論壇

    （特維萊特‧錫塔的視角）

    先行的暮星環盾隨行成員回報轉移的地點暢通無阻，然後就帶着我們一行人通過影潛出發到目的地。離開了那個漆黑的神秘空間以後，一個銀白的新世界映入了眼中。

    不管是城鎮的建築物還是位於邊緣的樹林，全都彷彿覆蓋着一層晶瑩剔透的銀色薄膜般、顯得熠熠生輝。在為以往於王都絕對無法看對的美景而驚歎之際，未曾習慣的寒冷氣候也隨之襲來。

   儘管已經事先在身體裹上嚴密的禦寒衣物，然而還是拿此處冰冷的空氣沒辦法。每次吸氣感覺都如同大量沒有溫度的海水往鼻腔和肺部灌滿，我從來不曾想過呼吸居然也會成為一種累活。而每次呼氣都伴隨着白色霧氣也印證着現在身處的是一個異樣的世界。

    「是特維萊特殿下嗎？初次來訪菲尼克斯領地的客人不宜待在外頭過久，請各位隨我進入邸宅。」

    一名身材高䠷、年齡看上去比父王大上一點的男子在一群僕役簇擁下前來迎接我們。與我之前見過的那些擁有聖光之力的金髮貴族不一樣，他的髮色呈現較為淺色的鉑金色、一如我從父王那裏所聽說的。

    「非常感謝，那麼我們先進去邸宅裏吧。」

    在進到室內後，遠比外面溫暖的空氣一下子使得呼吸不再那麼難受。帶領我們入屋的那位展露出微笑朝我伸出手。

    「自我介紹晚了，我是埃斯邦‧菲尼克斯公爵。特維萊特殿下能夠親身蒞臨北方的雪之都，實在是令此處蓬蓽生輝。」

    「我們才是，能夠讓菲尼克斯公爵親自接見感到相當榮幸。這幾位是隨我一起來拜訪的同伴，他們也很高興認識您。」

    在與菲尼克斯公爵握手致意並且向他介紹隨行的同伴以後，兩位熟悉的身影就從走廊步入客廳裏。

    「叔父大人，我差點以為你有事來不了。」

    「呵呵，我可是答應了可愛的侄子的，再忙也不能失約啊。我們也就比你稍早到達，剛才為了安頓一些事情佔用了一點時間。」

    在索特親王張開雙臂與我擁抱的同時，菲尼克斯公爵望着與他擁有相同髮色的親王妃失笑。

    「我都好幾次叫妹妹有空回老家待一會，每次不是要帶着弟子取景繪畫、就是跟着親王殿下造訪闇之民協調事情。這次多虧特維萊特殿下前來，我和父母才總算盼到她回來一趟。」

    「有甚麼辦法呢？要做的事情有很多，又不像兄長那樣留在領地裏就能把一切辦妥。」

    正在談話之間，一位不認識的婦人帶着年齡跟我相若的青年走進來。他們帶着異國風貌的外表以及罕見的丹鳳眼似乎暗示着並非本國人的血脈。

    「這位是我的妻子，出身於托莫愛爾王國名門科琳恩公爵家，然後這是我的兒子辛帕菲。來，跟特維萊特殿下打招呼吧。」

    他們兩人走上前禮節性對跟我們問候幾句後，就靜靜地退到菲尼克斯公爵身後，看來是打算讓一家之主負責交流。

    「我準備了筵席為殿下你們暖和身子，大家請跟我來。」

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    在席間我說了自己最近看的幾本書、帕芙絲卡分享她跟着曼荻博士在研究草藥的一些發現、而露普絲則提起她與暮星環盾團員一起訓練的日常。菲尼克斯公爵的妻子與兒子除了偶然附和幾句、基本上不會主動開口，而我們在過了一小時也耗盡了談資，因此讓房間不至於陷入尷尬的沉默當中如此重責大任就由曾遊歷各地、閱歷豐富的叔父與巴德肩負起。

    「……雖然把提燈踢到地上引起火災製造混亂，但是我手腳仍然被捆綁着解不開，只好像兔子那樣死命地往外跳一邊大聲呼喊護衛來救我。」

    「真教人意外啊，你那位親衛隊隊長父親沒教你幾招防身術嗎？」

    在我們因為巴德繪影繪聲講述的故事而發出陣陣笑聲之際，菲尼克斯公爵好奇地追問、而後者則聳聳肩。

    「父親是有想過訓練我啦，但是沒辦法，沒天賦就是沒天賦啊。強行做不適合自己的事情，只會帶來痛苦。」

    「確實，論到隨心所欲地活着，巴德在整個森密特王國也排得上前幾名呢。」

    在芳恩打趣地插口以後，菲尼克斯公爵微微瞇起眼睛。

    「……聽到你提起這些驚險的逃脫故事，我想起很多年前自己也有類似的經歷。」

    「真的嗎？居然有歹徒敢對菲尼克斯公爵，我實在難以想象會有人這麼愚蠢。」

    「啊……是當年范諾文公爵在托莫愛爾王國發起叛亂的事情吧？」

    范諾文公爵……這個名字好像勾起了一些模糊的印象，應該是在歷史課聽過吧？只見菲尼克斯公爵、索特叔父還有嬸嬸都不約而同地露出了懷緬的笑容。

    「在座的年輕一輩那時還未出生，不過你們的父母應該都記得挺清楚的。諾恩維多王后一派與菲尼克斯家有着多年情誼。在范諾文公爵以陰謀奪取權力以後，我們收留了流亡的克理斯陶‧法佐伊公主。並且為了讓范諾文公爵鬆懈大意，我故意裝作失手被擒。」

    在菲尼克斯公爵把過程詳細地娓娓道來時，我的思緒翻騰着。僅僅因為交情，不惜以身犯險去幫助外國一度失去權力的流亡王族。原來菲尼克斯公爵是這樣的人啊。

    「……結果陰差陽錯的在逃脫時順帶跟璃索利弗族一起把他們的族長夫人也救出來了。以前因為他們跟法佐伊王室之間的糾紛而不怎麼待見這些森之民，在解決那次事件後也開始頻繁與他們進行藥草交易。」

    說到這裏，菲尼克斯公爵把頭轉向正在認真聆聽的帕芙絲卡那邊。

    「提起藥草，最近領地裏有一位農夫因為年事已高過身，由於田地沒有子嗣與親屬繼承而被公開爵家回收。現在領地不缺糧食，如果改種草藥妳作為曼荻博士的徒弟有甚麼建議？」

    「這個……種植霜青花如何？不但是凍傷藥的主要材料，當成普通食材下菜也很美味。雖說能從法亞理森林進口不少，但是多一點儲備不是壞事。」