論壇

    （特維萊特‧錫塔的視角）

    父王的書房門扉從內側打開以後，一名親衛隊成員出來徑直走到我和芳恩。

    「殿下，勒特小姐，國王陛下傳召您們。」

    大概是因為每次帕芙絲卡進宮時我都會盡可能找她談話，父王已經料到我會在門外等待。我們兩人跟隨親衛隊進入書房，只見父王、母后、宰相夫婦與帕芙絲卡都坐在裏面，看來他們已經談完了需要討論的正事。

    曼荻博士在藥草以及藥物製造方面放眼整個國家也是擁有最為淵博知識的存在，只不過她本人說話不怎麼流暢。自從收了帕芙絲卡作為徒弟以後，她進宮時就經常帶着這位表妹充當代言人。

    「參見父王、母后。不知道您們召見兒臣有何吩咐？」

    認出了我的嗓音後，帕芙絲卡朝着我這邊的方向展露出微笑。我也很自然地回以一笑，然後才想起她看不到。只是在父王與母后面前徑自跟帕芙絲卡搭話會顯得非常失禮，於是我只好暫時作罷。

    「特維萊特，依你的歲數差不多應該開始走出王宮與外面的人民接觸，而且這個年齡也相當接近一般人稱之為『叛逆期』的階段。為免你小時候離家出走、置自己性命於危險當中的事態重演，我和恩普利昂決定為你設立一支親衛隊。」

    ……確實，為了應對今後將陸續增加的宮外活動，我需要親衛隊保障自己的安全。只是母后就非得在這麼多人面前提「叛逆期」和「離家出走」的事情嗎？我吞下了這些苦澀的感覺，擠出微笑回答。

   「母后為我如此設想周到，兒臣萬分感激。不知道親衛隊的人選是否已經定下？」

   「隊員會由暮星環盾擁有一定資歷的戰士組成的名單當中由你以及親衛隊長挑選。至於隊長的人選已經定下來了，她就站在你身旁。」

    我滿臉驚訝地轉過頭，而勒特宰相的女兒芳恩則回以燦爛的笑容。

    「今後請多多指教囉，殿下。」

    她這毫不意外、彷彿早已預料到的反應……

    「母后早在之前就已經把一切都告訴妳了嗎？！」

    「是的。王后陛下特意囑咐這件事情需要保密，所以直到今天以前都瞞着殿下，對不起哎~」

    望着芳恩一臉抱歉地以兩根食指在自己的嘴前打了一個叉叉，感到半惱怒半是好笑的我把矛頭指回母后。

    「明明是我自己的親衛隊長，卻在最後一刻才被告知人選已經被定下來了。難道被護衛的本人就沒有發言權嗎？」

    「身為王太子、未來國王的親衛隊長，自然擁有許多接觸機密資料的機會。所以我才會對芳恩‧勒特的保密能力進行考驗，而她剛剛已經成功通過了。至於發言權芸芸，如果特維萊特能夠推薦跟芳恩擁有同等實力又值得信任的人選，我們自然也會納入考慮。」

    這太荒唐了，我扭頭看向臉上掛着無憂無慮燦爛笑容的勒特千金時思索。就她一個年齡比我還要小的少女，怎麼可能擁有傲視群雄的實力？

    「無意冒犯，但是我過去從不曾聽說過勒特小姐有甚麼驚人的戰績。為了確保公信力以及最終人選的實力，兒臣提議舉行一場公開比武，好讓全國人民都清楚了解下任國王親衛隊有多麼強大。」

    「當初泰爾加團長確實是這麼打算的，只是在得知芳恩在一個月前同時對陣恩普利昂的親衛隊全員並且取得勝利後，報名人數就直接掉至個位數。而剩下幾位希望試試芳恩身手的戰士在圍攻她並且敗北以後，也表示輸得心服口服。我再問一次：特維萊特你能推舉另一名在實力方面跟芳恩處於同等級的人選嗎？」

    我難以置信地盯着母后聲稱在一個月前帶着親衛隊全員輸給站在我身旁那位少女的亞歷克斯叔叔。察覺到我的視線後，他僅僅是毫不介懷地聳聳肩。

    「這就是所謂後浪推前浪吧。後生可畏，我年紀也大了。被別人超越就是習武之人的宿命啊。」

    「欸嘿嘿，承讓承讓~」

    從只有帕芙絲卡一人在得知此事以後與我一樣露出驚歎的表情看來，這個房間裏的大人全都早已知曉並且同意此事。我個人對於芳恩‧勒特並不反感，從那些剛剛知悉的資訊看來憑她的實力也確實擁有足夠資格勝任親衛隊長一職。

    只是……今後將會有一名異性形影不離地跟在我身邊。對於此事完全不介意的帕芙絲卡，讓我內心感到有點不舒服。

    「我明白了，那麼最後由我本人進行考核，只要芳恩通過了我就同意這項任命，沒問題吧？」

    「可以啊，那麼十分鐘內芳恩需要在不傷到特維萊特的情況下制伏他十次，在此期間特維萊特只要反過來制伏芳恩一次或者讓她見血也算是芳恩輸掉。這樣的條件可以嗎？」

    母后提出的條件比我在腦內構想的還要對我有利，這反而讓我開始有點惶惶不安。只是事到如今我都已經放話了，不可能退縮只能硬着頭皮上了。而芳恩那邊自然是一口答應下來。

    「那就別再浪費時間，開始吧。」

    甚麼？不用轉移場地，直接在這個書房進行？這個念頭才剛一閃而過，漫天的深綠色繩索直朝自己直卷而來。手臂和雙腿全被緊緊纏繞着拽到地板上動彈不得，而芳恩則高興地大喊。

    「好，這樣就一次了。」

    當那些深綠色繩索從我身上退走時，我才看清那全都是從芳恩的頭部延伸出來。看來她也繼承了母親能夠變身成植物型魔獸的特徵，可是僅僅局部變身就有此等威力……

    重獲自由的我退開了兩步，還未來得及拔劍就再一次被從四方八面包圍而來的蔓藤按倒在地上。在我無力地躺在地板時，母后以近乎慵懶的語調開口、彷彿在看一場結果早已注定的鬧劇般而感到厭倦不已似的。

    「追加一條每次制伏後十秒內不得攻擊的規則吧。如果結束得太快，我兒子的臉就掛不住了。」

    「了解！我不會讓殿下難堪的！」

    這番對話還不夠讓我難堪嗎？！臉龐變得無比滾燙的我在起手後立刻拔出劍朝始終露出笑容的芳恩猛劈過去，然而卻被由複數蔓藤紮成一束的觸手擋住去路。即使我用上渾身的力度揮斬，其韌性亦足以抵擋我三次攻擊才斷掉。而這時十秒的限制已經過去，於是我又一次被如同蛇般靈巧的蔓藤捆綁。

    可惡，這些由頭髮變成的蔓藤不但兼具速度與防禦力還數量眾多，而且在我抬頭往上看時，居然發現自己剛才好不容斬斷的幾根蔓藤已經再生完畢了。我算是明白為甚麼這個樂呵呵地笑着的少女能夠這麼輕易擊敗亞歷克斯叔叔所領導的親衛隊。

    不過，我才不會讓妳和母后這麼稱心如意！只要好好利用那條追加的十秒規則，我仍然擁有勝算……