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~艾斯頓城●星辰商會據點~

一群穿著正規騎士盔甲的人，此時正包圍在櫃檯。

雖然稱不上無禮，但也瀕臨衝突的邊緣。

"聯絡不上?聯絡不上是什麼意思?"為首的隊長，有些生氣的問著。

讓他控制住理性的，並不是甚麼道德良知，而是聽到吵鬧聲後，馬上來到一樓的雇傭兵團。

他們站在了櫃檯的一旁，跟正在辦理業務的其他人們一樣，只是靜靜的看著。

"我們雖與本部有訊息來往，但也僅能發給聯絡窗口的負責人。各位想將信送到<雷霆的龍王>手上的需求我們能理解，但無法辦到。"用著能讓所有人都聽到的音量說完後，櫃台人員恭敬的行了一禮。

長舒了一口氣後，隊長繼續追問著"好。那麼，有其餘聖人種的冒險者隊伍，能接受委託嗎?"

"很抱歉，我無法提供您這樣的資訊。"

聽到櫃台人員的回答，隊長雙手放在櫃台上，無力的低下了頭。

他想過自己會碰上軟釘子，但沒想過是這種程度。

艾斯頓城內，比較有名氣的冒險者隊伍，大概有6成已經簽約，會優先接受<星辰商會>的工作。

另外3成，是主動想簽約但被拒絕。

剩下的1成，是實力足夠，但配合上有困難的隊伍...也就是腦子有點問題。

<地獄火>，團隊成員只有魔法使，戰鬥方式是控制<魔像>當作前排，後方的人用壓倒性的攻擊掃蕩敵人。

不聽從指揮，造成的損失跟戰果說不出哪邊比較多，但收費很便宜，主要就是想測試自己魔法威力的一群人。

<射月>，團隊成員只有弓箭手跟斥侯，擅長潛伏，主要接取獵殺夜行性魔獸的工作。

全部的成員都不受控，會做出"自己覺得最好"的判斷，以狩獵來說很可靠，旦集團戰非常不可靠。

而這位騎士隊長，則是奉命招募一批冒險者，前去討伐一隻在西南方森林地帶的亡靈鹿。

但騎士並竟是騎士，沒有在森林中"淨化"不死生物群的經驗，何況還是總和戰鬥力6000的水準。

櫃台人員補充道"出於情報的保護，以及無法確定生死狀態，我無法提供您冒險者隊伍的清冊"。

"我懂我懂..."隊長無奈地說著，他原先以為王宮裡的人已經夠死板了，沒想到這個"商會"更加死板。

但伴君如伴虎，這些人侍奉的還不只是"一國之君"，而是更加可怕的存在，死板一點也是保護自己吧。

"那麼，您還需要刊登委託嗎?"

"拜託了。"

"一般委託的話，只有這裡的會刊登。緊急委託的話，會發布到本部，需要先收報酬10%做為訂金，如果取消的話將會沒收。"

"...請幫我刊登緊急委託。"殺價之類的，隊長已經放棄了。

"所以，你們在城內轉了一天，最後還是到那邊去刊登委託了?"正在靶場射箭的王選騎士，席拉，笑著問道。

"是的...城內比較知名的隊伍，大都去了南方參加開拓，還有雷利亞邊境。"

"不死生物的討伐是必要的，但不到緊急，稍微等一下也行，你先回到自已的崗位吧。"

"是。"隊長則是有些失落的先一步離開。

席拉繼續射著箭，此時又有一人走了過來。

她並沒有回頭，則是出聲說道"歡迎回來艾諾多爾，南方的友邦還好嗎?"

"不好，拜亞貝雷的中央與地方派，都接收了不少佩斯達的邊境難民作為勞動力，想著要擴充軍力打垮對方，結果搞得四不像，糧食快空了也沒看到哪邊的軍隊有變多。"艾諾多爾說著，一邊走到了席拉的旁邊。

席拉則是笑著說道"如果讓玖朗介入，大概一天就能搞定呢"。

艾諾多爾則是沉著臉說道"是阿，然後又會多一個赤泉教國吧。"

"喔~消息很靈通，但你這是在諷刺他嗎?有立場是很危險的，會影響判斷。"

"就妳看來，赤泉教國的出現跟他無關嗎?"

"不，我覺得跟他有關，但比較像是推波助瀾，有壓迫就有反抗，在消除壓迫這點上，我還是贊同的。"席拉平靜的說著。

通過商人的傳遞，大概整個大陸都知道了赤泉教國建立的來龍去脈，在他們的上層披上<腥紅妖精的披肩>時，真相就已經不重要了。

艾諾多爾說道"打造了數個太平的國度，卻讓拜亞貝雷一直陷於水火之中，我無法贊同"雖然刻意壓低了音量，但席拉能從語氣中感受到他的不解。

"艾諾多爾...道路是人們選擇的，即便犧牲自己，基本上也沒有所有人都獲救的完美結局。我想你應該很清楚才對。"畢竟在當上騎士之後，他們都見過許多同伴意外離世，而自己無能為力。

在席拉看來，讓拜亞貝雷一直陷於水火之中的最大原因，是當地的掌權者。

即使是艾諾多爾一開始接觸的義勇軍，其實就是地方貴族默默組建的私軍罷了。

在有機會扳倒中央貴族的時候，地方貴族也選擇了"接納流民、徵兵"，本質也沒什麼不同。

"這就是人性啊。"席拉感概的說著。

"妳也會做出一樣的選擇嗎?"

"人性是經不起考驗的啊，艾諾多爾~"席拉則是笑著說道，便走到旁邊取箭。

如果只是少吃一餐，或許還願意把食物分給旁邊的孩子，但如果是在垂死之際，又有多少人能保證自己不會去搶孩子的食物，甚至吃下人肉，用人血解渴呢。

"那麼，妳覺得要怎麼拯救拜亞貝雷?"艾諾多爾說道。

席拉則是說道"比起想著怎麼拯救，不如想想要怎麼堤防他們在冬季上來劫掠吧。"

"席啦..."

"國王陛下已經在跟大臣們商量了，以拜亞貝雷的現狀來看，這個冬季會缺糧是必然的，他們即便有錢也救濟不了所有人，勢必有人會用搶的。南方的佩斯達跟獸人王國不是他們能硬來的，北上劫掠反而是他們唯一的活路。"席拉認真的說著。

艾諾多爾也認同，佩斯達的邊境，目前實質上是獸人王國的芬里爾公爵控制，進去劫掠就是在送死。

獸人王國就更不用說了，在現任女王的號召下，甚至能把拜亞貝雷踏平，唯一能下手的，就只剩艾斯頓了。

"所以才找不到冒險者嗎?"艾諾多爾問道。

"你說呢?"先不提打不打得過流民，即使道德標準不像艾諾多爾一樣高，也不會想捲進"抵擋流民入侵"這種道德難題裡。

"席拉有什麼好方法嗎?"

"我也希望有。"

"...去跟玖朗談一談?"艾諾多爾說著。

聽到艾諾多爾的話後，席拉忍不住笑了出來。

"玖朗我是沒有辦法見到，不過一個熟人倒是能見一見，晚餐有空的話就一起來吧。"

在星辰商會的三樓餐廳，有著數間包廂，雖然沒有華麗的裝飾，但能享受到來自各地的食材，以及賓至如歸的服務。

價格自然不便宜，甚至得加價去跟其他人買預定到的位置。

"據說是叫飢餓行銷的樣子?我對這些其實不太懂。"妮蒂亞說著。

"這樣不會有問題嗎?紀律上的。"艾諾多爾問著。

"不會的，王室成員跟公爵們也會來這裡用餐，妮蒂亞新菜單有什麼推薦的嗎?"席拉笑著說道。

"奶油焗烤螃蟹我很喜歡，裡面的蟹肉有大海的香氣，還有精靈族釀的酒，<春季庭園>，甜甜的很好喝，但要小心喝太多，挺容易醉的。"妮蒂亞開心的說著。

"那就這兩個吧，其他的就照之前那樣就行。"席拉說著。

在兩女幫艾諾多爾點完餐後，房門就被服務生關了起來。

室內的火爐十分暖活，燃燒的薰香也有著讓人放鬆的香氣，但艾諾多爾就是無法放鬆下來。

"妮蒂亞，我有件事想問問妳的看法。"

"恩。"

席拉簡單說明了拜亞貝雷的現狀，以及艾斯頓準備採取的行動後，妮蒂亞則是簡單的回答道"這件事我知道喔"。

"妮蒂亞有其他的辦法嗎?"席拉好奇的問著。

"我也想不到呢。"

艾諾多爾則是說道"玖朗的話，至少能在糧食上幫忙解決?"

"如果是要買的話，玖朗確實能幫忙運送吧。"妮蒂亞馬上說著。

艾諾多爾也明白，自己作為艾斯頓王國的人，想去管別國的事情，還打算叫另一個不相關的人幫忙，就是無稽之談，但他還是想方設法的想挽救更多的性命，攔住著即將發生的悲劇。

看著艾諾多爾一言不發，妮蒂亞放下湯匙，擦乾嘴巴後才說道。

"艾諾多爾前輩想要拯救拜亞貝雷的流民，但這應該是拜亞貝雷的掌權者該付出的努力，而那些從佩斯達逃亡的人，有些是在邊境洗劫商人的犯人，另一些是放任犯罪發生的領主，平民或許是無辜的，但自己將權力交給貴族的就是他們。如果他們想要逃離，也可以投靠到<希姆蕾>的手下。"

"這就是他的計畫嗎?"艾諾多爾問著，席拉則是馬上舉起了雙手，表示自己並不知情也無意參與。

"是的話，艾斯頓想怎麼做?"妮蒂亞問著，臉上已沒有剛剛的和善。

從把"艾斯頓"拿出來的這刻開始，就已經不是朋友私下聚會時的談話了。

一對一妮蒂亞或許都能交手幾回合，但二對一就得以逃跑為主要目標。

""...""

艾諾多爾也知道，就算沒有打起來，只要起了爭執，就會把艾斯頓拖下水。

大概，不用到明天清晨，今天的午夜以前，艾斯頓三個字就會消失在地圖上，自己也會成為千古罪人...就算不是，只要有需要，他就會是。

到了那一步，真相就已經不重要了。

要怎麼說才能圓過去?

說是別人，那是自己效忠了其他的貴族嗎?還是這個推斷是騎士王說的?

說是自己猜想的，那就要有證據。

但有證據又如何，國與國本來就是競爭關係。而拜亞貝雷接納了佩斯達的逃犯，實際上也是不光彩的包庇站不住腳，反而是玖朗一方有很多文章可以做。

怎麼說都圓不過去。

看著兩人都沒有說話，席拉便說道"艾斯頓的計畫就跟剛剛說的一樣，加固邊境，防範於未然。"

晚餐草草結束，再回去的路上，席拉說道"艾諾多爾，我差點就要被你嚇死了，你是不是忘了，她不是王選騎士了?"

"抱歉，是我腦子一熱，說了不該說的話。但身為騎士...實在難以認同..."艾諾多爾說著，席拉則是停放慢了腳步。

這個時間點，在商業街不應該這麼安靜，人也比平常少了一些，氣氛也不太對勁。

察覺席拉的異狀，艾諾多爾也放慢了腳步。

"是誰?"艾諾多爾小聲問著，席拉則是搖了搖頭。

正當席拉考慮，是要繞進小巷子，等待對方現身，還是繼續走大路回到騎士團的時候。

一個熟悉的感覺，出現在了兩人身後，他伸手按住了兩人的肩膀說道。

"艾諾多爾、席拉，一陣子不見，看上去很有精神呢。"

即使玖朗放開了手，兩人的靈魂依然像被尖刀抵著，身體也只能被操控著繼續往前走。

"你也是呢，比上次看到又強了不只一點，玖朗。"席拉說道。

之前只是"數值上超乎想像的強"，現在則是完全想像不出的程度，所謂對未知的恐懼，大概就是這麼一回事吧。

"難得一見，我們換個地方聊聊天吧，討論一下是什麼原因，會讓艾斯頓派出王選騎士，去要脅一個冒險者做偽證。或是用原本的情誼邀朋友赴約，結果是要逼對方交出能讓一個國家過冬的糧食。"

"玖朗，我..."

"你只想索取想要的東西、聽想要的答案，你的靈魂是這麼說的。你不在乎妮蒂亞說了什麼，現在又何必解釋?"

"你要我怎麼做?"艾諾多爾問著。

聽到艾諾多爾的回答，玖朗並沒有感到開心，反而有點失望。

跟自身的死亡、被永久奴役相比，所謂的效忠就像兒戲，他的靈魂馬上選擇了臣服，而不是"視死如歸"。

如果是承認錯誤後說道"用我這條命交換，能不能放過席拉"，或下定決心，在被奴役之前自裁，應該更符合他所謂"高風亮節"、"重視榮譽"的騎士吧。

他甚至還因為能投靠，而有了一絲慶幸...能不用再煩惱艾斯頓的事，能有更長的生命，能有更強的力量。

"不需要。"說完後，玖朗便消失無蹤。

這樣看似很有原則，內心卻汙濁的人，玖朗認為自己不需要這樣的子民。

必可夫跟他一票研究員，真的願意為了保護自己畢生最大的成就，從史萊姆一路變成<腥紅的妖精>的希姆蕾，放棄一切，光憑這點就好得太多了。

<王選騎士 艾諾多爾>

當前狀態:失蹤

與席拉共進晚餐後，於當晚回到營舍，有簽到記錄。但隔天已人去樓空。

<王選騎士 席拉>

當前狀態:留置

據其供稱，艾諾多爾懷疑<焚淨魔王>策畫了拜亞貝雷即將爆發的飢荒，進而在晚餐與妮蒂亞發生爭執。

雖沒有爆發衝突，但當下處於密室環境，且是二對一局面，以充分構成讓對方感到受威脅的狀況。

晚餐後，遭遇<焚淨的魔王>警告，目前留置於騎士團、暫停職務與活動。