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~獸人王國●赤泉教國~

赤泉教會在每個季節的開始，會進行晉升的考核。

從初步入教成為初階祭司，一路到成為祭司以前，都與其他的教會類似。

完成一些幫助他人的義舉、累積足夠的服務時數，便能得到一個"象徵性"的頭銜作為感謝。

初階祭司、初階騎士，也只是負擔一般工作。

再往上提升，就意味著"有意願"成為希姆蕾的"子民"。

晉升到中階並沒有明確的考試制度，只是單純的"問答"，若是有需要數百年時間，才能追逐到的目標，或對某件事情有著強烈的渴望，就符合初步的要求。

成為列表上的一員後，要做的就只有等待。

初入冬季時，教會第一次舉行了晉升儀式，在列表上最前端的10人，獲得了晉升的<名額>。

他們來到了<聖泉市>的教堂，並感嘆道"上次來完全不同啊..."。

在成為子民之前，赤泉教會的本堂，是個諾大卻老舊的木造建築物。

而現在的<赤泉教會本堂>，是個諾大又偉岸的石造教堂，沒有金碧輝煌的裝飾，而是單純的用石雕點綴。

禮拜堂的最深處，是一個五層樓高的救恤女神雕像。

他們跟隨著大祭司，一起向著女神雕像後方的走去。

大祭司打開了雕像下方的石門，隨著螺旋狀的樓梯不斷向下走，眾人來到了一個十分"不同"的禮拜堂。

純白的空間裡，火光微微搖晃著，地上有著一個紅色的水池，不斷散發出甘甜的氣味，讓人有種陶醉的感覺。

"現在，我再問各位最後一次，在了解希姆蕾大人為何物之後，是否還願意效忠於希姆蕾大人?"

眾人的思緒，回到了曾經的面談上。

有人想使用魔法，但自己的種族與資源，根本不可能成為一名魔法師。

有人想為兒女續命，願意放棄一切。

有人想將自己的名字，與魔王一同留在歷史上，投誠並出賣了自己所在的<逐光派>團體。

有人則是單純的想要有更長的時間，想盡可能親眼見證世界的變化。

或者，單純的想要復仇...

"""""當然"""""眾人異口同聲地說道。

"那麼，就隨我來吧。"大祭司說著，先一步走到了池水中，另外10人也馬上跟了上去。

池水突然升了上來，在滅頂的瞬間，眾人又移動了一個不同的地方...

與剛剛陰暗的地下不同，他們出現在了一個寬廣、高聳的建築物內。

頭上的巨大穹頂高的誇張，整個建築物就像是一個半圓形的罩子，並在頂端開了巨大的洞。

內部則像是樹木一樣，有著盤根錯節的白色結構物支撐。

在白色樹木根系的中央，則是一個巨大的，說不清是"肉球"還是"紅水晶"的東西。

人們腳下則是與白色樹木根系相同材質，所構建出的圓形平台，沒有任何接縫，看上去光滑，卻能站得很穩。

大祭司領著眾人，來到了平台的邊緣，幾個人就這麼站在邊緣眺望著。

一眼望去，是平靜而鮮紅的湖泊，大約百公尺外，有一圈豎立在湖中的高牆，以穹頂為中心將穹頂包圍。

高牆更遠處，則是更加寬廣的紅色湖泊。

看完了遠處，他們將視線往下，便發現自己所在的平台，距離湖水有著數十層樓的高度。

"很美吧?"大祭司問著。

"很美，但大祭司大人，這裡又是哪裡呢?"

"我們現在，在北境神木樹海的西邊區域，這是<焚凈的魔王>大人，分封給<希姆蕾大人>的領域...."

說到一半，突然有數道紅光從中心區域，向著遠方水平迸射而出，同時也有數道紅光傾斜射向天空，兩道光，在十分遙遠的地方似乎再次交會了。

"應該是想入侵的人。"大祭司悠閒地說著。

"我們需要去擊退他們嗎?還是回去教會請求支援?"一人有些好奇的問著。

"不需要..."大祭司伸手阻止了他，並自言自語地說道"好的...我明白了..."

大祭司平靜地說道"看身分牌，是來自<拜雅貝雷>的六人獨立冒險者隊伍，他們採集了一些這裡的動植物，被巡邏的"傀儡"發現後，反過來發起攻擊。希姆蕾大人已將對方全部擊斃了。"

"難怪需要這麼開闊的穹頂..."一個人轉過頭，看向了中央的"紅色肉球"。

只要遠處的"分身"發現敵人，就直接從中心區域發動超遠程打擊...在沒看過之前，實在想像不到這樣的防禦模式。

"如果要問希姆蕾大人在哪裡的話，這整個"領域"都是希姆蕾大人的一部份。等各位完成儀式後，也能對這個領域的一切瞭若指掌，同時也會獲得一部份的權限。"

大祭司繼續帶著人們，往中心的球體走去，一邊說明道。

"希姆蕾大人等等會親自詢問你們的意願，最重要的自然是誠實，另外就是考慮清楚要付出甚麼。"大祭司提醒道...

眾人走到中央，一個少女的身影，緩緩的從紅色圓球中走出。

淡粉色的長髮拖到了地上，纖細的身姿被白色的裙子包裹，手上戴著...不，是像紋身一般，紋著一個戒指的圖案，似乎還微微發著亮光。

秀氣可愛的五官，現在卻是面無表情的冰冷神態，絕對強者與上位者的氣場，讓幾人自發性的單膝下跪，不敢直視她。

少女走到了最右邊的人前方，說道"你的願望是甚麼?"

"我要為母親復仇，我要找到那個人渣，把他跟他的手下碎屍萬段。為此，我能付出一切。"一個犬獸人男性平靜的說道，畢竟，他已經深陷絕望太久了。

"獻出忠誠就行，要獻出一切等之後再談也不遲。"希姆蕾一邊說著，一條細線已經射入了他的體內。

之後的幾人，都順利的完成了晉升直到，"我的兒子跟女兒，先天就有嚴重的缺陷，即使活過這個冬天，大概也活不了幾年。還請希姆蕾大人救救他們，我願意用自己交換。"男人重重的將頭磕在了地上。

男人先前也問個大祭司，知道這樣的條件很可能被拒絕，因為有個條件是，"付出代價與收穫回報的要是同一個"，畢竟是通過"喝下赤泉、與希姆蕾同化"來實現他們這些願望的。

希姆蕾並非萬能的神，本質上是出借"肉身改造、肉身強化、腥紅妖精魔法"這一系列力量，換取對方勞務的"雇傭"契約。

"命運要由自己決定，但我也能理解你的感情。折衷一點，我幫他們撐到16歲，成年後由他們自己過來與我完成"約定"。"

"這樣也足夠了!太感謝您了!希姆蕾大人!"男人大喊著，淚流滿面的不斷磕頭。

之後的幾人，就沒有這麼戲劇化了，晉升儀式十分順利的完成後，希姆蕾便回到了球的內部。

"真神奇，感覺能感受到整個森林的一切..."一個人十分新奇的說道。

在成為子民的瞬間，他們便感受到了很大的不同。

身體十分輕盈，感官跟力量也提升了數倍，大量的資訊也被灌進了腦中，像是...

希姆蕾並不會同化子民，因為同化會讓自我與對方融合，自己的人格會被稀釋。

對於入侵的外敵，希姆蕾會將對方的大腦替換成自己的一部分做成"傀儡"，遠距離"操縱"。在森林中巡邏的，基本上都是這樣的"傀儡"。

子民可以自由進出穹頂與整個領域，但禁止進入內部。

只要不傷及盟約的對象，子民原則上可以隨心所欲使用能力，但用掉太多血死了，希姆蕾並不會管。

希姆蕾並不會時刻看著子民，有需要時要將"赤泉結晶"打入體內，能與希姆蕾建立強力的聯繫，也就是暫時被希姆蕾同化。

如果有疑問，只是腦中出現想法，就會馬上得到答案，像是。

為何建造這個穹頂，似乎不是用來防禦的?...這是為了主人建造的宮殿。

我要如何才能繼續晉升?...剿滅我的敵人，為我提供服務，向我分享你的覺醒能力。

提供服務，那我有什麼權力可以使用嗎?...調用1具"傀儡"，要做甚麼都行，但要避免損壞。

這時，其中一人好奇地想到

"如果我抓到盜賊，把他變成傀儡的話呢?"...我需要材料，上繳材料，我會給你更多力量，力量更強後，你可以擁有自己的"魁儡"。

這時的他，腦中出現了奴役一堆人的畫面，但希姆蕾並沒有回應他。

精挑細選出來的新一批<希姆蕾的子民>們如沐春風，他們眺望著美景的地方，是宮殿的三樓，

而他們被禁止進入的二樓、一樓與地下區域，則與他們的畫風截然不同。

在二樓，一張大的誇張的床放在了血池中央，血池外則是數十名"魁儡"中擅長戰鬥的菁英，雖然是為了防守，但象徵意義遠大於實際意義。

而床邊則是有十多名女性傀儡穿著典雅的服裝，安靜的等待著她們的主人，希姆蕾。

這些特別強大，或是特別貌美的傀儡並沒有被完全控制，更像是陷入一種"被寄生"、"催眠"的狀態，留存著一部分的自我。

在一樓，有拜雅貝雷的貴族、艾斯頓的走私者、來自魔人王國佩斯達邊境的盜匪。

沒有太多"研究意義"的他們，被原為逐光派、現已完全忠心於玖朗的必可夫等人，當作是"生產資源"使用著。

牆壁與地板潔白到讓人感到冰冷、不安，大量的儲藏架上，分門別類的放置著搜繳到的戰利品，以及各種生物的肢體，以及許多不明的液體。

有<痛苦的淚水>、<悔恨的血淚>、<瘋狂的淚水>、<仇恨的血液>...帶著各種強烈"意念"的體液，這些是用來製造道具的材料。

也有<老練戰士的雙手>、<健康的心臟>、<健康的胃>、<完好無損的眼球>，這類可以被替換的"肢體零件"。

只要他們想，就可以打造出一個有著<魔法師的大腦>、<射手的眼球>、<斥侯的雙腿>、<戰士的雙手>、<獸人心臟>的特殊傀儡。

甚至可以多裝幾隻手，再把<龍的頭>裝在右手上，使用完後也能重新拆解，把零件物歸原位。

在底層，生物已經脫離了常識的範疇，一切都向著"極致"前進。

數隻巨大的脊椎被血肉包裹著，單純用來生產"血液"的無數柱狀物。

一個放著無數大腦的柱子，用來感知整個領地的"中樞"。

還有以些被封存在此地的"罪人"，那些偷取了許多<赤泉>，幾乎要被溶解的人。

在一樓與二樓的成果，都來自於他們"非自願"的為研究獻身。

如何將手臂、眼球替換到活人身上?

如何在不同化的狀況下控制對方?

替換大腦後要如何控制軀體?

如何破壞對方的人格，並保留覺醒能力，讓希姆蕾能奪取?

各式各樣的問題，有些還沒找到答案，有些則是已經能運用的滾瓜爛熟。

"我們的能力可是很有保障的，你是想回到巔峰，還是想超越人類種的上限?"一個研究者問著。

"如果有猛獸的力量與耐力的話..."

"這當然沒問題，拉爾團長，只要你效忠希姆蕾大人。我得先說，這是個非常難得的機會，希姆蕾大人對於接納新子民沒有太大的意願，而且大多要經過很長時間的奉獻，才能得到這樣的賞賜。拉爾團長，您在逐光派中展現的統領能力與強烈的動力，讓希姆蕾大人很有興趣，才特別給予你這樣的待遇。"

在拉爾的眼中，力量遠大於一切，在被必可夫招募的時候，他當場就答應了。

對於希姆蕾，拉爾不否認自己有過非份之想，想要占有那如天使般嬌豔欲滴的少女，但在知道了她的本質後，心中只剩下恐懼與敬畏。

必可夫當初的話，讓他記憶猶新...""你做為希姆蕾大人的敵對勢力，沒有把你的頭蓋骨打開，而是坐在這裡跟你對話，我想足夠證明大人的善意了""

"我願意效忠希姆蕾大人。"說罷，拉爾拿起了旁邊的杯子，將香甜的<赤泉>一飲而盡。

<赤泉守衛 拉爾>

擅長使用單手劍與盾牌，戰鬥方式十分"硬派"，論劍技能在<艾斯頓王國>內排進前十。

因為盜取王國寶庫中的傳說級道具<此劍正如我心>，以及殺害看守寶庫的王選騎士同袍而遭到選賞通緝，之後加入<逐光派>。

受到勸誘後效忠<腥紅妖精 希姆蕾>，在投案後成為奴隸，後由必可夫直接買下，成為腥紅妖精領地的守護者。

換了一張臉跟聲帶，手臂因為有刺青也做了更換。

身體外觀無異，但內部經過改造，多了熊形魔獸的心臟、狼獸人的肺、兔亞人的眼睛，種族從<聖人種>變為<腥紅半妖精>。

對必可夫的稱呼，從過去的"那個糟老頭"，變成"必可夫大人"。