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穿過遺跡膜，眼前景象豁然開朗。

這裡的內部空間彷彿岩洞一般，許多樹根從頭頂垂下，樹根的分泌物十分黏稠，順著樹根緩虎滴落，在地面堆積起來，一些堆積處成一堆又一堆的半透明樹脂。

這些樹脂有一些平均的攤在地上，有一些則在鋪開之前就已經乾燥硬化，在地面形成半透明的琥珀狀團塊。

遺跡像是感知到我們的到來一般，亮起了紅色和綠色的螢光。那些堆積在地上的樹脂成了天然的導光材質，綠色的螢光在地上散開，形成了一條蜿蜒向深處的光帶。而那些沒有徹底鋪開的樹脂團塊則亮起紅光，如同道路兩側的警示燈。

「駐地那裡的遺跡也是這個樣子？」

我看著地上形成的光帶，難以置信遺跡內部居然有這麼明確的引導。

然而瑪琳卻搖搖頭：「這個......跟駐地的遺跡完全不一樣，跟我見過的遺跡都不一樣。駐地那兒的遺跡更接近人造建築，有很多石造牆壁......雖然存在引導，但沒有這麼顯眼，而且很多是符號的引導。」

「不過，地上的光帶是安全路線吧？」

「嗯，至少這點是可以肯定的，並且只要跟著指示前進就能確保安全。安德先生，這裡跟我見過的遺跡都不一樣，可能存在一些未知的陷阱，所以請千萬不要離開主要路線，也不要隨便去碰周圍的東西。」

瑪琳說完，小心翼翼的在前面開路。

這裡的環境像極了某種大型生物的身體內部，但那些閃閃發光的引導又給人一種處在飛船艙室的感覺，儘管周遭的一切都是生物性的。

「說起來，既然有引導，為什麼探索遺跡還會出現死傷？」

「因為不是一開始就知道不跟著引導走會出事，符號和文字到目前為止也還沒完全破譯。想要研究遺跡的話，自然會探索引導路線之外的地方......還有遺跡被地表植物破壞或者淹水的情況，一些考慮外的因素可能會觸發陷阱......不過這裡的遺跡看起來很完整，應該不會有這種情況吧。」

瑪琳回答道。

順著這唯一的一條路線，我們深處走，最終來到一條管道口。

那條管道是束狀的植物纖維構成的，用手指用力一壓就能壓爛，但十分穩固，可能管道是緊貼著岩洞生成的。管道非常狹窄，必須要爬著才能進入，並且完全沒有任何可以落腳的地方，不過這條通道顯然不是讓我們爬行通過的，因為其內部十分滑溜，滿是不明黏液，就像生物的食道一樣。

考量到回來時可能要向上爬，我特意留了條繩索，一端固定在地面，另一端則繫在我的腰上。接著我們按照一開始的隊伍順序依序鑽進濕滑的管道裡，我最後一個進入，然後跟他們一樣如溜滑梯般向下滑去。

在重力加速度的作用下，我在通道內越滑越快，頭戴式上顯示的海拔數據急遽下降，當來到滑梯盡頭時，已經在地底下一百公尺了。

滑梯的盡頭是液體堆積的一攤水池，我腳朝下衝進水裡，發現這潭水比想像中的要深，在水中飄盪翻轉，伸直了四肢也搆不到底。

黑暗之中，我只覺得自己落入了巨型生物的胃部，頭窺探燈所照之處，全是跟我一樣在水裡揮動四肢嘗試上浮的同伴們。

我們身著的裝備太過沉重，以至於在水裡根本就不可能自然上浮，不過短時間也淹不死。

他們的裝備雖然跟我這身能在太空行走的幽靈蛛III型不一樣，但同樣具備了一定的氣密性。平常可以通過濾網與外部交換氣體，必要時也可以切換成全氣密，並且靠衣服自帶的氣瓶供氧，至少可以在水底活動半小時。

我打開幽靈蛛III型裝甲的噴口，像魚雷一樣朝水面衝去。由於裝備的差距，我首先脫離水面，掙扎的爬到岸邊，接著我掛滿裝備的蜘蛛機器人也划拉著八條腿跟了上來。

岸上的景象與先前有著巨大的差別。

若說先前看到的景象是開闊的飛船艙室，那麼這裡就是巨大的異星工廠。

無數條光帶散發出黯淡螢光，在地面形成五顏六色的路徑。

一塊巨大的黑色片岩斜插在地上，貌似是天然形成的岩石。不過岩石上卻盤扎著許多植物根系，那些根系形成一潭潭水池，由上到下、層層疊疊，水池內的液體五彩繽紛，讓我想起小學時在世界史課本上看到的摩洛哥古早染料池。

這裡的環境雖昏暗，但還是有幾處強光照下，如同工廠安裝在頂棚的強光照明燈。

我抬頭仰望，看到天頂處有無數坑洞，從那些坑洞裡照下一股股光束，這些光束打在巨大的植物囊泡上，囊泡便起到了透鏡的效果，將光束散射或者聚焦。

我看到那些光束時的第一反應是陽光，但仔細一想，我們進入遺跡時還是晚上，按照綠星的時間，現在應該還沒有日出才對。

換句話說，這些光是來自這些植物自身的，就像那些黯淡的螢光，只是能量更大更強。

其中有幾束光束經過了好幾個囊泡，最終打在另一個巨大囊泡中，那裡面裝著半滿的紅色液體，液體上懸著密密麻麻的細小根鬚。

光束的焦點正好在巨大囊泡的中心，聚焦的光束使液體達到沸點，咕嚕咕嚕地冒著泡，而那些蒸騰出的水氣則在囊泡上方的根鬚上凝結。

「這是......蒸餾！？」

看到這個東西之後，我可以毫無疑問的肯定，這裡一定是一間外星工廠，正在製造著什麼我們無法理解的東西。

我僅有的一些生物知識告訴我，將物質分離這種事，完全交給植物來做是可以辦到，尤其是我們已經知道這個外星文明的生物技術有多麼先進。

然而在這裡他們卻使用了如此傳統的蒸餾法，除了高效率、大批量以外，我想不出還有什麼理由。

沒多久，其他人也跟著從水裡爬了出來。

見到眼前的景象，他們一個個瞪大了眼睛，尤其是瑪琳，我感覺她的眼睛都要掉出來了。

瞪了良久，瑪琳只擠出一句話：「天啊......」

連問都不用問，我馬上知道，這裡跟瑪琳印象中的遺跡天差地別。

這時，有什麼東西動了，在這說亮不亮的環境下如同許多密密麻麻的小黑點，正在快速的移動。我調整頭盔上的鏡頭，傳感器拍到的畫面比人眼要清晰的多，放大一看，發現那是許多的「蜘蛛」。

那些「蜘蛛」就像是幽靈蛛III型自帶的自律蜘蛛機器人一樣，只是使用了這裡的外星科技，它們全是植物。

這些植物用它們蜘蛛一般的八條根鬚在地上爬行，動作俐落的跟動物沒什麼差別。它們並不特別大，至少比人要小得多，差不多有狗這麼大，扁平的身驅上還扛著許多石塊——那肯定不是單純的石塊。

這些植物蜘蛛沿著地上的一條黃光路徑前進，不走出路線半部。看來地上其他顏色的光帶恐怕也是有專門用途的，說不定我們進入遺跡時走的那條綠色光帶也不是給人走的。

考量到這座遺跡的建造的年代，這些系統說不定已經運行上萬年了。在我們來到的現今，它依然在穩定的運行，甚至看不出存在偏差的跡象。

正是因為知道它經歷了多久的歲月，所以才會感到震撼......我們都知道。

瑪琳已經看呆了，她微張著嘴，抬頭仰望那些光束和囊泡形成的透鏡組，接著又轉向那些層層疊疊的水池，張開的嘴巴嘴角上翹，震驚之中掛著止不住的笑意，興奮的像個小孩子。

「喔，哦哦！看啊，這些池子是——」

我完全能理解瑪琳的感覺，如果在現實中發現這麼一個外星遺跡，我也會像她一樣興奮又欣喜。然而，我很快回過神，小隊裡的所有人也一樣。

諾拉用警惕的眼神看著那些植物蜘蛛，甚至還將武器取了出來——是以防萬一隨身攜帶的一把小手槍——索菲亞與拉爾夫則看向我，等我的發言。

除了瑪琳之外，其他人都沒有忘記此行的目的。

「走了，我們的目標在那裡。」

在場的眾人都有三維地圖，並且有我們此行目的的定位，不過我還是指向指標所在的方向，示意大家朝那邊探索看看。

這座遺跡錯綜複雜，若是要前往某處，單走直線是行不通的。不過我們手上的三維立體圖顯示，只要直走就會看到一條斜向下的細窄通道，那條通道穿過我們的營地下方，寬度比進來時的那條滑梯還要寬些，而指標就卡在通道中間。

聽到我的聲音，瑪琳一下子從欣喜的感情中被拖了回來：「咦！？安安安德先生，這就要走嗎，這個地方——」

「你當然可以順路採點樣本，但我們此行的目的不是為了研究。」

我說完，見瑪琳還依依不捨的不想走，只好嘆了口氣。

「這傢伙不行啊，拉爾夫，你到前面帶路。」

「我......知道了......不過這裡跟我見過的遺跡完全不同，說實話沒有什麼自信。」

「你有經驗，至少比我們這些第一次進遺跡的人強，慢慢來就好。」

我話剛說完，就見到瑪琳來到隊首，朝指標所在方向前進。

「走吧，還是我來帶路。雖然我也沒有多少把握，但至少比他好。」

與剛才那副癡迷的樣子不同，瑪琳的表情變得十分堅毅。

接著她又用較小的聲音說道：「對不起，一時之間鬼迷心竅，讓你們看到我不熟的樣子......這裡是存在致命陷阱的地方，現在是工作時間，會出現那種失態，我還不成熟啊。」

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我們列成一隊，走在光帶上穿過各種設施，然後又切換光帶，走了一段。

只要走在光帶上，應該就能保證我們是安全的。

從工廠生產線的角度來看，這些機器人沿著地板路線行走，應該也不會遇到什麼阻攔才對。

除了一開始的綠色光帶，這裡的其他路徑顯然不是給人走的。

我們還是在移動途中遇到了像是檢查哨站一樣的地方，那是一堆從上方垂下的根鬚，一群群植物蜘蛛搬運著石塊通過，我們觀察了一陣子，推測那些根鬚可能是觸覺或者嗅覺器官。

畢竟植物蜘蛛不會無線通信，所以需要這樣的結構來回報位置，進行錯誤回報以及糾正。

在確認了周邊不存在致命陷阱後，我們抓住幾隻植物蜘蛛，植物蜘蛛的四肢徒勞的扭動著，我們則拿這些植物蜘蛛做偽裝，從根鬚下方鑽過去。

最後，在幾次路線切換之後，我們終於來到了指標所在通道的洞口。

這個洞與這裡所有的出入口都不同，內壁並不是植物構成的，而是堅硬如水泥一般的材料，並且內部形成了完美的圓管狀，就跟水管一樣。

「好奇怪啊，目標真的在裡面嗎？」

瑪琳往洞裡看去，洞內漆黑一片，沒有任何照明。

「完全無法想像這個洞的用途，風格與其他地方差異也太大了。洞內沒有照明，洞外也沒有任何一條通往這裡的光帶，簡直像在說這裡並不是給任何生物通行的通道一樣。會不會是通風管？」

但是瑪琳很快就否定了自己的那番話，因為她用儀器測量了一下，發現裡面幾乎沒有空氣流通。

我考慮著這會不會又是一條滑梯，但這個類似水泥製作的通道內壁有點粗糙，雖然傾斜向下，但一點都不滑，甚至可以徒手反向爬上來。

不管怎麼說，將指標帶來的那個人多半是自己爬進去的，然後他就這麼死在半路，一直到現在才被人發現。

為什麼那個人會突然死在半路，我們根本無從猜測。

也許這個通道裡面就存在著致命陷阱，這麼說，貿然進入就不是一個好選擇。

好在我們這邊還有一台可以遙控的蜘蛛機器人。

於是我們幾個人守在洞外，通過圖傳遙控蜘蛛機器人爬進坑道。

幾分鐘之後，蜘蛛機器人終於到達了目標所在的位置，影像傳到所有人的頭戴式上，我們終於能看清裡面是什麼情況了。

一個身穿白色宇航服的「人」背對著這裡，雙膝跪地，就這麼卡在通道中間。

我很快認出那套宇航服，我在來到這個星系前曾讀過資料，知道那是銀河公約組織太空軍的制式服裝，這麼說，攜帶指標的是個有軍方背景的人了。

然而他就這麼跪著死在這裡，他的頭盔和手套已經被頂破，從中冒出無數植物的根莖，已經枯死的木質莖幹蜷曲著塞滿了通道內部。

看到這幅景象，瑪琳輕輕地嘆了口氣：「果然是這樣......」

「妳已經知道會是這種結果了嗎？」

「在綠星需要打抑制劑這種事......以前的人怎麼可能知道。在說他是探索綠星第一人的時候我就在想，會不會是因為這樣死掉的呢。雖然他穿著宇航服，但可能把附著在身上的孢子帶入營地......而且沒準他被這裡可以呼吸的空氣騙了，曾嘗試拿掉頭盔。」

瑪琳搖搖頭。

「現在回收全屍就別想了，說不定骨頭都被紮根了。這種情況想要搜刮遺物也很困難，更不用說還把通道給堵死了——通道對面肯定有什麼，能讓他在生命的最後一刻還想著往裡走。現在怎麼辦？」

瑪琳把利弊分析給我聽，現在所有的人看著我，等待我做出決定。

既然確定這具屍體是死於孢子感染，那麼通道裡存在陷阱的可能性就很低了。我們也許可以爬進去搜刮遺物，運氣好的話也許還能取得此人的DNA序列。

但看情況，很有可能那人的骨骼和攜帶的指標都被包覆在木頭裡——如果他像Ｒ一樣把指標做成項鍊貼身攜帶的話。

這樣一來，電鋸或者放火，只能二選一了。

我望著回傳影像上那具被植物吃乾抹淨的軀體，突然想起一句古老的諺語。

「......真是前人種樹，後人罵娘。」