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菈倫在書齋裡摸魚的時候，哈爾正帶隊做著冒險者的工作。

一般來說，優秀的冒險者很少會把大城市當成自己的主要據點。

冒險者的主要工作是承接委託驅除魔物，偶爾還會拿魔物身上的素材來賣錢。

雖然大城市能夠提供冒險者裝備與藥品上的支援，不過其周邊的村落通常高度開發，很少會出現危險魔物，因此工作也很少。

不過烏拉城地處偏僻，附近有高聳入雲的諸羊山脈，即便開發度較高，周圍也還有不少危險的魔物。

北部濕地裡的甲泥鰍就是一個典型的代表。

全長可達二十幾公尺的甲泥鰍躲藏在滿是蘆葦的濕地之中，一有活物經過，就會暴起傷人，被害者不計其數。

北部濕地是通往礦坑的必經之路，數以千計的人依靠礦產吃飯，因此烏拉城的冒險者協會常駐甲泥鰍的討伐委託，經營礦坑的謝利賀商會更是會發布高報酬的懸賞，只要在這裡當冒險者就無法忽視這種魔物。

「媽的！喂，牠又逃回去了耶！滑溜溜的煩死了！」

哈爾一邊抹掉臉上的泥巴，一邊暴躁的喊著。

「尼克，有看到牠跑哪了嗎？」

「從第二個洞口滑進去的。那是上週留下的空巢，有可能從那三個洞口出來。」

名叫尼克的少年身穿皮甲，背後背著一面圓盾，腰間掛著手斧。他站在用竹子架起的高台上，指了指遠方。

「這可麻煩了啊。盧卡斯，誘餌還能再來一次嗎？」

「沒問題。」

被叫到的犬耳族少年從泥濘中爬起來，一邊甩掉身上的泥水一邊點頭。

「好，等會再來一次。班尼跟嘉文先回收繩索。」

「了解，老大。」

被叫到的兩人聽從指示，把弓背到背上，開始回收繩索。

這支五人小隊就這樣做著準備，靜靜等了一段時間。

然後，狩獵再開。

第一個行動起來的是盧卡斯。他腰間綁著繩索，另一端由班尼和嘉文拉著，踏著沒至小腿的泥水朝蘆葦原中央走去。

哈爾在盧卡斯斜後方不遠處跟著。他腰掛長劍，但並未拔出，而是赤手空拳地走著。

至於尼克則在遠方觀望。

如果再次失敗，他要看清楚甲泥鰍逃到哪裡，同時也也負責警戒周圍其他的魔物亂入。雖然這份工作由感官敏銳的盧卡斯來做更適合，但很可惜，前方的戰鬥也少不了盧卡斯。

一行人繃緊神經，小心推進，直到巢穴的出口處。

盧卡斯回頭一望，見到大家都小心地守望他，於是點點頭，朝前踏步。

他們是有攜帶著能把甲泥鰍從巢穴裡逼出來的藥物，但這種藥物對環境的影響較大，還會引來其他魔物，因此沒有必要就不會使用。再次嘗試前留有足夠長的等待，這樣就足以讓甲泥鰍再次上鉤。

如同預料，甲泥鰍從泥水中猛然躍出。說時遲那時快，在那之前就察覺到動靜的盧卡斯突然向後傾倒，班尼與嘉文一扯繩索，他就迅速地往後一滑，躲過了第一次由下而上的攻擊。

「逮到你啦！」

在盧卡斯被扯回去的一瞬間，哈爾就一躍而起，把躍出的甲泥鰍給撞了出去。

甲泥鰍巨大的軀體側向摔倒，激起無數泥水。配合著哈爾的行動，離他最近的盧卡斯連忙起身上前，投出冒險者專用的束縛球。

如同捲曲蕨類的綠色小球在被扔出之後展開，一下子就纏繞上甲泥鰍光滑的身軀。像是植物般的觸鬚快速縮緊，在巨大又滑溜的身軀上包了一圈。

然後盧卡斯飛身一躍，將身上的繩索扣在束縛的類植物觸手上。

「牠要回去了，快拉！」

哈爾大吼一聲，負責拉繩索的班尼與嘉文就使盡力氣的往後扯。

甲泥鰍開始掙扎撲騰，掀起層層泥水。牠身上滑溜，束縛球所造成的束縛一下子滑開了一大截，但在這麼短的時間內，甲泥鰍的整個身體也被徹底拉出了洞口。

「成了！上刀子！」

哈爾大吼一聲。

甲泥鰍渾身都是光滑的甲殼，甲片之間的縫隙極小，因此難以捕獲，尋常刀劍也很難傷到牠。不過冒險者已經總結出辦法，較薄的刀刃是可以逆著甲片插進去的。

只見盧卡斯行動迅速，刷刷兩柄匕首插進甲泥鰍的甲片之間，插入的位置恰到好處，束縛球所展開的觸鬚一旦滑脫到這裡，就會被插入的匕首完美的卡住。

甲泥鰍吃痛掙扎了起來，二十公尺的巨大身軀瘋狂甩動，將盧卡斯給甩飛出去。但就算如此激烈的掙扎，也擺脫不了綁在甲泥鰍身上的植物觸手，那些植物觸鬚被匕首卡住，甲泥鰍越掙扎，匕首就卡得越牢。

而且盧卡斯的行動已經給哈爾爭取了足夠的時間，哈爾已經準備好了。

只見哈爾一步上前，一劍捅進了甲泥鰍的魚鰓。他全力爆發，使用了體能強化，一劍捅到底，貫穿了甲泥鰍的腦袋。

甲泥鰍開始抽搐起來，哈爾等人紛紛遠離，等待著抽搐的減弱。

隨著時間消逝，甲泥鰍終於在水中停止了活動，只留下一抹血汙。

「爽啦！第三隻討伐成功！」

解決甲泥鰍的眾人歡騰起來，開始了最後的作業。

他們解甲卸鱗，用繩索穿過魚鰓，拆掉竹台，然後收隊回城。

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當冒險者公會的大門被打開，待在大廳休息的冒險者們騷動了起來。

「喂喂，不是吧！？又來了嗎！」

「這是第三隻了吧。」

「這速度也未免太快了！」

在冒險者七嘴八舌的討論中，渾身泥水的哈爾小隊啪噠啪噠的穿過大廳，來到交付櫃台前。

「好了，這是甲泥鰍的魔核。剩下的部分在北門空地，麻煩派人去收一下。」

哈爾一邊說，一邊將一個布袋啪唧一聲放在櫃檯前。

布袋上的血水與汙泥沾染了乾淨光滑的桌面。

櫃檯的職員小姐面頰抽搐著，打開了布袋進行確認。

「嗯，確實是甲泥鰍的魔核，這樣一來委託就完成了呢。委託的報酬請稍等一會，魔核也跟往常一樣由公會這邊收購對吧？」

「對。」

「好的。那麼請......呃，該我怎麼說呢？雖然上次要你們把泥巴沖掉再進來，你們有聽進去我很高興，不過這不是沒沖乾淨嗎！？而且請不要這樣濕漉漉的就跑進來，明明委託也不急，明天再來也可以的！」

「不行啊，我明天有工作，只能今天來。妳就隻一隻眼閉一隻眼吧。」

「不是隊長來也可以的啊！茱莉亞呢？讓小茱莉亞來呀！而且我不可能睜眼閉眼的吧，你以為你們踩進來的腳印是誰打掃的，哈爾先生！？」

「好啦，不要在意那些細節，我坐在那邊等你拿報酬。」

哈爾抓了抓濕漉漉的頭髮。

櫃台小姐臉冒青筋，用力一拍桌：「不，准，坐！給我去把身體弄乾再進來！」

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被趕到門外的哈爾一行人坐在台階上擰著衣服，這時公會大門一開，兩個男人拿著幾杯啤酒走了出來。

「喲，哈爾，你在這啊。喏，請你們的啤酒，還有乾酪喲。」

「這麼殷勤，你們這次又想知道什麼？」

哈爾一邊說一邊接過啤酒，同時把多餘的那幾杯塞了回去。

「未成年喝多了會變智障，給我換別的過來啦！」

「嘖，看不出你是這麼講究的人啊。不好意思，艾倫，麻煩你去換成牛奶。」

叫艾倫的男人於是拿著多的啤酒杯走了，留下的那人則坐到哈爾一旁繼續喝酒。

「所以呢，你想打聽啥？」

「你也知道，最近是甲泥鰍的增長期，有能力的傢伙幾乎都在北邊濕地活動。不過常駐委託的報酬很普通啊，就想問問在那個菈倫會長身邊工作的你，最近會不會出很多高額懸賞的委託啊？」

「這我不知道。她好像不管這種事的，你從過去的數量推測比較準吧。」

哈爾一邊說，一邊不客氣的吃起乾酪。

「嗯嗯，說是這麼說啦，但是大家都想知道，換了會長之後對冒險者的策略會不會改變。」

男人一邊說，也朝乾酪伸出手，不過在他出手之前，哈爾就拎起包乾酪的油布，整包拿給盧卡斯。接著盧卡斯他們如風捲殘雲一般，頃刻間就把乾酪分食完畢。

那個男人默默的收回手，然後喝了口啤酒。

「嗯，就是這樣。如果你能向你家會長打探打探，大家都會感謝你的。」

「雖然也不是不行，但你覺得要是有高懸賞委託，還會輪到你們嗎？」

「每年都有幾十個呢，今年甲泥鰍的數量也沒有減少，你們總不可能全部做完吧！而且我記得你不是護衛嗎？放假時就算了，護衛放下本職工作跑去狩獵魔物是鬧哪樣？」

哈爾咧嘴一笑：「誰知道呢。我們家會長大人最近對冒險者興致勃勃呢，搞不好會親自帶隊去打怪。」

「給我阻止她啊！」

「哈哈哈，偶爾出來透透氣不是挺好的嘛！」

「你這樣子到底是怎麼當上護衛的？果然是謠言傳的那樣麼？」

「謠言傳的哪樣？」

「啊，不，沒什麼。」

男人心虛的移開視線，試圖轉移話題。

「說、說起來，你最近練習得怎麼樣了？我記得你上次說要訓練體能強化吧？」

「不要裝作沒事的樣子打探別人的情報啊，老子可是私人護衛，會告訴你就有鬼了！」

「別樣樣嘛，你可是公會的明日之星耶，大家都很感興趣呢。之後也有可能組聯合隊伍，了解一下很正常吧？」

「......好吧，反正也沒什麼大不了的。最近終於能穩定在三倍強化了。」

「那可真是厲害！」

男人吹了一聲口哨。

雖然目前的最高紀錄可以到五倍，據說那就是人類種族的極限，不過幾乎沒有人能達到那麼高的倍率，因此也有人懷疑那是被誇大的情報......不管怎麼說，能夠做到三倍強化的哈爾已經是本城冒險者中的第一梯隊了，考量到哈爾的基礎體能，也許在力量上也是第一梯隊。

這時，剛才那個去把啤酒換成牛奶的男人回來了，又帶了更多下酒菜過來，幾個人就在公會門口的台階上開起了小宴會。

一開始哈爾帶著幾個年紀較大的孩子加入冒險者公會的時候，其他成員跟他們的關係還沒有那麼親密。

當時的公會成員對哈爾他們發起了名為「找碴」的實力驗證，結果被來自貧民窟的哈爾當作是正面開戰，大鬧了一場，還得由菈倫出面賠償桌椅的損壞費，被狠狠唸了一頓。

自那次事件後，很多人都對他們抱持恐懼，直到最近才緩和下來。

冒險者雖然看中個人與團隊的實力，然而最重要的其實是事前的準備、以及情報蒐集的能力。被大家恐懼並敬而遠之的哈爾自然少掉了很多獲取情報的機會，作為領隊的他後來也痛定思痛，花了不少時間去了解冒險者的行規。

不過他們很幸運，哈爾的小隊做出實績之後，再加上他們與謝利賀家的關係，很快就有人為了打探消息主動靠近。由這些人帶頭，其他人也陸續開始跟他們接觸，所以現在哈爾他們跟公會成員的關係還算不錯，也有幾個像眼前的傢伙一樣經常會交換消息的夥伴。

「說起來，你們家的毒舌茱莉亞怎麼不在？我還以為去做任務的話她一定會跟來的。」

聊著聊著，男人突然發問。

「哦，她的話正窩在家裡練習魔法呢，好像說是遇到瓶頸了。不過放心好了，我會把你的話傳達給她的，她應該會喜歡那個綽號。」

「喂！我死了對你有什麼好處？」

男人大叫起來，似乎對茱莉亞非常害怕。謝利賀宅邸的女僕也很怕她，然而她在公會職員中卻很受歡迎，真不知道為什麼。

「是說你們心還真大啊，隊裡唯一的魔法師都不帶就敢去挑戰甲泥鰍。」

「反正我們這些人也足夠應付了。」

「裝備的關係麼？」

「一部分吧。」

哈爾聳聳肩。

當時打算去當冒險者，被菈倫知道之後就立刻為他們準備了全套的裝備，所有物品都是同類型中最好的，讓哈爾有種當小白臉的感覺，為此也引起一些公會成員的忌妒。

不過可能是做出實績的關係，最近倒是很少有人在背後講他們壞話了。雖然也有可能是茱莉亞幹了什麼。

說到茱莉亞，其實她會的魔法在冒險者眼中還相當基礎。那些魔法在艱難的戰鬥中很難派上用場，普通的戰鬥則根本不需要，所以其實不來也無所謂。

當時聽到茱莉亞接受了專門老師的指導，從底層基礎開始從新學習魔法時，哈爾還以為她打算走學術路線，或者去當治療師什麼的，壓根沒有想過她會想加入。

雖然當冒險者培養一下實戰應對能力也不錯，但總覺得待在這裡是在浪費她的才能。

恐怕冒險者中魔法師這麼少就是這麼回事吧。

當冒險者的魔法師在技術上很難獲得充分培養，實力如果比不上魔道具或者藥水，很容易被當成累贅。稍微成長之後雖然多少能派上用場，但到了那種程度，找一份安全穩定的工作能賺到更多錢......當冒險者的魔法師，大概真的是在拿自己的未來在冒險吧。

茱莉亞從來都不需要別人擔心，不過也常常會有勉強自己的時候。哈爾偶爾也會想，要是能知道她在想什麼就好了。

只不過以現在來說，確實沒什麼好擔心的。之所以會有那種想法，大概是因為自己還在用以前的思維來看事情，然而在這短短幾個月的時間，改變實在太大了。

最好的裝備、最好的老師、最好的環境、最齊備的資源。現在的他們只要努力就能成功，無須多想只要往前衝就行了。

「總之，這支小隊的目標是盡可能地變強，不管是裝備還是自己的技術，都是自己實力的一部分，要盡可能的活用。」

哈爾像是自言自語一樣，對他們的冒險目標做總結。

雖然薩巴來的孩子們中有一些對於前進的方向多少有些迷惘，不過哈爾這支冒險小隊的目標還算明確，尤其是他自己。

畢竟他可是菈倫的護衛呢，努力變強是已經是不需言明的目標了。

從這層講度來看，冒險者公會是不可多得的好地方。

哈爾還記得自己第一次踏入公會時，看到高掛在委託板上方如同匾額的石板時，所抱持的心情。

石板上刻著兩個符號，那代表著冒險者的頂點，評級為八級的現役冒險者「七支刀」與「十字快斬」。

據說那面石板是用特殊方法製作的，會實時顯示公會的最高級成員。因此只要那兩人還在一天，他們的紋章就會一直掛在上面，向世人彰顯自身的存在。

八級的冒險者啊，最高評級，憑藉個人勇武所能獲得的至高榮譽。

如果說不嚮往那肯定是假的，至少在被現實毒打之前，加入公會的成員多少都懷抱過攀上八級的夢想。

哈爾目前也是向著那個方向前進的。

雖說真的想要達到八級那肯定是癡人說夢，但他會想盡辦法往上爬。

冒險者都是從一級開始的，之後等級會隨著功績與實力逐漸攀升，最高只有到八級。

他們的評級跟國家用來衡量士兵強度的「通用評級」是同樣的標準，只不過加入了委託的完成度，也就是信用制度。因此雖然升級需要更多時間，但冒險者等級跟通用評級一樣，每上升一級，級與級之間的實力差距就會越大。

哈爾目前的等級是三級，不過那只是委託接得還不夠多，以他的實力很快就會升到四級。

然而想要再往上爬，難度就非常高。就算加上裝備的輔助，哈爾認為自己現在的實力只能搆到五級的邊邊而已。

之前在薩巴幹掉的那個騎士團長是五級的，然而那次能成功有一半屬於運氣好，另一半則是不計代價的賭命帶來的優勢。這種經歷不可複製。

並且，不管是冒險者還是騎士，薩巴跟烏拉都沒有超過五級的人。

然而本地沒有高手不代表別的地方沒有，冒險者公會的石板就高掛在那裡提醒他。而且傭兵公會也有一模一樣的石板，上面的八級紋章比冒險者公會的多得多，只能推斷其他等級的強者也比冒險者多很多。

傭兵是殺人的工作，其中也包含針對個人的暗殺委託。

哈爾是菈倫的護衛，而且他知道菈倫曾經被人暗殺過。雖然沒有成功，但既然有第一次就會有第二次。為了她，無論如何也要盡快把實力提升上去才行。

就在哈爾暗自下定決心時，公會的大門被打開，剛才交付委託的女性職員走了出來。

「哈爾先生，你的——」

當櫃台小姐看到哈爾他們時，頓時嘴角抽搐，翻起了白眼。

公會的台階上正擺著一堆濕漉漉的皮甲，各種各樣的裝備被攤開來放置。

溼透的鞋子跟襪子隨意的晾在一旁，而哈爾本人正捲起褲管，赤裸著上半身跟其他冒險者喝酒。

在這座城市的精華路段，坐落於此的冒險者公會經常被街上的貴婦們斜眼相待，這不是沒有原因的。

「你、你們這些人！當這裡是什麼地方了——！？」

櫃台小姐抓狂的大叫著，然而冒險者就是這麼一群隨興且隨意的傢伙。

並不是冒險者不好，只是就是這樣的人才會加入冒險者。

冒險之人，又怎會循規蹈矩呢？