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在目前已知的所有魔导原石当中，有四种属于最为珍贵，并称「四大魔法矿物」。这四种魔导原石分别是——

〈秘银(Mithril)〉

一种呈象牙白色的金属，质地坚韧，在不施加一定力度前呈柔软状态，但超过限度就会变得紧密，甚至可以刀枪不入。因此常用来制作贴身防具。另外，〈秘银〉的魔力传导率是已知魔法矿物当中最高的，因此也用于魔法道具的制作当中。目前〈秘银〉的主要产地是菲尼克斯公国联合的阿利亚巴公国境内。

〈山铜(Orichalcum)〉

又称「山精」，只在山脉深处才会出产的魔导原石。通体蓝绿色混杂金色，质地通透轻盈，像水晶。〈山铜〉的魔力亲和性是所有已知魔法矿物当中最强的，因此适合做魔力放大器，是顶级魔杖的素材。目前已知主要出产地是深山比较多的帝国斯坦贝拉格行省和乌尔坎行省。

〈天晶(Dionium)〉

非常稀有的魔导原石，与其他魔法矿物不一样的是〈天晶〉没有固定的产地，似乎是随机散布在大陆上的，因此〈天晶〉相当难发现。传说这是因为〈天晶〉其实是天上的星辰落在大地后形成的。〈天晶〉的魔力耐性是已知魔法矿物当中最强的，适合反复进行赋予术加工，是顶级魔法道具的素材。

以及——

〈玄金(Naftoro)〉

〈玄金〉誉为四大魔法矿物之首，最难开采、产量最少的魔导原石。通体黑色，光亮，表面有血红色像血管一样的纹路。其矿脉一般都在极深的地底，开采环境充斥着大量的大地煞气和高压地热，有时还会伴随着毒瘴气、矿洞崩塌、渗水等致命因素。

〈玄金〉的采集通常要依靠无魔力者或低魔力者、亚人种。因为魔力较高的人在这种环境下身体会有剧烈的不良反应，严重者休克甚至死亡。即便能承受更久的无魔力者，在如此高压的环境下也会感觉不适。这导致〈玄金〉产量极低，巴掌大的〈玄金〉其价值就足以买下一座城池。

除了产量低，〈玄金〉之所以价值最高的另一个原因，是它会持续不断释放魔力，直到枯竭。因此可以将〈玄金〉放在魔导装置上，做出全自动的魔法产生器。不过〈玄金〉无法补充魔力，加上〈玄金〉产量太低，全自动的魔导装置没有机会发展成一门学问。

目前〈玄金〉的最大用途，是供给皇都的皇宫作为防守结界魔法的魔力来源。也只有帝国皇室才有财力不断购入新的〈玄金〉来使用，其他人只能将〈玄金〉视作一种昂贵宝石而已。

而〈玄金〉目前已知的出产地，正是在布里拉歌墨。

◇

鲁珀为了免除死刑，必须答应贵族老爷的要求，便是亲自去找最珍贵的〈玄金〉。然而，除了鲁珀之外，一些判了死刑的囚犯也因此获得机会。只要他们谁找到〈玄金〉，谁就能活下去。

这是一场生存竞争。

不仅要和严酷的环境斗争，还要和其他人斗争。

麦尔福塔自愿和鲁珀一起下矿。鲁珀十分感激有这样的一个好兄弟。于是名符其实的地狱之行就这么开始了。

一开始大家都互相看不妥，加上是竞争关系，所以都对彼此没有好气。然而矿下环境复杂，一不小心就有可能丧命，在遇到几次差点去见死神的意外后，他们几个也不得不选择合作，尽快离开这个鬼地方。

探矿的过程中，鲁珀和麦尔福塔得知这几个死囚也不是什么大奸大恶之人。他们要么是得罪了权贵，要么是遭人陷害。而且他们都有着各自的牵挂——等待着何时才能归家的恋人、一直挂念父亲的女儿、每天为儿子落泪的老父亲……只要获得这次的赦免，他们就能稍微弥补自己的不幸。

鲁珀不由得迟疑了。他固然想要脱罪，但眼前这些人并不比他好过。谁争到那个赦免权，就等于将其他人置诸死地。鲁珀想不出自己竟然要做这种选择，他的心中生出了之前没有的罪恶感。

麦尔福塔看出鲁珀的犹豫。他跟鲁珀说，结果如何都是命，你没法改变。如果最后是你活下来了，其他人牺牲了，那就请你背负着其他人的命运活下去吧。

鲁珀最后还是把麦尔福塔的话听进去了。

那是九死一生的一次探矿。最后的最后，鲁珀等人在牺牲了一个同伴，重伤了三个同伴之后，终于找到了传说中的〈玄金〉。分量还不少，一定会让贵族老爷满意。于是他们拖着疲惫的身体，满怀希望地回到了地面。

然后变故发生了。

有人突然攻击其他同伴。等其他人反应过来，他们也不觉得意外，竟毫不犹豫加向其他人攻击。即使不久之前才在矿下同生共死，现在也仿佛变成了死敌。鲁珀不明所以，想要制止，却毫无作用。无奈之下，鲁珀和麦尔福塔只能自保反击。

一个个同伴倒下了。重伤的人也没有放过。在厮杀的过程之中，鲁珀才大致明白了是怎么一回事。

「贵族老爷说了，谁拿到〈玄金〉，不仅能赦免死罪，还能得到一大笔奖金。只是奖金并非人人有份，而是看最后是谁把〈玄金〉献给老爷。奖金只有一份。所以……」

听到这里，除了麦尔福塔，没人能说出话来。

到了最后，只有鲁珀和麦尔福塔还活着。

「为什么……为什么要做这种傻事……！」

就在鲁珀沉浸在悔恨之际，贵族老爷押着罗莎来到了两人面前。贵族老爷先是确认了鲁珀手里有〈玄金〉，然后他说了一通让鲁珀震惊不已的话。

「如果不是这个女人（罗莎），那工头就不会死。所以她也同样是犯了死罪。现在，你手中的〈玄金〉可以让我赦免一次死罪。现在你要作出选择！要么选择自己活下去，要么是选择这个女人活下去！」

鲁珀先是惊讶，然后是愤怒。他怒斥贵族老爷根本就不打算讲道理。贵族老爷笑说我都将选择权交给你了，已经是最大的仁慈了。其他人的话连选都不能选呢！

鲁珀说我不会选择。因为这根本不是选择！他向周围围观的矿工怒吼：难道你们看到这样的统治者还心存侥幸吗？！他只会用同样的手段压榨你们，让你们失去尊严！现在我们人多势众，只要拿下贵族老爷，这里就是我们的了！

突如其来的叛乱宣言让贵族老爷也有些乱了阵脚。确实，按照当时的情况，矿工们一拥而上，后果是怎样也没人能知道。但是贵族老爷最后还是沉住了气，他多少也料到事情不会那么简单。于是，他掏出了一袋金币，向众人宣布——

「谁拿到他手中的〈玄金〉，谁就能得到那袋金币！」

人性远比你想象的脆弱，它不堪考验。当甜美的利益明晃晃在自己面前的时候，谁都想分一杯羹。「人心不足蛇吞象」，哪怕这可能伴随着巨大的风险，人们也会去尝试。

有人站出来了。他不是为了相应鲁珀的号召，而是要抢夺鲁珀手中的〈玄金〉。其他人也纷纷蠢蠢欲动，准备螳螂捕蝉黄雀在后……

变故再度出现。

麦尔福塔停顿了好长一段时间，才继续开口说道。

「我将匕首刺进了罗莎的心脏。我到了现在还记得当时她脸上的笑容。」

「……！！？」

众人愕然地看着麦尔福塔。他饱经风霜的脸没有一丝情感的波动，仿佛只是描述一件客观的事实而已。

阿格罗斯忍不住叫了出来：「——为什么？！」

麦尔福塔道：「当时的鲁珀也跟你作出一样的反应。他难以置信地看着我，眼睛里充满了不解。但是我没有跟他解释。因为这件事情无法解释。」

麦尔福塔叹了口气，继续说了下去。

因为那一瞬间的走神，鲁珀被其他人击中，受了不轻的伤。麦尔福塔见状，赶紧去帮助鲁珀，击退了其他人。

然而鲁珀并不领情。他质问麦尔福塔为什么要杀死罗莎。麦尔福塔并没有回答。鲁珀的悲伤转变为愤怒。他将麦尔福塔的沉默理解为是卖友求荣。

「我诅咒你们……诅咒你们这群畜生！你们都是一群见利忘义的畜生！当我下到冥界地狱，也要在无尽的深渊之中诅咒你们不得好死！！」

鲁珀往矿洞奔去，一跃而下。麦尔福塔想要去救他，一把抓住鲁珀的手。但鲁珀咬牙切齿，挣脱开麦尔福塔的手……

他愤怒的诅咒话语在四周回荡，并徐徐向下坠落。

「到了最后，只有我活下来了。贵族老爷赏识我，把那笔赏金给了我。之后我靠这笔钱开了店……这就是故事的全部。」

大家沉默了很久。直到阿格罗斯忍不住问道：「麦尔福塔，难道你真的背叛了他吗……」

「我不想争辩什么，毕竟事情都已经过去那么多年了，而我也背负着这份罪孽活到现在。但是……」麦尔福塔正色道，「我从来都没有背叛过朋友。」

「那么……！」

正当阿格罗斯还想说下去的时候，薇赛儿制止了他。

薇赛儿向他摇了摇头。

然后她说道：「恐怕在这件事情另有隐情。不是当事人的我们就不要过多追问了……」

阿格罗斯也明白那种感受。他没办法再说什么。

这时，鲁珀也开口说话了：「所以你收养我之后帮我起了鲁珀的名字，是想向昔日的好友赎罪吧。」

麦尔福塔望向鲁珀。他的眼神有些复杂：「或许吧。我也弄不清了。」

鲁珀站了起来。他面无表情，但却显得格外的有劲头。

「那位叫罗莎的人……她真是温柔。她是想帮助那位鲁珀脱罪，才请你将她杀死的吧？」

「……！」

众人惊讶地望向鲁珀。但鲁珀的表情看不出什么感情波动来，于是大家转而望向麦尔福塔。

麦尔福塔十分惊讶，激动之中却带着一丝仿佛什么东西松开的感觉。

「你怎么……会想到这个？」

「我不知道。」鲁珀说，「但听你的描述，罗莎是自愿寻死的。而她会做到这个地步，也只有可能是你或者那个鲁珀受到某种威胁，她作为筹码出现在这个威胁之中。如果是你，那么她要请求鲁珀杀死她。如果是鲁珀，那么她就会要求你。就好比天秤一样。」

麦尔福塔听到鲁珀的推测，顿时无言以对。他的沉默表示着鲁珀的推论是正确的。

麦尔福塔长长舒了口气。他摇了摇头，抹了把脸，挺直了腰，说道：「其实那是一场彻头彻尾的骗局。贵族老爷早就看不惯当年的鲁珀了。他也不可能因为教训了工头，就那么顺当给鲁珀当新的工头。从一开始他就设计好，要让鲁珀陷入不义。」

而罗莎，在听说贵族老爷让鲁珀当新工头之后就很机警地察觉其中的问题。

她试图去打听贵族老爷的真实想法，但一直都不得其法。直到鲁珀出事之后，她才偷听到了贵族老爷的全盘计划。

是贵族老爷煽动旧工头向鲁珀复仇的。只要鲁珀还手，他就有大条道理惩治鲁珀。

当然他没想到最后会出人命。但他也不怜悯旧工头的命，于是将计就计，让鲁珀和其他死囚下矿找〈玄金〉。鲁珀因此死了固然很好，就算不死，他也能从中获益。而且罗莎将会是他最后一张牌，有了这个女人，他就能逼死鲁珀，并且收买人心。贵族老爷的手腕狠辣恶毒，根本就是想弄死鲁珀。

谁叫他是个刺头呢。

那天晚上，罗莎找到了麦尔福塔，将这一切和盘托出。罗莎要麦尔福塔在那个时候将自己杀死，这样贵族老爷就没有任何借口。只要趁贵族老爷在想出新的办法弄鲁珀之前和他一起逃离这里，那么至少他们能活下去。

麦尔福塔当然坚持不肯。那天晚上他们不欢而散。当然，结果如何，不言自明。

「这种事情不是第一次发生，也不会是最后一次。这是生活在这种世界里必然的命运。事情已经过去那么多年了，我已经看开了。当时的人没几个能活到现在，就连那个贵族老爷，也在几年之后因病死去……爱恨情仇什么的，全都烟消云散了。」

麦尔福塔如此说道。

听了这种故事，大家的心情都不好受。麦尔福塔见气氛尴尬，不好意思道：「啊……抱歉，说了这样的往事。其实这都过去了，大家也不要放在心上的。真的。」

说是这么说，但完全不放在心上那才叫奇怪。大家只能默然相顾，以后尽量不提。

不过，也因为这件事，薇赛儿他们几个彼此之间的关系又再进一步了。或许一起分享秘密会让彼此的隔膜又减少几分吧。

◆

在那之后，薇赛儿等人在秘密矿洞待了有一段时间。拜此所赐，他们的活动没有暴露。

然而这不代表他们就没有任何危险。比如有一次，薇赛儿（莉薇娅）就差点要跟死神打招呼了。

那一天，她不过是如常去上个厕所。在秘密矿洞里麦尔福塔是有盖厕所的，位置在普通房间的几米开外。厕所并不是完全封闭，顶上出于通风原因没有和洞顶连接，而是留了大概一米多的口子。

一开始薇赛儿以为只是自己错觉——她觉得有人在那个口子里偷窥自己。她心想这不可能，会来这里的全都是认识的人，里面的男生也全都是正人君子。况且她明确是独自一人过来的，没发现有谁尾随。

（「难道……是总督派出的密探？！」）

她不由得如此猜想。

那股偷窥的视线还在通风口子里。薇赛儿也无心上厕所了，赶紧完事。但是她要装得好像没发现一样，手脚不能太急冲冲。

就在薇赛儿起身准备离开的时候，那股视线也跟着移动了。并且有往她身上扑来的感觉——

「……！！」

薇赛儿一个箭步冲出厕所，转身释放出庞大的魔力将那个偷窥变态狂定在半空之中。

可当她一看见偷窥者的相貌，不由得心中一惊……

那根本就不是一个人。

而是一条巨大的蜥蜴。

这条蜥蜴长约2米，宽1米有余。它的全身是看上去非常坚硬的泥褐色甲壳，一节一节的，边沿有许多向后的尖刺。它的头呈三角形，眼睛后边的尖刺像是两根手臂粗的三角形的倒角。而它的尾巴末端则是勾玉形状的倒钩，形似蝎子尾巴。

乍一看，竟然有那么点像传说中的龙。

「不……这更像是地球的南非犰狳环尾蜥……只是体型要大上了许多。」

就在薇赛儿惊讶于此物之奇特时，巨大蜥蜴忽然全身使劲，将自己的甲壳撑开。薇赛儿还以为它是想挣脱开，谁料巨大蜥蜴并没有跟缠着自己的魔力较劲，纯粹是想甲壳之间的缝隙撑开。

「……咦？！」

忽地扑哧……声响，巨大蜥蜴的甲壳缝隙中喷出了一团紫气。这团紫气很快就将蜥蜴的本体给笼罩起来。

薇赛儿随即感到一阵诡异的感觉从紫气处顺着魔力传来。她这才反应过来，这股诡异的感觉是什么。

她以前在这上面尝过苦头。

「魔力震动……！」

薇赛儿赶紧收回魔力，但也稍微迟了一点。她立即感到一股恶心涌上心头。

趁着这个空当，巨大蜥蜴重新获得自由，并且落到地上。它那敏捷的四肢快速划动着，向薇赛儿冲了过去。

薇赛儿没搞懂为什么这条蜥蜴会使用魔力震动，只是现在不是计较这个的时候。她见魔力没效果，那就只能使出魔法了。

很快，她将魔力凝聚在掌心，向着巨大蜥蜴显露出魔法阵来。

「〈Fajr pila DYAN(强威力火球术)〉！！」

几颗篮球大的火球朝着巨大蜥蜴激射而去。那巨大蜥蜴也不躲避，硬是吃下了这几颗火球。

轰！轰！轰！……

火焰瞬间吞噬巨大蜥蜴，并烧出浓烟来。

「干掉了吗……？」

就在这时候，薇赛儿听见对面传来了一阵像是沙锤在不断摇晃的「淅沥淅沥」声……

「……！！」

巨大蜥蜴毫发无伤，还长大嘴巴，发出声响。它现在已经距离薇赛儿只有几步之遥了！

巨大蜥蜴支起它的蝎子尾巴，向薇赛儿刺了过去！

啪——

「〈电感转动〉。」

鲁珀一脚将巨大蜥蜴踢飞。

「鲁珀！」

「没事吧？」

薇赛儿点头：「你来得正好！」

鲁珀站直身子面对着那条巨大蜥蜴：「我听见外面有奇怪响声，觉得不对劲，就稍微用了一点〈电感转动〉赶来了。」

「这只怪物是什么来头？！」

「这是一种叫『怒蛇』（Mushussu）的生物，它们对魔力有异常的喜好，甚至连大地煞气都能作为食物。它们会潜伏到地底矿洞之中寻找大地煞气，并且顺便袭击任何有魔力的生物。」

「我的魔法对它们没有作用……」

「怒蛇的外甲不仅坚硬，还能一定程度疏导魔法攻击。」

薇赛儿听到这个解释，便联想到刚才这怒蛇散发的紫气有可能是大地煞气。虽然不知道其中的原理，但有可能怒蛇在吞噬大地煞气之后能转为自己所用，防御其他生物的魔力攻击。

「可是之前从来没听说大家提起过……」

鲁珀也露出一丝困惑的神色：「因为多年以前已经找冒险者将这附近的怒蛇全部清理了。本来不应该会出现的……」

只见对面那条怒蛇已经稳住了身子，重新向这边进攻。它一边快速爬行，一边发出「淅沥淅沥」，好似响尾蛇尾巴制造的那种声音。

与此同时，矿洞房间那边也传来了呼喊声。

「喂！怎么啦！出什么事情了？！」

是阿格罗斯他们。看样子他们也注意到这边的动静，全都赶过来了。

鲁珀将薇赛儿挡在身前，淡然道：「你先回到大家身边，这里由我解决。怒蛇尾巴末端的钩子是有毒的，被刺中了可就麻烦了。」

「你能对付它……？」

「我有复原能力，不怕它的毒。而且现在有了你传授的新招式，我有信心打败它。」

看着鲁珀自信的脸庞，薇赛儿再也不犹豫了，点头称是。然后往阿格罗斯那边奔去。

鲁珀一个箭步向前，与那条怒蛇缠斗起来。

薇赛儿距离阿格罗斯他们也不过几米的距离，眼看一段奔跑就能汇合。此刻的薇赛儿已经处于安全的状态才对。

可偏偏意外总是发生在最放心的时候。

嘶——……

地面忽然伸出一条长长的蝎子尾巴，刺中了薇赛儿的手臂。