論壇

    （特維萊特‧錫塔的視角）

    「現在你親衛隊的成員人選也定下來了，對於初次自主出宮的拜訪對象有甚麼頭緒嗎？」

    「回稟父王，兒臣打算到北方拜訪菲尼克斯公爵家。」

    在父王的書房裏，我微微低下頭將自己心裏成形的想法告知他以後，父王抬起一邊眉毛。

    「為甚麼是菲尼克斯公爵家？在過去你跟他們應該沒甚麼交集吧？」

    「是的，正因為過去對於身為三大公爵家之一的菲尼克斯了解不多，所以才希望親自前往認識他們。我認為這是王太子應該負起的責任。」

    要論森密特王國當中哪個貴族擁有最高的聲望與最廣的人脈，毫無疑問當屬德拉可公爵家。不只是自己派閥裏的成員、其巨大的影響力基本延伸至全國，又有母后這位出身於這個世家的王室成員。而且不論是現任當家還是母后都對於朝廷施行政策擁有很高的話語權，即使放到國外德拉可家族的名號也是廣為人知。

    而泰爾加公爵家論勢力雖然不及德拉可公爵家龐大，然而現任的公爵夫婦均深受父王信賴、被分別委予統領全國武裝力量「暮星環盾」正副團長此等重要職責。曾經與先王陷入糾紛之中導致家道衰落的頹勢已不復見，現在人們談論起泰爾加家族時無不敬畏三分。

    至於菲尼克斯……跟其他兩家公爵家族比起來不論權勢與影響力都差上一截。只是他們作為北方貴族的首領、又是我國與盟友托莫愛爾王國之間的重要橋樑，王室仍然需要定期表態以示菲尼克斯公爵家並沒有被冷落。

    「王太子第一次自主出訪就前往拜會菲尼克斯公爵家，對於北方貴族而言毫無疑問是令人振奮的消息。只是呢，選擇在如此舉足輕重的場所作為初次社交聚會亮相之處，萬一搞砸了後果也頗為嚴重。特維萊特，你有信心此行能夠讓菲尼克斯公爵家感到滿意嗎？」

    對於父王刻意的提問，我微微一笑給出回答。

    「如果能夠邀請親王殿下索特叔叔、還有出身菲尼克斯公爵家親王妃殿下一同出席，兒臣心裏也更有底氣。這麼做至少與菲尼克斯公爵家不歡而散的可能性應該徹底杜絕了。」

    「那就好……過來父親身邊。」

    我依言起身繞過書桌走到父王身旁，他伸出手掌輕輕撫摸我的額頭。印象中無比巨大的手掌現在看來不知不覺間縮小了許多。

    「到了你這般年紀，往往會希望證明不倚靠成年人、憑自己也能夠闖天下。然而承認自己不足、願意借助別人的智慧，這是身為君王非常寶貴以及重要的資質，這一點父王希望特維萊特能夠牢記。」

    「這番話，是父王自己的經驗之談麼？」

    我半開玩笑地試探，而父王則像是懷念往昔似的瞇起眼睛。

    「呵呵，你的母親當年可是盯我盯得非常緊，怎可能因為無聊的自尊而意氣用事呢？」

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   「除了強調錫塔王室對於北方貴族的重視，我希望此行同時能夠向全國宣示三大公爵家和諧共處，所以也會邀請德拉可公爵家與泰爾加公爵家的成員一同前往。芳恩，妳跟泰爾加公爵家千金應該比較熟稔吧？我打算先透妳傳達這邊的意向看看她反應如何，然後才正式發出邀請。」

    德拉可公爵夫婦與帕芙絲卡都屬於容易相處、比較好說話的人，多半不會拒絕我的請求。而身為暮星環盾正副團長的泰爾加公爵夫婦還有他們的女兒個性較為一板一眼、我跟他們的交情也不及德拉可公爵家那般深，所以一開始接觸時採取謹慎的態度較為穩妥。

    「哦~殿下是打算邀請小團長是吧？只要我開口她應該會同意的，殿下用不着擔心。」

    ……聽着芳恩那稀鬆平常的語調保證由她邀請泰爾加公爵千金就一定能夠成功、彷彿對她而言這位階層更高的少女就是隨傳隨到的存在般，勾起了我些許疑心與不安。

    「我是知道妳們兩人早就認識，沒想到私下裏的交情有這麼深。」

    「嗯？與其說是交情嘛……殿下知道，我之前經常在暮星環盾的練習場地混日子，每天就是跟他們的成員切磋比試。有一天我肚子餓了想早點回家吃飯，但是小團長意猶未盡地纏着我、為了說服我留下來再打一場她就提出『輸掉的一方會服從勝利方的一個要求』這個條件。」

    聽着這種根本無法想象會出現在一般貴族交涉時的對話，我不禁啞然失笑。

    「把這麼寶貴的約定用在這種地方真的好嗎？就算我正常地向泰爾加公爵家發出請求，沒甚麼重大強烈的理由他們應該也會答應我的。」

    「我無所謂啊？大概是為了扳回一城吧，在那之後小團長每次跟我比試時都會提出同樣的條件。我在贏下二百多場以後就沒繼續數下去了，反正讓小團長服從自己要求的次數已經多到一輩子都用不完。」

    看着芳恩毫不在意地聳聳肩，我轉頭望向正忙着堆砌聖具的妹妹。

    「凡妮辛，難得有機會出宮看看北方的冰天雪地，妳要一起來嗎？」

    「不去。」

    「凡妮辛殿下，有空還是到外面走動為妙。不然一天到晚宅在自己房間裏會長出贅肉哦？要不我現在就替您量度一下——」

    芳恩伸過去的幾根蔓藤被凡妮辛不耐煩地拍掉後，我的妹妹抬起頭以她跟母后神似的蛇瞳狠狠盯着我。

    「你以為跟王兄的後宮傻呼呼地混在一起很有趣嗎？這場鬧劇恕不奉陪，我相信菲尼克斯公爵看到王兄的愉快伙伴一定會打心裏感受到你的魅力、即使少了我一個也沒差。我有點累想睡了，請你們出去吧。」

    被妹妹趕到走廊外，我因為她的譏諷而意識到性別失衡這個問題。雖然後宮甚麼的跟事實風馬牛不相及，但是有可能給菲尼克斯公爵帶來不太好的第一印象。

    可是我應該往哪找隨行的男性成員呢？帕芙絲卡的弟弟年紀太小了，泰爾加公爵家那邊情況也是一樣。其他家族我不太熟悉而且階位也不夠高，剩下的就只有……

    「果然還是邀請靴霍伯爵與亞歷克斯隊長的兒子吧。剛好他從前一趟旅途回歸，應該沒那麼快再次動身。」

    聽到我把腦內的主意說出來，芳恩臉上的微笑消失了。

    「邀請巴特同行？殿下您是認真的嗎？」

    「有何不妥？巴特擅長打開話題使氣氛變得熱絡，對建立我跟菲尼克斯公爵家之間的溝通渠道與互信很有幫助。而且我記得他之前已經去過北方幾次，對當地的情勢也有一定了解。」

    「前提是小團長沒把他的舌頭拔出來。」

    「……只能靠我們盡量把他們分開了。」