by 地球防衛大佐
2023-12-21 17:13
「……。」
少女走向那无数冰锥刺穿的身体，看样子好像有些疑惑。
「是不是有点过火了……毕竟爸爸只是说试探一下……」
少女收回魔力，冰锥迅速蒸发消失。这是因为魔法的定律：通过魔法生成的物质，在没有持续魔力输入的情况下，都会在若干时间内（一般最长也不会超过10分钟）完全消失，「归还」到宇宙之中。
所以，即便这个世界存在诸如水魔法等物质生成魔法，也无法解决像是「在沙漠中迷路而缺水」等问题。即便用魔法变出水来，喝进嘴里也只能缓解口渴的感觉，水分不会真正吸收。
不过生成物质在世界产生的能量影响会得以保留。比如火焰魔法点燃了树木，即便过后火焰消失，其产生的温度还是存在的，因此树木还是有可能继续燃烧。
「……！！」
在冰锥消失后，少女这才发现事情出乎意料。
那些冰锥刺穿的，并非莉薇娅本人。而是形状和她相似的泥偶。这泥偶看着十分粗糙，似乎是匆忙用魔力将周围花园的泥土塑造而成。但在月色之下，一时之间很难分辨出来。
「非常有趣的手段。这些不定型的东西是什么？我从来没见过这种东西。」
少女感觉到有东西顶着自己的后背，位置对准心脏。
那是莉薇娅的光剑剑柄。
只要莉薇娅开启光剑，炙热的光刃就会贯穿身体和心脏，使少女立马毙命。这让少女不由得冷汗直冒。
「这是〈变形者〉……一种很特别的异兽。它们的外形为胶质半透明状的生物，可以拟态成各种物品，甚至其他生物。这些〈变形者〉靠溶化其他物质为食，甚至能溶化岩石或金属。所以我们可以在它们还是幼年期的时候喂食注入了自己魔力的魔法矿物，使它们驯化为自己的一部分……」
莉薇娅这下明白了为什么由始至终都没发现其他人的魔力，对方却总能在刁钻角度发动魔法的原因。这些名为〈变形者〉的异兽生物一直在少女身边徘徊，并按照少女的意思伺机而动，产生无所不在的错觉。
这种东西看样子攻防一体，十分强悍。如果不是莉薇娅身法够快，趁对方还没反应过来就已经对准致命要害，按这些〈变形者〉的反应能力，她要取胜还真是十分困难。
「……礼尚往来，现在轮到你来告诉我，你是怎么办到在那一瞬间躲开我的攻击？」
少女竟然对莉薇娅的脱身手段感到兴趣。这让莉薇娅也有些惊讶。
「都这样了你还问这些？也罢……这是通过用电流覆盖全身而达到的瞬间加速……我称之为〈Elek Ductus Confirma〉。」
其实这是莉薇娅将鲁珀的〈电感转动〉稍微改造，用在自己身上的招式。不过她并没有鲁珀的自我修复能力，所以限制了出力，导致速度远不如鲁珀的〈电感转动〉。同时这个招式对身体负担很大，每次使用之后都需要起码好几天的冷却恢复，所以没办法连续使用。每次使用也仅仅是维持不到3秒的加速时间，可谓是限制又多又麻烦的招式，是用来应急保命的脱身手段。
当然，此时的莉薇娅自然是不会将这些弱点告诉给对方知道的。
「哈哈哈……有趣！竟然还能这么用电魔法……真是开眼界了！」那少女竟然兴奋地笑了起来，「转头我也试试用在〈变形者〉的身上……」
「快说，你到底是谁！你为什么要袭击我，有什么目的？！」
「且慢！」
随着一声呐喊，一个人影从远处缓缓走来。
莉薇娅用余光瞄向那个人影，却没想到来者出乎意料——
这一身华贵打扮，正是这里的主人·索尔欧冯。
「莉薇娅，她是我女儿艾妮，刚才多有冒犯了。请不要伤害她。」
——女儿！？莉薇娅一个头大，心想原来你们是串通好的？！
「我们没有伤害你的意思。我让艾妮出手，只是想验证一下你的实力是否与传闻中一致。不过艾妮她下手不知轻重，让你误会了。」
莉薇娅看着索尔欧冯不像在说假话。他身上既没武器魔杖，也没有那些〈变形者〉在身边缠绕，毫无战斗的意图。而面前称为艾妮的少女也是全身放松，没有继续还手的打算。
「……这是怎么一回事……」
「嘻嘻……」那名少女摘下面具，转过身来。她一脸稚气，咧嘴的笑容充满了好奇与兴奋，与其说是要取莉薇娅性命的刺客，不如更像是一个贪玩的小孩。
「我是艾妮蕾蒂斯，跟我爸爸一样叫我艾妮就行！」艾妮一边说着一边兴奋地抓住莉薇娅的手，如用了喇叭一样的声量连珠发炮式问道：「呐呐！听说你在〈桂冠比试〉的颁奖仪式上救了皇帝陛下？你是怎么办到的？是用刚才的加速能力吗？我还听说你在皇立学院里招揽了一批自己的信众，那是不是真的？！还有还有，我还听说你在皇立学院里搞了很多秘密实验，发明了好些装置，这些装置都流入皇室变成了秘密武器，这些装置到底都是做什么的，有什么特殊效果？呐呐——」
这一连串问话让莉薇娅哑口无言，不知该如何回答。幸好索尔欧冯拉住了艾妮。
「艾妮，不要失礼，我们还有正事。」说罢，索尔欧冯向莉薇娅行了一个礼，「现在请容我再向你道歉，请你原谅我们的失礼。我之所以出此下策试探你，是因为有件事情牵涉重大，不容有所闪失。我要确保这件事的参与者确实有这番实力。」
莉薇娅倒不关心索尔欧冯是否在礼貌，只是好奇到底是什么「重要的事情」。
「那你说说到底是怎么一回事？我可不觉得自己跟你们有牵连……至少在来到玛丽斯托之前，我连自己是白精灵族的混血后代也不知道。」
索尔欧冯微微一笑，说道：「你可知道芙蕾雅这个人是谁？」
莉薇娅听着这个名字很熟悉，很快就回忆过来了：「芙蕾雅……我记得历史书上有记载，她是当年讨伐魔王的〈七勇者〉之一，帝国立国的功臣，帝国范式魔法的创立者，人称『银之魔导士』……」
「那你还记得我的全名中最后的姓氏是什么？」
莉薇娅略加回忆，猛地心中一凛。
「慢着……你是说，芙蕾雅是白精灵族！？千年前的话……那她还应该是纯种的白精灵族？！」
索尔欧冯点点头，道：「没错，现在玛丽斯托的白精灵族，都可以说是芙蕾雅大人的子孙后代。」
这倒出乎莉薇娅的意料。不知是因为年代久远还是什么原因，历史中对芙蕾雅这个人着墨不多，甚至都没明说是白精灵族，一直以来她还以为是个人类。没想到这个原本与自己没有关系的历史人物，现在看来按辈分她还是自己的外祖先。
「可即便如此，我也想不到有什么事情是跟这位祖先有关……」
「具体事情这里不方便讲。请跟我来吧。」
索尔欧冯随即指向远方，示意莉薇娅跟自己前往。莉薇娅虽然略有迟疑，但还是跟了过去。
在路上，艾妮像只躁动的兔子一样在莉薇娅身边蹭来蹭去，问东问西，好奇得仿佛遇到了外星人。
「呐呐！一直有传闻说你在皇立学院读书的时候发明了新的魔法，你刚才用的就是新的魔法吗？那岂不是跟先祖大人那样伟大？！新魔法好不好学的呀，我能不能也学上几招？呐呐！」
面对艾妮的连番追问，莉薇娅一时语塞，不知如何回答：「……这些传闻虽然不完全对，也不算错，的确是有这么一回事……」
「真的？！那明天就教我好吗？嘻嘻！那我可就期待了！」
艾妮一边笑得像花开一样，一边拨弄着自己的双马尾，样子非常兴奋活泼。
不过索尔欧冯打断了她的兴致：「艾妮，不要打扰莉薇娅。正事要紧。」
艾妮撇了撇嘴，嘟哝道：「老是说什么正事，一点都不好玩……」
不知为何，刚才还在全力相搏的艾妮，此时变得像亲戚家的小孩一样可爱。
「倒是你那些〈变形者〉……我很好奇是怎么一回事。」
「啊～你说这个呀，那我可有得跟你聊了。〈变形者〉呀是我们祖先大人芙蕾雅创造的——唔，我的意思不是说〈变形者〉这种生命是芙蕾雅大人创造的，是说它们的驯养方法。根据她留下来的说法，我们白精灵族的魔力相对人类充沛得多，所以才能用多出来的魔力驯化他们。这些〈变形者〉呀还根据投喂的矿物来区分类型，比如我养的这只是用乌鲁金喂养的，所以属于〈乌鲁金变形者〉，如果用最高级的秘银来喂养的话就是最强的〈秘银变形者〉……当然了，秘银产量那么少，大部分都让皇室和大贵族买走了，我们哪里有那么多，所以至今为止我还没遇到过这种〈变形者〉呢……」
两人聊着聊着，很快就来到了一间房间之前。索尔欧冯示意众人停下。
「艾妮，你先回去吧，接下来我们谈正事。」
「欸——我就不能一起谈么——？」
「艾妮！」索尔欧冯的脸色变得严肃起来。艾妮这才不情不愿地跟离开。临走前她跟莉薇娅打了个眼色，什么意思不言而喻。
（这个艾妮……让我感觉像多了一个妹妹一样……）
等艾妮离开，索尔欧冯这才打开方面，两人走了进去。
房间倒是无甚特别，跟一般贵族的客房别无二致。只不过令莉薇娅意想不到的是，在房间中还有另外一个人，一个她不认识的人。
这个人看见索尔欧冯进来，便立马站起身，向他行礼。莉薇娅打量起这个人来。
这是一个身材高挑，外表俊朗的年轻男性，样子约莫不超过30岁。他有着一头亮丽的金色长髪，扎成麻花辫，垂落在肩膀上。他有一双碧绿的眼睛，即便在烛光之下也是闪亮清澈。他的服装不像贵族打扮，但也不像平民那般寒酸，倒是有些张扬，看着很是显眼。他的身边还放着一把六弦的鲁特琴。
「想必这位就是传闻中的莉薇娅大人吧？」这名男子也向莉薇娅行礼，毕恭毕敬道：「在下名为奥斯安·布拉季，是一名吟游诗人。」
莉薇娅向奥斯安还礼：「晚安，布拉季先生。」然后她问：「到底是什么要事还牵涉到这位布拉季先生？」
奥斯安连忙道：「莉薇娅大人，请你直呼我的名字就行了。」他邀请莉薇娅和索尔欧冯就座，然后开始用悦耳的腔调开始说明起来。
「在下既为吟游诗人，自然是四处游历，以卖艺为生。在下不敢说自己有什么特长，唯独一件事是值得拿出来献丑——在下自小记忆力甚好，只要看过的、听过的事情就很难忘记。这让在下经常受到一些贵族的委托，在游历各地的时候顺便收集和发掘古代留下的珍宝秘闻。
「就在前不久，在下在黑尔曼地区游历的时候意外发现了一处古代遗迹。以在下粗浅的推测，这座遗迹大概建在帝国立国初期，距今也应该有千年以上了。这座遗迹有着不少那个时代才有的石雕、壁画、器皿，着实令人着迷。不过这些还不时最意外的，在下于遗迹之中发现了一件前所未见的宝物——」
说到这里，奥斯安熟练地从行囊中拿出一件圆滚滚的事物来。
那是一颗排球大小的水晶球。水晶球除了保存状态相当良好外其他无甚特别，跟普通的水晶球相差无几。
「就是这颗水晶球？我可看不出有什么特别呀。」莉薇娅奇道。
索尔欧冯道：「如果只是普通的水晶球，就不用特地请你过来一趟了。」
索尔欧冯跟奥斯安使了个眼色。奥斯安点点头，然后将水晶球捧在手中，注入魔力——
突然之间，一阵光芒从水晶球中射出，照射到半空之中。这些光芒迅速聚拢，竟在刹那之间形成一个人像！
莉薇娅不由得一惊，望向人像。只见那是一个身穿白袍的女子，面容娇美，气质优雅。女子有着一头银白色的长髪，长而尖的耳朵十分显眼，那双火红的瞳孔看着远方。这人像栩栩如生，若不是漂浮在半空之中，定然会让人以为是真人站在那里。
「这是已经失传的古代魔法·闪影化像，是我们祖先芙蕾雅大人所掌握的一门秘术。」索尔欧冯指着人像道：「眼前的人像，也正是芙蕾雅她本人。」
莉薇娅觉得不可思议。这可是连皇立学院都没有教过的知识，自己也从未在文献典籍中看过这些内容。看来这个世界之大，自己也只不过是接触到一些皮毛而已。
还没等莉薇娅从震惊中回过神来，这芙蕾雅的魔法人像便开始幽幽说起话来。
「看到这段影像的人呀，请不要惊讶，这并非发生了不祥之事。这是我，芙蕾雅对未来的你所留下的一些话语。请看到这段影像的人务必记住我接下来所说的话。
「当年与勇者讨伐魔王的过程中，我们得到了许多珍稀事物。本来这些事物应该流传下来，让后代子孙得到庇佑。然而其中不乏一些危险的存在，贸然传承，恐怕只会造成更大的灾祸。所以当下的我不得不将这些存在封印起来。
「我的子孙后代呀！我希望经过时光流逝的现在，你们已经拥有了驾驭这些危险存在的能力。不管是已经经过了几百年，几千年，我希望你们能够重新发掘出来好好利用。这并非仅仅出于对你们的寄望，还因为我不愿看到这些存在落入不法之徒手中，遗祸世人。
「但是，如此简单就告诉你们那些存在的所在显然不够明智。因此我设立了若干道考验，皆与我的传承有关。只有那些能够通晓吾之真知者，才有机会通过全部考验，得获秘宝！
「那么，接下来，就是我给诸位留下的第一道考验，请仔细聆听——」
『有一种东西，它用来记录真实，却比真实更加真实——即使真实因为时间而改变，它所记录的真实依旧不变。到了最后，即使连它自己也消亡了，它记录的真实依旧屹立不倒。纸上的疆域巨细无遗，现实的帝国轰然倒塌。』
影像在说完这段话后戛然而止，消失不见。
「是一道混杂着谜语的信息呢……」莉薇娅边回忆着刚才芙蕾雅的话语，边思考起来：「不过现在线索太少，还没办法知道到底指的是什么。」
「莉薇娅，这就是我之前不惜冒犯也要这么做的原因。」索尔欧冯道，「我们的祖先，芙蕾雅大人……她留下了这般谜题，希望我们能够解开。在我们族中，现在就数你成就最高，是当世帝国的〈第七贤者〉。我实在想不到还有谁比你更加适合去揭开谜题真相的人了。」
奥斯安也搭把嘴道：「在下当时发现这个秘密是可真是吓出一身冷汗……当时在下就想到此事必须要找索尔欧冯大人，好不容易联系上，却得知大人也无能为力。好在这时莉薇娅大人你的传闻已经在玛丽斯托传开，我们一下子就想到了你！」
这一轮高帽戴得莉薇娅不好意思。她虽然也很好奇这芙蕾雅的秘宝到底是什么，却不认为非自己不可。
（感觉这件事牵连应该不小……我要是贸然答应，或许会卷入不得了的事情，原本的假期可就要泡汤了。可是嘛……我也的确很好奇这些考验背后藏着的东西到底是什么……尤其这可是历史上誉为「银之魔导士」的芙蕾雅，没准是一些高明的魔法知识？或者是神奇的魔法道具……这些东西或许对领地的发展也有帮助……）
现在的莉薇娅，已经不是以前那个只想着自己幸福的普通贵族女孩了。经历了这么多事情，加上肩上还有贤者与领主的责任，不知不觉中她开始变得会权衡得失，为领地的人民思考。芙蕾雅的考验如此吸引着她，让她陷入尴尬的两难。
索尔欧冯看到莉薇娅这番忐忑的样子，当然知道莉薇娅有自己的考虑。他坦然道：「这事不需要着急。先在这里好好休息，等心情缓过来再决定也不迟。」
听到这句话后，莉薇娅也只好先点头答应了。
◇
除了和外婆相聚之外，自然少不了在玛丽斯托的游玩。就在「谈正事」的第二天，索尔欧冯正式将艾妮介绍给莉薇娅，两人算是明面上认识了。
由于艾妮和莉薇娅年纪相近，只比莉薇娅小一点，自然是陪伴莉薇娅的最佳人选。艾妮也不辱使命，带着莉薇娅在玛丽斯托四处游玩，让莉薇娅着实好好感受了这座水城的特别之处。
玛丽斯托是帝国的重要港口，这里商贸发达，每天都有大量来自帝国以外地方的物产在流通辗转，然后运往帝国各地。所以，在这里莉薇娅每天都能看到运载着这些货物的船队在河道中来来往往，络绎不绝。
不过对于莉薇娅来说，更加有趣的还是这里的一项独家服务——水上餐厅。
所谓「水上餐厅」，并非简单在水面上搭了个平台，然后客人在平台上就餐。水上餐厅的每张餐桌就是一艘精美的小船，顾客在日落后登上自己的餐桌小船，然后先欣赏一段玛丽斯托的夜色。
这时，餐桌小船会缓慢驶进特定的河道中，周围会有几艘同等规模的小船并排而进。那些并排的小船上有厨师现场煮食，不仅画面看着独特，香气也会飘荡过来，顿时勾起食欲。顾客若对那些小船上的料理感兴趣，便只要跟侍者指示，餐桌小船就会靠近料理小船，从那里端来新鲜出炉的美食。
这样子的就餐氛围可谓是浪漫到极致。小船在河道上缓慢荡漾，不会让人觉得不适，反而有种沉浸在温柔摇篮中的感觉。河水上泛起的轻微青草腥味和周围美食的油烟香气混搭在一起，又有种「落日归家，炊烟袅袅」的诗意。
不过，最绝的还是莉薇娅和艾妮的身边有奥斯安这个吟游诗人。
在「谈正事」之后，奥斯安变回一个普通吟游诗人的状态，以客人的身份寄居在索尔欧冯的城堡里。既然作为吟游诗人，他平日的工作自然就是表演取乐，莉薇娅也成了他的观众之一。
奥斯安作为吟游诗人也是相当称职的。他的嗓音清爽悦耳，在悠扬琴声的附和下，确实有种让人身历其境的感染力。在水上餐厅用餐时，奥斯安的演奏使气氛烘托到一个如梦如幻的境界，令莉薇娅一时之间有种「乐不思蜀」的切身感受。
「怎么样，姐姐，我介绍的准没错吧！」艾妮一边喝着低度数的果酒，一边笑道。
因为莉薇娅比艾妮大，所以她干脆叫莉薇娅「姐姐」了。
「嗯嗯……真的不错！就连在皇都都不见得有这般体验……」
「嘻嘻！那可是当然了！皇都可没有玛丽斯托这般复杂又宏伟的河道！别说皇都了，哪怕其他帝国城镇，也没有像玛丽斯托这样子的河道！」
「哦？真的？我去过的地方不多，应该也有像玛丽斯托这样子河道众多的城市吧？」
「据我所知是没有……」艾妮看上去似乎变得有些不够自信，「毕竟我还没去过其他城市呢。」
莉薇娅听了有些好奇起来：「你可是身为领主的女儿呀……怎么可能没去过其他城市？」
「这是规定。」艾妮摸着下巴，眉毛轻蹙，无奈道：「初代皇帝跟我们的祖先立下过誓约，除非是混血后代，纯种的白精灵族不能离开玛丽斯托生活。所以就连我爸爸，除非是皇帝召见他去觐见，不然也不能离开玛丽斯托……唉！其实我也好想去外面闯荡呀！整天窝在玛丽斯托可真够无聊的！」
怪不得在其他地方莉薇娅从没见过白精灵族的踪影。莉薇娅转念一想，这种奇怪的誓约可能背后有阴暗的政治考量。在前世的地球，莉薇娅在书上读过类似的历史。
气氛一下变得有些阴沉起来。奥斯安敏锐地察觉到，于是立即转动他那聪明的大脑，开了另外一个话题转移众人的注意力：「莉薇娅大人，艾妮大人，其实我来到玛丽斯托之后一直有些疑问。我看到那些船夫非常厉害，划船的时候左穿右插，竟然毫不费神就到达目的地，难道是把河道全都记住吗？」
「那是自然！」艾妮的表情又变得自信起来，「这里的河道根据传说呀，都是由芙蕾雅大人亲自规划和建设的，千年来都不曾改变。所以玛丽斯托的每个船夫，甚至每个居民都早已熟烂于胸，闭着眼睛都能去到目的地！」
莉薇娅啧啧称奇：「芙蕾雅还负责建造河道呀！她可真是个传奇人物……」
奥斯安呵呵一笑，继续道：「既然如此，我就有个问题很想知道了——假如在河道上任意指定起点，船夫有办法在不重复路线的情况下一次走完所有河道吗？」