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太陽還沒升起，羅亞等人的六人隊伍就在西莉亞家門口集合。

從城市前往森林有一段路要走，不過託西莉亞的關係，他們找到一個投宿在旅館的老獵人，對方願意載他們一程。老獵人是北面開拓村的村民，有一輛趕集用的牛車，雖然那只是台車加上隨便弄起來的棚子，不過不用走路已經很好了，儘管在貨架上又擠又晃也是一種災難。

坐上牛車，在車輪滾過石磚路面響起的喀喀聲中，他們緩慢且搖晃著朝城外駛去，過了城門檢查，往開拓村方向前進。

伊爾扎的天空晴空萬里，當太陽穿過遠方茂密的森林逐漸升起，陽光便再無遮擋，盡數灑在城外褒廣的平原上，草木在晨曦的陽光下展現出它們本來的色彩。

從這一大片毫無遮擋的平原往外推數里，就是由灌木與樹齡不長的細瘦枝幹組成的密林，再然後才是羅亞等人此行的目標：參天古樹林立的大森林。

沒有人知道大森林成形的確切時間，只能推測那些巨大的古樹一定在數千年前就已長成，每一株都有數十人合抱的粗細，超過二十樓的高度。

巨樹森林長在一個冬天會下雪的地方有些反常，其中充斥的魔物與陰森幽暗的氣息也讓這片區域充滿了神秘感。

關於森林的最早紀錄來自神龍王朝初年，當時統領大軍、進攻諾特大陸的將領們就已經發現這片巨樹森林。一些現今能找到最早的行軍誌裡記載著將領們對森林的敬畏，以及更改行軍路線的決策。

在出現紀錄的往後數百年間，出現了一些居住在森林邊緣的盜賊，他們在巨木的枝椏上建造樹屋，利用錯綜複雜的地形與交錯的魔物分布區來躲避追緝。不過這塊土地彷彿是被眾神所遺棄一般，直到伊爾札建城為止，從沒出現過像樣的村落或者文明。

後來，伊爾札初代的開拓者們砍倒森林邊緣的巨樹騰出地方，獲取足夠的空間來建造城市和村落。在那之後，靠近城市的一部份平原被保留了下來，為城市防衛提供優良視野，剩下的地方則重新種植低矮樹木，引導較為無害的野獸回來棲息，為開拓村的獵戶提供方便。

如今，伊爾扎城已經成為能夠自給自足的城市了，周邊開拓村也一座跟著一座建起來，但大森林依然充滿著危險與神秘，讓普通人退避三舍的同時也成了冒險者心往神馳的處女地。

羅亞等人抓緊時間，把物資拿出來在車上清點，然後再按照人頭分配。

冒險者依照隊員的職責不同，會攜帶不同裝備，不過每個人都會攜帶最低限度的乾糧，昂貴的藥品也會暫時分派到每個人手裡，作為保命的關鍵。

在分配的食品中，有一種名叫「糧磚」的乾糧是他們的主食。

外形顧名思義就是土黃色的一塊磚頭，而且不只是形狀，硬度也跟磚頭一樣，是糧食磨成粉末之後烘焙乾燥做成的。

在冒險者間流傳著一個玩笑，如果在紮營時沒有槌子，可以在糧磚上鑽入木棒直接使用。除此之外，也流傳著用糧磚蓋房子，以及有人用糧磚打死人，之後再吃掉以湮滅證據的流言。

因為是冒險者特有的食品，羅亞沒怎麼接觸，所以好奇嚐了一點，但什麼也沒有嚐出來。感覺就像在啃磚頭，好不容易咬下一點，又因為太乾而無法下嚥，混和了口水之後糊成一團，味道像加了一點點鹽巴的蒸南瓜，有種淡淡的鹹味與甜味，但味道真的非常淡。

他們坐了大約一小時的牛車，在岔路與老獵人分別之後，又步行了一段時間，差不多在中午的時候進入大森林邊緣的密林。

密林的樹木並不高，樹幹大多只有碗口粗細，但樹與樹之間離得很近，而且滿地灌木。林中的樹葉已經枯黃掉落，放眼所見一片金黃。

幾個人拿出防蚊液擦塗起來，等全身充斥著刺鼻的植物精油，才敢走進密林。金黃樹林景色雖美，但是裡面的蚊子可不是吃素的。

密林基本沒有危險，居住著一些普通獵人都可以處理的弱小動物。羅亞等人排成隊形，由斥候緹娜帶頭，費爾茲第二，感官敏銳的凡尼希娜墊後的順序快速推進，很快來到密林與大森林的邊界。

森林邊緣就像是個天然分界，數人合抱的參天巨木靜靜的散發著壓迫感，地下根系高高隆起，盤根錯節形成了難以行走的迷宮。巨樹之下陰冷潮濕，與密林的滿地金黃形成明顯的分界，正散發著陣陣涼氣。

「不管來幾次都無法習慣啊......好了，大家提高警覺，這裡可不是能大意的地方。」

費爾茲出聲提醒大家。

接著，一行人沿著隱約可見的小徑進入森林。

陰涼的空氣撫過皮膚，大森林裡傳來幾聲來自樹冠頂層的鳥叫，除此之外就只剩下一片死寂。森林裡，粗大的樹幹長滿癬類，地上充斥落葉，濕氣有些重，行進間，陽光透過頭頂的樹葉灑在道路之間，形成無數班斑點點。

幸好灑下來的只是陽光。聽說這片森林即使是下雪天也會保持長青，到了那個時候，如果有積雪從樹冠落下，絕對能把人給砸昏。

羅亞重新審視著這些巨樹。

頭頂的樹冠已經完全遮蔽了天空，考量到這一點，也許在樹梢間移動會比地面來得更快更方便。至少要他來選，要不是沿路需要觀察魔物留下的痕跡，他肯定會待在上方，不論是跟蹤還是狙擊都有絕對的優勢。

這樣想的肯定不只他一個，看來有必要堤防一下。

話說回來，腳下的小徑雖然不好走，但卻是無數前人探索出來的路線，一路上可以看到人為折斷的矮植株與刀刻記號，以及踐踏形成的小路，帶頭的緹娜依靠這些記號確保路線沒有偏移。

偶爾緹娜會在什麼都沒有發生的情況下打出「小心」的手勢，不過沒有人會懷疑她的判斷，因為走一陣子之後，通常都會發現樹林裡有動靜。

有時候是樹上沙沙的爬動的食腐千足蟲，有時候是掛在樹杈上的藍綠色黏體，她會盡責的把發現的威脅指出來。

「安靜地通過就好了，不要去觸碰那些藤蔓。」

當他們來到掛著黏體的藤蔓底下時，她提醒著。

如她所說，黏體對他們的通過沒有任何反應，不過要是碰到藤蔓的話，大概就會掉下來把一行人包覆住，然後慢慢消化掉吧。

在那之後又走了一陣子，不遠處的巨樹後方傳來踩踏的沙沙音，緹娜打手勢讓大家停下。

三人合抱的樹幹之後似乎有什麼東西，眾人保持著距離，位於隊尾的凡尼希娜機敏的拉弓搭箭，試探的對樹根處射了一箭，一個白呼呼的東西馬上蹦了出來。

「什麼嘛，原來是一角兔啊。弄得這麼緊張，嚇死我了。」

看清楚跳出的生物是什麼，艾力克鬆了口氣。

一角兔是常見的草食性魔物，外表與兔子無異，唯一的差別就是頭頂長了一根圓錐似的尖角。

「喂，別鬆懈了。」

費爾茲雖然這麼提醒著，不過表情也沒有這麼緊張。

全力衝刺的一角兔連金屬鎧甲都能撞穿，每年因為小看這種魔物而栽在上面的新手不計其數，絕非可以大意的對手，不過費爾茲他們的小隊已經不是菜鳥了。

「這樣晚餐就有著落嗚哇——！」

一角兔一蹬地面，像飛箭一般往艾力克撞去。艾力克大叫一聲，連忙閃避，一角兔以毫釐之差從他臉旁掠過，頭上尖角狠狠扎進樹幹。

「運氣不錯啊。」

緹娜說著，趁一角兔把角拔出來之前用短劍刺進牠的後腦。

「漂亮。」

「別大意，這裡不可能只有一隻。」

緹娜甩掉短劍上的血，用手勢標示她感覺到有氣息的方向。

「了解。」

費爾茲與艾力克默契的舉劍向前，緹娜則移動到隊伍中央。

幾隻一角兔出現在眾人的視野中，然後以閃電般的速度從四面八方襲來，不過眾人已經有所準備，費爾茲與艾力克看準一角兔突刺的瞬間移動身形，讓直線飛來的一角兔撞在劍刃上，直接劈成兩半。

他們的動作行雲流水，顯然這樣的遭遇不是第一次。偶爾時機沒掌握好，他們就會乾脆的閃避開，讓一角兔掠過自己，轉而應對其他兔子。

一角兔在叢林間的移動速度很快，偶爾一擊被閃避，還會利用周圍粗壯如牆的樹幹為踏板再次攻擊，處理這樣的場面，講究時機的掌握與隊友間的默契，不過這對冒險者隊伍來說都是基本功。

西莉亞跟費爾茲用著同樣的方法應對，等著一角兔自己撞上劍口，而緹娜因為手裡只有兩把短刃，直接面對的風險太大，於是根本沒動手。因為她即便將兔子切半，勢頭不減的兔子還是會撞在她身上，就算沒受傷也會淋得滿身血，所以她乾脆站在費爾茲身後讓他保護。

而凡尼希娜雖然沒有長劍，但也沒有因此使出魔法，而是用長弓護身。極其巧妙的把蹦過來的一腳兔撥開，然後趁一角兔還在空中時，以極快的速度拉弓射殺。

羅亞就更不用提了，對付這種低等魔物，他有餘裕到能仔細觀察每一個成員的應對方式。

在場的都是老練的冒險者，只消幾秒鐘就解決了第一波襲來的一角兔。

這種程度的魔物對三、四級的冒險者來說構不成威脅，不能當成鑑別成員實力的依據。只是凡尼希娜的手法相當獨特，羅亞可以看出她有一些戰士方面的底子。

「從數量上來看，這裡不是兔子窩呢，應該只是地盤邊緣。」

緹娜說道。

「唉，這樣晚餐就有著落了吧，要不要我把這些都處理一下？」

艾力克踢了踢地上的兔屍問道。

「適當帶一些好了。羅亞先生跟凡尼希娜小姐，警戒麻煩你們了。西莉亞跟我來處理。」

「好。」

「了解。說起來，一角兔也算是魔物吧？有素材是可以回收利用的嗎？」

羅亞在當傭兵的時候，也有遇過這種魔物，不過都只是烤來吃，從來沒有想過要回收素材。

「羅亞先生不知道啊？一角兔除了肉可以吃之外，再來就是頭上的角，還有毛皮了吧。魔核的因為太小質量也不怎樣，沒人會收。」

「兔子角嗎。」

「可以加工成各種用品啊，用途跟象牙、龍爪差不多吧。也聽說過做成飾品配戴的話能帶來好運之類的。」

西莉亞邊說邊用小刀在兔角上磨出一凹痕，然後啪的一下使力折斷，交給羅亞。

「總之先收著吧，帶回城裡也可以換錢，如果之後行李滿了再丟掉就好了。毛皮就......一般來說，要取毛皮得用陷阱抓呢。」

「西莉亞，幫我做個記號，西邊走是兔子窩。」

「收到。」

西莉亞把兩隻一角兔的角給取下來，釘在樹上顯眼的地方，然後用小刀刻了個指向西方的箭頭。森林裡魔物的分布時常發生變化，因此冒險者們會留下記號，提醒後面來的人。

眾人各做各的工作，忙活了一陣子，正準備上路，一隻藏在樹叢裡的一角兔突然衝了出來，頭上尖角撞向西莉亞後腰。

意外的時間、意外的地點、意外的角度，受擊的一瞬間大家都沒能反應過來，西莉亞甚至沒有察覺到，只有羅亞與凡尼希娜有所反應——就在尖角就要貫穿西莉亞的後腰時，旁邊的羅亞快速的抬腳來了一腿。

飛來的一角兔被突如其來的踢擊高高踹起，斜著飛向空中，接著被凡尼希娜的弓箭啪的一下釘在樹上。

等到眾人反應過來時，一角兔已經筋折骨斷，被弓箭貫穿腦袋了。

「呃......。」

西莉亞想起自己剛在鬼門關前走一回，望著釘在樹上的兔子瞠目結舌。

「不謝。」

「咦......啊，嗯，謝謝?」

羅亞的一句話將她拉回現實，西莉亞於是反射性的道了謝。而羅亞則是斜眼看向正收起弓的凡尼希娜。

魔物如果想要隱藏氣息的話意外的很難發現，對這種體型不大的傢伙，緹娜這種能力普通的斥候很容易漏掉。

偷襲的一角兔羅亞早已察覺，所以才能第一個反應過來。不過有趣的是，在羅亞出手的瞬間，他注意到費爾茲比緹娜更早反應過來，而凡尼希娜更是早已蓄勢待發。

凡尼希娜是半精靈，冒險等級也比其他人高，能夠反應過來並不意外，但費爾茲是怎麼回事？不過羅亞自己也是個戰士，卻第一個做出反應，也許這不是什麼令人吃驚的事吧。