先來審視一下在自己心目中他到底是一個怎樣的人吧。聰穎，而且腳踏實地，從來到王宮輔助特維萊特殿下開始屢有建樹。包括幫助帕芙絲卡重見光明這事上都有不少貢獻，現在幾乎確定了作為王太子殿下左右手的地位。對於治理領地也頗具心得，在本家已經提過不少相當有用的意見，對於泰爾加家族的領地妥拉羅亞娜也知之甚深。只要有他在，我那邊的領地一定會變得比現在更繁盛。

    說到缺點，那就是不擅交際、在多人的地方會變得緊張容易口吃。這點於我而言其實沒甚麼所謂。倒不如說，明明都緊張得渾身發抖了，卻還是鼓起勇氣努力把話擠出來，那副身姿……非常可愛啊！不管是今天的告白，還是回想起之前王后陛下的生日宴會邀請我去跳人生第一支舞那時都是這麼覺得！

    如果按照現在的軌道前行，將來格雷殿下會擔任宰相一職，而我會繼承父母衣缽領導暮星環盾。兩邊職責都很繁重，待在家裏的時間會變得很少。不過沒關係，像我父母那樣工作時把小孩也帶上就行了。而且我們一方主文一方主武，不管孩子的傾向如何都能夠發展所長，也可以交替着讓他兩邊都體驗過後再作選擇。

    不過就算孩子希望往從政的方向發展，我覺得適當的鍛煉還是必要的。在一起進行訓練時也把格雷殿下拉進來吧。「親愛的，就算是文官也應該保持身體健壯喲~」，然後在他筋疲力盡時抱回床上……嗚哇，太羞恥了！我居然不知不覺就沉浸在妄想當中！僅僅是一個表白自己已經飄然得快上天了，在過去眾多追求者當中從來不曾有一人讓我產生這種感覺的。果然，格雷殿下是特別的……

   「妳看上去很開心呢，發生了甚麼好事嗎？」

    不好，太過得意忘形了，連有人如此接近都沒有察覺到。我連忙回過神戒備，同時暗自懊悔。剛才自己傻笑時露出那副不成體統的模樣，偏偏被最討厭的傢伙瞧見了。

    巴特‧靴霍就站在我對面，臉上一如旣往地掛着捉摸不透的笑容。