論壇

    （露普絲‧泰爾加的視角）

    「父親大人，我們家族是國王陛下最喜歡的貴族嗎？」

    聽到我的問題，身形高聳的父親蹲下來、以在年幼的我眼中相當巨大的手掌輕輕撫摸我的額頭。

    「為甚麼突然問這個？」

    「因為，泰爾加家族是最高級的公爵家，又是掌管着守護全國人民性命的暮星環盾，所以國王陛下一定是最喜歡我們沒錯吧？」

    父親聞言發出了一陣清脆的笑聲。

    「小心點，這話要是被媽媽聽到了她可能會生氣哦。沒錯，陛下確實是信賴着我們才會把守護人民的劍與盾托付給我們，不過跟他關系最密切、甚至可以說是他最堅實後盾的家族是另一個公爵家。我們能夠與王室修復關係，也是多虧他們。」

    「咦？明明父親大人與母親大人都這麼努力了，仍然不是跟國王陛下關係最好的人嗎？」

    「聽好了露普斯，陛下處事公允，對於功績卓著的臣下他會給予相應的獎賞以及信賴。只不過感情的深厚牽涉到相性和緣份的，對於陛下而言人生裏最重要的那位所佔的份量可是其他人望塵莫及。這點隨着妳長大就會慢慢明白……」

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    「手腕這裏，一到冬天或者長時間拿重物就會隱隱作痛是吧？喝一些消腫的藥就會好多了。」

    「非常感謝您，大恩大德沒齒難忘。」

    面對眼前點頭哈腰的僕役——雖然她應該是看不到——帕芙絲卡‧德拉可露出微笑。

    「哪裏，我們才是，這幾天裏承蒙照顧了。」

    為了防止前幾天格雷‧錫塔哮喘發作的情況再度發生，索特親王請求帕芙絲卡為他調配應急用的特效藥。帕芙絲卡在答應下來並且準備到法亞理森林採集藥材，然而她在出發前卻特意為菲尼克斯公爵家的僕役看診、還承諾會為他們的病痛準備藥物。

    「讓妳久等了露普斯，謝謝妳能跟我一起去法亞理森林。」

    「沒甚麼，反正殿下在跟格雷請教這一帶領地的狀況我也插不上嘴，還不如外出活動一下身子。」

    在回答的同時，我也穿上了外出用的大毛衣。我確實不擅長政治相關的事宜，不過陪伴這位德拉可千金外出還有另一個原因。

    「芳恩無法隨行真的太可惜了，剛剛她還哭着說想跟我們一起的。」

    「那個笨蛋是殿下的護衛啊，當然不可能離開殿下身邊。」

    步出邸宅大門後，暮星環盾團員握着我們的手拖入影潛空間之中，沒一會我們就來到跟菲尼克斯領地接壤的法亞理森林。帕芙絲卡沒有浪費任何時間，立刻就走到一片草叢蹲下開始採集藥草。

    「明明是別人家的下人，妳對他們倒是挺好的。」

    「說是地位比較高，然而一旦分離了先餓死的可是我這邊。在跟隨殿下來訪的這幾天裏是他們盡心盡力地服侍，不管是熱騰騰的菜餚、溫暖的床鋪還是乾淨的換洗的衣物也是。旣然受人照顧了，那麼稍微報一點恩也是正常不過吧？」

    是因為自小身體不便而領悟到的道理，再加上父母的教誨而造就她現在這種性格嗎？在我思索的當下，帕芙絲卡又悠悠開口。

    「如果露普斯還有暮星環盾的諸位有甚麼身體不適，用不着客氣可以隨便告訴我。」

    「這麼說來，在抵達菲尼克斯領地後不知為何我的頭就開始痛了，過了幾天狀況也沒有好轉。」

    少女皺起眉頭站起身走過來、手掌一個勁往我臉上亂摸、都沾着泥巴了。

    「那個......頭痛並不是實話吧？粗略地摸了一下好像也没甚麼問題。」

    「厲害，我就是隨口撒一句謊言妳也能聽出來嗎？」

   確認了我身體没有大礙以後，帕芙絲卡像是鬆了一口氣似的退後兩步。

    「從心跳和呼吸頻率以及聲調當中聽出了有些異樣，總之露普斯健康没有出狀況真的太好了。明明没有不舒服為甚麼要撒謊呢？是有甚麼難言的苦惱嗎？」

    「......明知道對方在說謊還為其擔心這一點也相當厲害。總算明白殿下為甚麼如此喜歡妳了。」

    在地位方面跟自己門當户對的貴族子嗣也就那幾位，因此過往曾經幻想過嫁給特維萊特殿下的將來。意識到這個幻想化為現實的可能性比自己能鸁過芳恩還要渺茫的同時，我也回想起懵懂無知的自己曾經與父親進行過的一番對話。

    『感情的深厚牽涉到相性和緣份』。估計特維萊特殿下年幼時曾經被帕芙絲卡幫助過，然後就被迷住了吧。

   事實上，我對於這位成熟個性又無比善良的同齡少女也是完全討厭不起來。應該說，如果將來自己真的繼承父母的事業領導暮星環盾，我希望自己能夠成為像她那般關心體諒團員的存在。

    「殿下......喜歡我？」

    是坦然回應，還是會害羞地臉紅呢？對於帕芙絲卡的反應感到好奇的我望過去，然後就因為這位平日如同晨光般温暖的少女臉色沉下來而驚訝地睜大眼睛。