論壇

我們在樹洞裡喝著咖啡——至少味道嚐起來像咖啡——並談論起我們此行的目的。

事到如今，感覺就算我不特別說明，杭特博士也知道我們在找什麼。

我們要尋找「指標」這件事是不可以對外說的，所以姑且還是隱瞞著，但因為需要他幫忙，所以其他方面能講的我都告訴他了。

原本我們不確定指標到底是在地表還是地底，不過隨著Ｒ對本地滲透的深入，我們能用更精密的儀器去分析，最終判定在地下10m－100m之間，有可能是個地下遺跡。等Ｒ進入藍星後與我們攜帶的設備連線，誤差應該可以進一步縮短到3m之內。

既然要找的東西有個很明確的地點，應該不會太花時間才對。帶上擅長探索的人當嚮導，一週左右的時間應該就能搞定吧。

雖然不曉得是誰帶指標過來的，但很顯然指標不會自己跑到這裡。所以要不是有人搞丟了，就是那人死在這裡——這樣一來，或許目的地還殘存著遺骸。

既然人進得去，那麼應該有通道才對。

考量到可能被掩埋或者淹水，因此找出來還得費些功夫。在不考慮指標被損毀的前提下，最糟的情況是指標被埋在土裡。不過我們運來的設備中也包含炸藥與小型挖掘機，所以總會有辦法的吧......

組建探索隊，先探明位置所在，如果沒有辦法直接帶走的話就先標記地點，再把大型器械開進去，目前規劃就是這樣。

找人的部分就拜託杭特博士與張博士了，因為我們要前往的地方還沒有被探索過，所以最好能招幾個有經驗的人。

作為交換，我們的探險隊裡可以留一兩個位置給杭特博士的人，幫忙他調查環境和標本採樣什麼的，如果能對植物的地下根系進行調查，對他現在的研究應該會有些幫助。

探險隊的薪水反正是由公司負擔，我是不痛不癢。

我們在巨樹實驗室聊了一些時候，因為時間也不早了，所以我就帶著索菲亞和諾拉回到房間，不過在回到房間前，還得去運輸機上拿行李才行。

雖然我們待在駐地裡的時間不會太長，不過有些設備必須放在駐地裡。

駐地分配給我們的四人房中，鋪位都是分開的，上舖是床，下方則是桌子，一共四組。

背著行李回到房間後，我們將行李堆在那個空的鋪位上，從一個個黑色行李箱中拿出裡面放的是各種訊號收發儀器，按照功能分門別類。

這些儀器有一部分會放在這間房間裡運作，另外一些則要接上駐地的天線。

我將其中一個巴掌大小的收發器，以及一推線材塞到諾拉手裡。

「這個交給妳了，說明書這裡也有，只要接上駐地天線就行了，駐地應該也有管通訊的人，妳去跟對方說一聲應該就會幫妳裝的。」

「我知道了。」

「另外還要麻煩妳去跟張博士說，我們需要一條通往藍星的數據鏈接......要獨立的加密鏈接，以確保通訊穩定。」

「是。」

趁這諾拉外去的這段時間，我跟索菲亞將儀器架設起來，將線材接好，啟動系統。

等待二十分鐘後，諾拉回來了，並且告訴我張博士授權給我的獨立線路。設定好系統後，我們的加密訊號由獨立鏈接傳向岩台基地，接著再順著宇宙電梯的纜線直達藍星。30秒後，系統發出三聲鳴響，我們終於接上Ｒ。

「終於來了，安德，你那邊怎麼樣？」

為了保障通訊質量，通話只傳來Ｒ的聲音。

通訊延遲顯示為三秒。

「我們已經抵達駐地了，最快20小時之內就可以出發，現在需要目標的精準定位。妳那邊都安頓好了吧？」

「才剛到而已，全部準備好還需要一點時間，不過在你們出發前能搞定。定位座標傳給你了，位置稍微有點深啊。」

Ｒ傳送過來的座標同步發到了我們三人的頭戴式裡。我檢查了座標，不是什麼大問題：「應該是在遺跡裡吧，這在意料之中。」

「那就好。等你們出發之後，我會暫時離開一會，也許十個小時，總之會在你們下地前回來。」

「妳打算做什麼？」

「就是之前說過的事，私家偵探的調查，這裡面果然有很多東西可以挖......對了，你那邊應該有個叫做拉爾夫的人，如果有機會的話，去接觸一下。」

「怎麼回事？」

「先別問，你那端的加密不保險，最好別說太多。總之我晚點把他的資料傳給你，雖然與此行目的無關，不過他或許有點用。」

我再一次確認了各自的行程，通話結束後，我們便各自漱洗就寢。

都怪杭特博士的咖啡，這一夜有點難睡，我只睡了三個小時，就在清晨離開臥房。

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破曉時分，我讓諾拉先到運輸機上整備，自己則帶著索菲亞到廣場。

靠著昨晚分發物資累積的召集力，廣場上聚集著一大批人，比我想像的還要多。

仔細一看，在廣場一側的一個木頭高台上，張博士也來了，正在跟一個女性研究員說話。而杭特博士則在高台底下與工人們講著什麼。

「怎麼回事？這麼多人。」

見到我來了，杭特博士朝我招招手：「張博士把手上暫時沒有工作的人都找來了，現在就看需要多少人。」

「也未免太多了。」

我掃視了一圈，聚集在廣場上的人身材不一，穿著形式不同的裝備。動力甲是最常見的裝備，不過每一套看起來都不大相同，有一些看起來只能勉強運作，只稍微比報廢品好一點點。

招募者的裝備並不在我們的選拔條件內，畢竟我們帶來的裝備多到溢出，完全可以分一部分給他們。但如果他們只用過這種破爛，能不能熟練運用新式設備就是個問題。

暫且把這些問題拋開，我朝杭特博士問道：「姑且參考一下，你們平常外出的探索隊都招多少人？」

「沒有定數。」

杭特博士聳聳肩。

「依規模而定，一些大型的探索也會帶上二十幾個人。這裡都是未開發的叢林，如果要用到大型設備，會需要很多人手。」

「啊啊，我懂了。」

我估算了一下，心中多少有點概念。

「不過這次我們不需要太多人，組成十人隊伍就夠了。」

「那麼去跟張博士說一聲吧，這種招募都是他負責的。」

此時張博士已經看到我了，正從高台上走下來，同行的還有那名女研究員。隨著張博士的移動，在場的其他人也注意到我的存在，紛紛朝這裡看來。

「怎麼樣，決定好了嗎？」

張博士問道。

「再等下去就要變熱了，讓他們在這裡曬太陽可不太厚道。」

「沒事，我已經決定好了。我們只要七個人，其中至少要有能進行設備維護的人。另外希望招的都是有雨林和遺跡探索經驗的人。」

「那沒問題。不過這七個人中也包含我們這邊的人嗎？」

我看向杭特博士：「是這樣。」

「好的......我們這邊派出的人就是她了，瑪琳．克拉克是在雷諾特博士手下工作的生物學家。」

「您好，請您叫我瑪琳就好。這次的行動我會聽從安排，不會給您添麻煩的。」

張博士身邊的瑪琳主動與我握了手。

這位瑪琳的年紀差不多在二十幾歲到三十歲之間，態度有點靦腆，但感覺是個好相處的人。

她身穿全套裝備，雙手也戴著手套，臉部露出的肌膚呈古銅色，脖子等地方則稍白，看來是長年在戶外活動而曬出來的。

「杭特博士手下的那批人沒有太多探索經驗，你們要去的那個地方幾乎是空白地帶，紀錄不多，也許會有什麼危險。讓杭特的人去，能力上還差一點，所以我們特別向雷諾特博士借了人手。」

似乎是察覺到我的疑惑，張博士說道。

「瑪琳雖然還年輕，但已經是探索經驗最豐富的生物學家之一了，對地下遺跡的生態系統也有點研究。機會難得，這次跟你的探險隊出去，也是想讓她採集一點樣本回來，這對我們多個研究項目都有幫助。」

「我知道了。」

我一邊點頭，一邊懷疑張博士是擔心我們亂來，所以才安排這個人來監視我。

不對。應該說，這個瑪琳，幾乎可以肯定是來監視我的。

先不說別的，如果哪天上面來了幾個外行人要到未知遺跡裡探索，換成是我也會這麼做。畢竟要是我隨便使用炸藥在地上亂挖，導致遺跡破損，那可就完了。

不過這也算意料之中吧。

昨晚答應杭特博士在探險隊裡塞幾個人，就是料到他們一定會派人過來監視，與其讓他們硬塞人過來，還不如我主動提起。本來我們在綠星活動也得仰賴駐地的支援，如果這樣能讓他們放心的話，那也不算壞。

雖然尋找指標這件事不能暴露，但指標是個小物品，找到之後我只需把她支開，偷偷拿走就好。

談好條件之後，我就讓張博士幫我招人，而我則在高台下觀看。

張博士在台上喊著招人的條件，底下也人聲鼎沸，彷彿喊得大聲就容易被選中一樣，場面宛如大型拍賣現場，但在這種地方，這恐怕就是最有效率的篩選辦法吧。

很快的，在天氣熱起來之前，我們把人都找齊了。

招聘結束，眾人便作鳥獸散，只有六個身材精壯的男子來到高台下的陰影處，他們就是我們這次招聘的人。

有幾個人的裝備看起來爛得一蹋糊塗，不過聽張博士說，似乎都是經驗豐富的探索老手。

這幾個人中，有一人身披破舊的動力甲與散熱外套，腰間掛著一排工具，以及幾根不知道從什麼地方拆下來的金屬天線。

此人年紀約在三十歲後半，動作略顯拘謹，臉上寫滿了迫於生活的無奈與滄桑，雙眼帶著一絲憂鬱，與那些豪爽的只在乎當下的傢伙完全不同。那是身懷一技之長，卻鬱鬱不得志的人特有的眼神。

出於直覺，我向他伸出手：「你一定就是拉爾夫了吧，久聞大名。」