論壇

    （特維萊特‧錫塔的視角）

    「殿下貴安，我來看看帕芙絲卡是否準備好與您共舞。」

    在奧羅爾王國的奧琳公主轉身找其他貴族還有各國的使節搭話以後，露普絲就走過來跟我們打招呼。

    「沒問題的，之前在家裏已經跟母親大人練習過好幾次，以他人視角活動身體的不協調感也完全習慣了。」

    「那就好，因為兩位都是第一次在舞會踏進舞池、而且帕芙絲卡今天還悉心打扮了一番顯得特別漂亮，應該會有不少人注目。所以我先過來提醒一下，免得妳待會太過緊張。」

    「嗚哇，被妳這麼一說，反而感到有點壓力呢。」

    這也是無可奈何吧，帕芙絲卡過去因為自身的特殊狀況甚少出席社交場合，而我雖然露臉的機會不少、但也正如露普絲所言一直都是站在旁邊看着。畢竟第一支舞具有特殊意義，從最初我就不打算跟別人跳。

    「我聽說了，今天帕芙絲卡穿的裙子是妳與芳恩幫忙挑的，眼光真不錯。」

    「能讓殿下高興就好，我衷心希望今晚能夠成為兩位永遠不會忘記的一夜。」

    看到露普絲驕傲地挺起胸膛，為了某位至今仍然躲在角落的同伴，我決定稍微試探一下。

    「我們的事情就不用太過操心了，露普絲妳自己又如何？有找到舞伴嗎？」

    「國內有哪些貴族公子我是知道的，很遺憾他們當中沒有一人具備足夠的吸引力。我看今晚自己還是一如旣往站在牆邊的命，至少能看着您們跳舞不至於太無聊。」

    「這可說不定——」

    在露普絲聳聳肩一臉不在乎地回答以後，我正想再說兩句，帕芙絲卡卻輕輕握了我的掌心兩下。

    「抱歉，殿下剛才想說甚麼我沒聽得很清楚。」

    「……我在說，也許在露普絲意想不到之處，會有美妙的邂逅。」

    「說的也是，畢竟今天有許多不同國家的使節到這裏給王后陛下祝壽。雖然不抱期待，但還是承殿下貴言。」

    目送着露普絲踏着輕快的腳步離開的同時，帕芙絲卡悄悄地在我耳邊開口。

   「對不起特維萊特，剛才——」

   「不，是我太過急躁了。如果把話說得太滿了，反而會徒增壓力。妳沒有錯，最後要不要出手還是得看他自己的意願。」

    我牽着帕芙絲卡的手來到宴會廳的角落，在那裏格雷混在我的親衛隊成員當中，暫時仍未被任何人發現。

    「感覺還好嗎？」

    「……希望人能再少一點就好了。」

    從他額頭微微滲出的冷汗以及變得粗重的呼吸看來，我這位堂弟還是不太習慣在賓客如雲的場合行動。

    「別太勉強自己，要不等下一次算了。」

    「如果一直說着這種話，感覺自己永遠都不會出手……再說，露普絲打扮得如此動人，其他人大概也不會等下去。」

    格雷說得不錯，儘管露普絲剛剛說過我和帕芙絲卡是這場宴會的焦點，但是她那頭醒目的銀髮與端正的容貌也吸引了不少目光。

    「別害怕，你只要看着露普絲一人就好。無論出了甚麼事，她都不會介意的。」

    在帕芙絲卡溫言鼓勵以後，我也接着開口。

    「要不我們陪着你過去找露普絲吧？」

    「謝謝兩位，你們已經幫了我很多。但是……接下來的事，得由我一個人去做。」

    我們屏息望着格雷踏出巍巍顫顫的步履，慢慢跟露普絲拉近距離。隨着越來越多人逐漸意識到他的存在，格雷的臉色也變得越發蒼白。他站到露普絲背後開口呼喊，正在與父母交談的露普絲有點驚訝地轉過身來、隨即掏出手帕替他拭去額頭上的汗珠。

    「很好，進展不錯。接下來只要把邀請的話語擠出來就成了……」

    經過一番簡短的交談，露普絲終於伸出手掌讓格雷牽起，只是不知為何她的表情跟我所預期的完全不一樣。

    「這是……成功了嗎？為甚麼露普絲還是一臉淡然的樣子？」

    像是想起了甚麼，帕芙絲卡「啊」一聲輕輕驚呼。

    「之前，在格雷殿下被兩位貴族千金纏着不放時，是露普絲幫忙解圍的……該不會，露普絲誤會格雷殿下是為了擺脫別人的糾纏，才過來邀請她？」

    「不是吧？！好歹給我體諒一下一直把自己鎖在房間裏、為了今天苦練了幾個月舞步的人在這麼多人面前發出邀請需要多少勇氣啊！」

    拿刺激的官能小說給好友看，自己卻在戀愛方面完全沒開竅是鬧哪樣啦！隨着奏樂響起，我也顧不上那麼多、只能拖着帕芙絲卡的手步入舞池。然後我就看到奧琳公主靠在牆邊站着，一如露普絲原本打算般。

    「特維萊特，那邊就這樣放着真的好嗎？」

    「嗯，事後可能會被人說我們作為東道主不太厚道吧。但這也是沒辦法的事情，奧琳公主的身份挺尷尬的，再說本來她應該自己攜伴到場……」

    現場也不是沒有跟奧琳公主地位相配又沒有舞伴的公子，比如說帕芙絲卡的弟弟希玻特。只不過出身於國力足以跟森密特王國抗衡的奧羅爾王國、父親又曾經參與到托莫愛爾王國的叛亂當中，所有人都因為奧琳公主這敏感的身份以及顧慮到菲尼克斯公爵家還有托莫愛爾王國使節的意見而不敢貿然上前邀請她。

    這時，在旁邊的巴特看見這情況，就帶着幾位同齡的友人靠近奧琳公主。

    「咦，巴特他……？」

    「應該會被拒絕吧，這樣事後也不會被說我們冷落了貴客，應該算是最好的解決方法了。」

    巴特叫上的盡是些伯爵以下位階較低的貴族子嗣，一開始就是抱着被拒絕的心態做做樣子向奧琳公主發出邀請。他們家族的勢力並不雄厚，不至於引起菲尼克斯公爵家猜忌，這樣應該就皆大歡喜。

    「呃，可是奧琳公主，好像接受邀請了……」

    我眨眨眼確認自己沒看錯，巴特確實牽着奧琳公主的手走向舞池。儘管臉上不動聲色，他內心應該跟我一樣驚訝吧。為甚麼奧琳公主會接受一個伯爵兒子的邀請？該不會以前巴特四處遊歷時他們倆發生過甚麼吧？

    「……特維萊特，現在怎辦？」

    我閉上眼甩甩頭，然後重新定睛於眼前美若天仙的少女身上。

    「……雖然感覺之後有一堆善後功夫，但是那些就先放一邊去。我現在只想跟妳跳這支舞。」

    不管當前狀況跟自己預想的差了多少，還是站在自己面前的帕芙絲卡最為重要。這是我們的第一支舞，不好好享受接下來這段時間，將來自己一定會後悔的。