論壇

    （露普絲‧泰爾加的視角）

    跟團員的練習結束以後，我脫下甲冑抹去額頭上的汗水，然後走向坐在看台上的友人。

    「讓妳久等了，接下來我們去那家糕點店吧。」

    「明明前幾天才光顧過一次，露普斯還真喜歡那家店呢。」

    「因為那裏的蛋糕是真的好吃啊，而且也推出了新口味，所以就想讓妳也嚐嚐。」

    聽出了我這句言外之意，帕芙絲卡露出了微笑。

    「那麼，我們趕緊出發吧。」

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    與其他面向貴族與上流人仕的店不太一樣，這家店並沒有用上特別奢華的裝潢、僅僅是在牆上掛了幾幅油畫，以及在角落擺放一些精美的木雕。比起堆滿金銀珠寶或者璀璨閃耀的水晶吊燈，我個人其實更傾向這種較為低調的風格。

    「兩位客人久等了，請慢用。」

    我拿起銀勺子挖了一小塊蛋糕放進口裏，細細地品味着這如同絲綢般順滑的口感、濃郁的甜味當中夾雜着些許酸楚以及水果香氣的絕妙配合。帕芙絲卡在接過她的貼身侍女遞來的餐具後，也吞下了一小塊蛋糕慢慢品嚐。

    「在得知這裏推出新口味的檸檬芝士餅後立刻過來這個決定果然明智，那麼帕芙絲卡這次也能做出來嗎？」

    「嗯，我想主要成份基本都能分辨出來，剩下的就是對份量佔比進行微調，應該就可以重現出差不多的味道。」

    在第一次帶帕芙絲卡來光顧這家店後她表示自己也想試試能否製作出同樣美味的糕點時，我還以為這位友人在開玩笑，結果沒想到一週過後她還真的把成品弄出來了。由於天生沒有視力而被鍛煉到極為敏銳的感官，再加上在學習調製草藥時學到的工夫，帕芙絲卡現在的廚藝已經不輸能夠開店的師傅了。

    「感覺這次對於份量的操控需要更為精細才能夠重現出如此美妙的味道，可能得嘗試好幾次才能成功。」

    「沒問題，不管需要多少次試味我都會奉陪到底的。」

    在我拍心口作出保證後，帕芙絲卡輕輕地笑了起來。

    「那個……吃這麼多蛋糕真的沒關係嗎？要是暮星環盾的各位看到露普絲橫向發展恐怕會嚇一跳。」

    「每天都進行那麼高強度的訓練才幾塊蛋糕算甚麼呢？倒不如說正好補充了身體需要的額外能量啊。」

    雖然一開始交流時帕芙絲卡就已經是一副跟誰都很親近的模樣，不過在她偶爾會這樣跟我開玩笑時，我才切實地感受到「啊，自己真的和她成為朋友了」。

    「是說，之前『水平高到足以拿到店去賣』甚麼的，該不會只是露普斯的客套話吧？」

    「怎麼可能？帕芙絲卡的味覺應該比我還敏銳吧，旣然做出了妳自己都感到滿意的成品那就是說完成度相當高啊。而且我也拿給了特維萊特殿下還有芳恩吃，他們同樣也讚不絕口——」

    「妳說甚麼？！」

    帕芙絲卡罕見地猛然站起身尖着嗓子質問，她這副焦慮而且毫不從容的模樣稍微讓我嚇了一跳。

    「……我把妳那些成品也拿給了特維萊特殿下還有芳恩品嚐。啊，妳是擔心明明自己正在跟殿下保持距離，這種舉動會讓他誤會是吧？放心，我跟他們說這些本來只是帕芙絲卡弄給我一個人的，只不過份量太多吃不完才分給他們。這樣殿下應該就不會對此產生任何特別的想法了。」

    「這、這樣啊……」

    聽完我說明以後，帕芙絲卡仍然擺出了一副無法釋懷扭扭捏捏的樣子。

    「如果我的所作所為讓妳感到不快，我願意道歉。妳照實跟我說自己的真正感受就行了。」

    「……不，沒甚麼。露普斯並沒有做錯任何事，是我剛才反應過度了。」

    雖然語調已經變回平穩，然而臉部表情管理還是沒甚麼進步。擺出那副誰都能看出是在硬撐的微笑表示自己沒有問題，完全沒有說服力。

    「妳這副模樣很明顯就是在介懷吧，別憋在心裏坦率點說出來如何？」

    「不，所以說——」

    「帕芙絲卡已經在殿下面前扼殺了自己的感情，如今連在朋友面前也要封閉自己的內心嗎？」

    眼前的少女一臉糾葛，雙手緊握在胸前不住地扭動。我沒有再進一步催促，就這樣默默地等待着她開口。過了好一會，帕芙絲卡才低聲吐出這麼一句。

    「我想親手把自己製作的蛋糕交給特維萊特殿下品嚐，然後親耳聽他誇獎這蛋糕好吃。」

    「甚麼嘛，就這點事情。這不是正常不過的想法嗎？」

    帕芙絲卡用力地搖頭，那長長的漂亮金髮如同被風吹起般隨之晃動。

    「明明……是我自己決定要跟殿下保持距離的、不應該瞎想些有的沒的……結果在聽到露普絲轉贈自己的蛋糕就不淡定了。對不起，我盡說些任性話……」

    「傻瓜，就算是正確的決定，不代表自己不會因此感到難受吧？妳對殿下那份喜愛的感情可是貨真價實的，哪可能如此輕易就能捨棄？如果連聽妳說些任性話吐苦水都做不到，那我這個朋友可謂失格。」

    就像那天我跟她一起跑到法亞理森林那時一樣，我張開雙臂環抱着帕芙絲卡。感覺她似乎一直抱持着奇怪的意識盡量不想給周圍的人添麻煩，結果就在外人甚至父母面前都一直忍耐着不去說「任性話」。我想讓帕芙絲卡知道，至少在我面前她根本不需要去忍耐。

    「我想見特維萊特……明明不應該想這些的……可是自己偏偏就無法停止思念他……」

    眼前柔弱的少女把臉龐埋在我的肩膀上不住顫抖，緩緩滲出的淚珠打濕了衣裳。我往臂彎稍微再用力，希望自己堅定不移地支持她的想法能夠傳達給友人。