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总督府今天一切如常。

阿奎拉斯一身便装，正经过总督府的大门。

在门口负责接待的仆人看见如此打扮的阿奎拉斯不由得愣了一下，然后才反应过来，赶紧向他恭敬问道：「总督大人，你这是要去哪里？」

「我要去下城一趟。」

「呀！那得赶紧准备马车——」

「不用。」阿奎拉斯抬起手示意，「我单独一个人去。」

仆人有些不解道：「这可怎么行，下城闲杂人等那么多，要是让大人你……」

「没事的。我很了解下城。」

说完他头也不回，离开了总督府。留下仆人在原地不知所措。

布里拉歌墨的下城一如既往的热闹、繁华。虽然这是穷人和平民居住的地方，却意外地有活力。

阿奎拉斯一路沉默，只是观察着周围。身为总督，他并不常来下城，因此只要穿上便装，路上就没人认出他是谁来。

「哎！老兄，最近怎么都不见你了？」

「别提了，生了一场大病，差点就这么入土了。」

阿奎拉斯听见两人在自己的不远处聊天。他放慢脚步，侧耳倾听。

「哦？那你现在怎么生龙活虎的？」

「多亏了大馆子那帮人呗！」

「大馆子那帮人？你是说最近在矿场附近盖起来的奇怪房子？」

「是啊。我家小孩不是喜欢老跑去那里玩吗，然后不知怎么的听说我病了，他们就跑到我家来，请医生帮我看病了。」

「那得很花钱吧？」

「没有没有！大馆子的那个金发姑娘说这是免费的，钱都她垫了。」

「有这等好事？！」

「我一开始也很奇怪，这哪里有帮人还倒贴钱的呀。但是这是真的，可没骗你。我家那口子可以作证。」

「嘿！我下次病了，可让那冤大头来我家，我也要免费治病！……」

阿奎拉斯继续往前走。一路上他听过不少类似的传闻，有治病的，有帮忙修补房屋的，有派发食物和衣物的，与眼线打探到的消息一致。

走着走着，阿奎拉斯看到几个小孩在街边玩耍。本来这景象再平常不过，可是有一些地方让阿奎拉斯大为吃惊。甚至让他停下了脚步。

那几个小孩拿着炭块正在墙上涂鸦。涂鸦内容自然都是天马行空，奇形怪状，没有逻辑。然而在图像的旁边，赫然写着好几个字母。虽然写得歪歪扭扭，但是阿奎拉斯准确认出那是人名。

可能是小孩自己的名字。也可能是朋友的名字。亦或是他父母的名字。总之，那是个极为常见的人名。

在阿奎拉斯看来，这就好比圈养的牛马突然学会说话一样令人震惊。

这些平民小孩终其一生都不可能学会认字。就算运气比较好找到师傅学手艺，继而会写自己的名字，那也只会是成年之后的事情。还会在街边玩耍涂鸦的小孩是绝对不可能懂得写自己名字的。

除非有人教他们写名字。

「果然比我想象中的要严重……。」

阿奎拉斯加快脚步，往〈鸣麟馆〉奔去。

因为阿奎拉斯明白这预示着什么。

会读写的平民，他就能懂得什么是「规则」。懂得「规则」，下一步就会是「改写规则」。假以时日，他们就会跃过阶级的鸿沟，将过去剥削自己的人打倒，取而代之。

因为阿奎拉斯他自己就是这么过来的。

此刻，阿奎拉斯终于来到了〈鸣麟馆〉。他推门进去，看见里面有十几人正聚在一起有说有笑，还一边吃着什么东西。在他们面前的墙壁上挂着一块黑板，上面写着几个单词。一眼望去，这十几人里面大部分都是少年儿童，但也有几个十几岁以上的年轻人。

薇赛儿看见有人进来，以为是有客人，于是一边抬头一边喊「欢迎光临」。当她看见来者的相貌时不由得呆住了。

在一旁的阿格罗斯也朝着来者望去，一看见阿奎拉斯，全身打了个激灵，急道：「你怎么……！！」

「怎么了，我不能来吗？」

「………………。」

阿格罗斯咬着牙，骂道：「你来这里干嘛！这里不欢迎你！」

阿奎拉斯瞪了他一眼，道：「艾格，我的容忍是有限度。不要因为你是我儿子就毫无顾忌，口出狂言。」

「你这……！」

阿格罗斯想要发火，却被薇赛儿拦住了。她向阿格罗斯使了个眼色，示意他不要冲动。阿格罗斯没有办法，只能强忍住怒气。

薇赛儿问道：「这里欢迎所有人的到来，自然也包括你。可是阁下光临，大概不是闲着无聊吧？」

阿奎拉斯从鼻子里「哼」了一声，走到了那些小孩的身边。他看到桌子上的碗，拿起来闻了一下，然后说道：「小麦粥……你们是在这里开餐馆？」

「这是薇赛儿姐姐请我们吃的……」一旁的维托战战兢兢道：「不收钱，都是免费的。」

「不收钱？天底下还有这般好事？」

薇赛儿道：「〈鸣麟馆〉是一家义学，会提供饮食……」

「可是你们这里并不是餐馆，没有相关的执照。」

薇赛儿道：「按照帝国法律，餐馆的定义是指一个向顾客贩卖烹饪食物的场所。我们这里并不存在贩卖行为，不算餐馆，所以不需要申请执照。」

阿奎拉斯皱起眉头：「简直狡辩。每天准备那么多食物，在规模上已经与餐馆无异了。你们是在钻空子。」

「话可不能这么说。贵族们举办宴会，消耗掉的食物比这里多得多了，他们怎么就不用申请执照，定期缴餐饮税？」

薇赛儿自然早就有了应对的方案，就算阿奎拉斯拿法律来找碴也没用。〈鸣麟馆〉的建造以及运营本身就是在她领主身份的支持下建立的，儒勒斯也做足了手续，法理上没有任何漏洞。

阿奎拉斯也知道不可能在这方面战胜对方。他用力把碗丢在桌上，对着那十几个少年说道：「即便如此，你们也不能在这里聚集。你们违反了法律。」

一个年纪比较大的少年怒道：「大叔你谁呀！怎么突然跑进来说些莫名其妙的话！」

其他少年附和道：「就是就是！说什么违反法律……你是不是脑子有病呀！」

阿奎拉斯浑身散发出令人颤栗的杀气，让那些少年全都吓住了。阿奎拉斯一字一句道：「我的名字是阿奎拉斯·西泽古斯·特里格拉夫，阿基坦行省的总督，布里拉歌墨的行政首长。不信你可以向他们求证。」

那几个少年望向阿格罗斯他们。阿格罗斯咬着牙，思考了一阵后才使劲点头。

那些少年看到阿格罗斯的确认，一下子全都吓软了腿，颤抖着身体哀道：「实、实在是万分抱歉！总督大人，是我们有眼不识，请不要处罚我们……！」

「不罚你们可以。只要你们以后再也不来这里聚集，也不要再和这里的人扯上关系，我就放过你们。如果给我发现你们之后再偷偷来这里，那我就以你们『涉嫌谋反』给全部抓起来。就算最后没办法定罪，也可以先关个七八天，好好折磨。」

薇赛儿急道：「总督阁下！你这也太粗暴了吧！他们都是无辜的！」

阿奎拉斯道：「我当然知道，所以才更加要让他们知道与我对抗的结果。」

「总督阁下……你这样不是在滥用法律吗？！」

阿奎拉斯听罢，转身面向薇赛儿。他高大的身躯把薇赛儿整个人都遮住了，黑压压的影子像山一样盖着薇赛儿。

他不屑道：「法律？法律是统治者用来管束下民的，无所谓滥用不滥用。只要下民畏惧统治者，服从统治者，法律就应该随时修改，随时解释。这就是强者的特权！」

薇赛儿抬头看着阿奎拉斯，双眼圆瞪。她当然不认同阿奎拉斯的话，但此刻她不想争论。阿奎拉斯摸爬滚打这么多年，话术要多少有多少。要是顺着他的话说去，最后只会变成无休止的争论，模糊了焦点。

那十几个少年吓得魂飞魄散，赶紧趁这机会撒腿就跑。维托和几个伙伴虽然心有不甘，也还是被同伴拉扯着离开了。

「看来还是有明智的人呢。」

阿奎拉斯收回那浑身的杀气，但气势并不减。

薇赛儿道：「阁下难道就为了这点小事来这里吗……」

阿奎拉斯回道：「这可不是小事。继续容许你们发展下去只会成为我的心头大患。」

薇赛儿挤出笑容道：「总督阁下还真是厚爱了呢……没想到这么一个小地方，竟然还成为你的心头大患……」

「耍嘴皮子的功夫就算了吧。这次算是一次警告，如果下次给我发现你还有别的动作，那就不是现在这般了。我一定会亲手把你给铲除掉的。」

阿格罗斯忍不住大喊：「你给我滚！」

阿奎拉斯看了一眼阿格罗斯，道：「艾格，你将来也是要成为统治者的，所以我不反对你认识一些奇人异事，这有助于抬高你的身价。我特许你在她身边待着，也好让我知道有什么动静。但是，别把我对你的开恩当成容忍。」

「谁要听你的话！！」

阿奎拉斯「哼」的一声，转身离开了〈鸣麟馆〉。头也不回。

阿格罗斯还想追出去，依旧被薇赛儿给拉住了。

「没用的，现在我们的立场并不能跟他斗。」

「为什么？！明明我们并不是有错的一方！！」

一直在旁边看着的瑟芙叹了一声，道：「他可是行省总督，除了行省领主之外权力最大的。他要整我们……那是几乎有无数种办法。」

「看样子〈鸣麟馆〉可能要暂时关闭了。」薇赛儿无奈说道。

「那怎么行！！难道就没有别的办法了吗？！」

众人沉默。

阿格罗斯看见没人说话，心里也立即凉透了一半。

薇赛儿其实还可以用莉薇娅的身份向阿奎拉斯施压，但这样的话就会提前暴露自己的立场，是下下策。

「麦尔福塔可能有办法。」

这时候鲁珀突然开口说道。

◇

「你们可真会给我找麻烦呀……。」

麦尔福塔一边无奈地说，一边带着莉薇娅等人沿着矿道向前进。在他身后，跟着薇赛儿他们一行人，以及5个少年。

那5个少年里为首的是维托，接着还有他的伙伴贝罗（Bero）。除此之外还有亚人种的马西帕格（Masipag），男生，14岁，蜥蜴人族；艾可希佩（Escribe），女生，12岁，狗人族；克朗普（Krampo），男生，13岁，矮人族，他也是「温柔乡」女侍应奈伊欧的第二个儿子。

这5个少年在上次阿奎拉斯大闹〈鸣麟馆〉之后依旧偷偷找上了薇赛儿，想要继续学习。

当时薇赛儿等人正在「温柔乡」等麦尔福塔，商量之后的事情。维托突然带着其他四人来到他们的身边。

维托鼓起勇气道：「就算大馆子不能去了，我们几个还是想跟随薇赛儿姐姐你上课！」

艾可希佩道：「就是就是！我们几个人偷偷来学就行了，就算是那个总督大人也不会发现的啦！」

薇赛儿有些意外，「你们……这真的好吗？」

克朗普道：「就像我妈常挂在嘴边的，去他的吧！」

马西帕格点头道：「我还是第一次从薇赛儿小姐那里了解到这个世界原来这么广阔……想到这里就不觉得害怕了。」

其他四人也同时点头。

「一开始我们也只是觉得好玩才来的……但是越是待在那里久了，就越想知道更多的东西……我还想学会认更多的字！」

薇赛儿没想到自己的努力并没有白费，在他们几个身上开出了花朵来。她非常珍惜，不想就此荒废。于是立马答应道：「好！等下我们在寻找暂时避开耳目的办法，你们也跟着来吧。」

于是就这样他们几个也跟在了薇赛儿等人的身后。

「没想到矿洞里还有这样的通道……」阿格罗斯一边走一边好奇说道。

「这些通道是我年轻时候挖出来的，已经有好多年没用了。一般的矿工也不会来这里。」

麦尔福塔举着火把，走在最前面带路。这里的通道比一般的要窄小许多，普通成年人进来的话可能要弯下腰，但对于只有十几岁大的薇赛儿以及矮人族他们来说则刚好不会碰头。

众人走了大约十分钟，来到了一个豁然开朗的地方。这是一个非常巨大的洞穴，石壁简单隔开成几个房间，还有别的通道往深处延伸。这些空间看上去似乎还能住人。

「哦……！地下房间耶！麦尔福塔，你怎么藏着这么一个地方呀！」阿格罗斯一边惊讶道一边观察四周。

只见麦尔福塔将火把插在墙上，并分出更多的火把插在周围，使四周亮堂起来。眼前的这个空间是一间朴素的洞穴房间，有床，有桌椅，甚至还有一个简单的厨房，基本上只要打扫一下就能住人。

「年轻时候总想着跟别人不一样，所以跟当时的死党一起造了这么一个地方。嗯……就是类似秘密基地之类的玩意啦。」

麦尔福塔说这话时有些不好意思。

薇赛儿兴奋道：「真有你的，这地方非常合适。而且是在矿洞里面，大概不容易被人发现我们在这里上课吧。」

麦尔福塔奇道：「你们要在这里上课？那大馆子怎么了？」

「嗯……那里暂时有些问题。不用担心，事情很快就会处理好。」

薇赛儿不想节外生枝，所以没有把真实情况告诉给麦尔福塔知道。

就这样，薇赛儿等人暂时在这个地下房间里安顿下来。

「话说回来，麦尔福塔先生你年轻时也够有意思的，竟然亲手在矿山里开辟了这么一个地方。」

薇赛儿等人正在收拾和清洁地下房间。因为多年没用了，这里的东西多半成荒废状态，需要重新修整。另外矿洞里灰尘不少，不打扫一遍的话没办法正常使用。

麦尔福塔有些出神。他等很久了才叹了口气，说道：「年轻嘛……总觉得自己有多厉害。等这把岁数了，才明白当初的鲁莽和愚蠢。唉，往事不提也罢。」

阿格罗斯道：「不不不，麦尔福塔，今天逮着你开口，一定要你说说以前的事情！」

瑟芙附和道：「就是呀，麦尔福塔先生，你过去肯定有很多有趣的事情吧。」

麦尔福塔没好气道：「你们这些小鬼……是想欺负我一个老头才对吧？」

这是鲁珀也插嘴进来：「我也很好奇，麦尔福塔。你从不讲过去的事情。」

众人哈哈大笑。连平时最没牌面的鲁珀也这么表示了，似乎麦尔福塔不说就不够意思了。

众人干巴巴地看着麦尔福塔。他尴尬地扫了一眼众人，长叹一口气，说道：「好好好，说就说吧，反正也只不过是一些无聊的陈年往事……。」

薇赛儿灵机一动，赶紧道：「那就从你年轻时喜欢过的姑娘开始说起吧！」

众人又是一阵哄笑。

麦尔福塔老脸一沉，顿了一阵子才开口道：「那可不是什么值得说的事情……。」

「说嘛！说嘛！」

麦尔福塔没有办法，只能深呼吸一口气，说道——

「她的名字叫罗莎（Rosa），是兽人族里的狐狸人族。她很美丽，对身边的人都很温柔。这对于没日没夜只能在地底工作的矿工来说，她的存在好比是沙漠中的一片绿洲，山顶上的一支红花。在年轻矿工之间没人不倾慕她。而我……当年也是其中一员。」

「哟哟哟！」

阿格罗斯赶紧追问：「那她最后是跟了谁？肯定不是麦尔福塔你啰！」

麦尔福塔淡然道：「她死了。」

这简单一句话，瞬间让周围的气氛跌到冰点。本来还打算取笑麦尔福塔的人全都只能把尴尬挂在脸上，笑不出来了。

「抱歉……。」阿格罗斯道歉道。

麦尔福塔摇摇头：「没什么，都过去那么多年了，我早就释怀了。」

他一边擦着桌子一边说道：「事情有些曲折，你们还要听下去吗？」

众人你看看我，我看看你，最终还是凝重地点了点头。

麦尔福塔「唔」地低语了一声，然后娓娓道来——。

◇

那是30年前的事情了。

当时的麦尔福塔还是个矮人族的工匠学徒，年少气盛，没少闯祸。而跟他一起闯祸的，则是另一个跟他年纪相仿的人类少年：鲁珀。

「……鲁珀？！」众人微微一惊。麦尔福塔道：「就是现在鲁珀的名字来由。」

30年前的鲁珀跟现在的鲁珀是完全不同的两种人。30年前的鲁珀是个热情外向，浑身充满朝气的大男孩。他是个孤儿，父母早年死于矿难，所以非常独立自强。偏偏此君性格热烈豪迈，好抱打不平，因此常常闯祸，是矿工当中的刺头。

麦尔福塔与鲁珀不打不相识，后来成为了好友。伴随着的，是一个常常帮他们收拾残局，解决麻烦的青梅竹马。

她就是罗莎。

麦尔福塔，鲁珀，罗莎，他们就像今时今日阿格罗斯，鲁珀，瑟芙三人一样，是形影不离的好友。

麦尔福塔喜欢罗莎。在当上学徒的那一天，他终于按耐不住，偷偷向罗莎表白了。

然而，罗莎婉拒了。

「为什么……？」

罗莎苦笑着，没有说话。

但是麦尔福塔也大概知道是为什么。

不，麦尔福塔其实早就知道。他一直不敢承认，因为一旦承认，就会破坏掉他们之间的关系。

罗莎自然是喜欢那个外表俊朗，性情奔放的鲁珀了。

当时的鲁珀还做了一件破天荒的事情，让他的人气飙升到顶点。

当时统治这里的贵族老爷有个狗腿工头，经常狐假虎威，欺压其他矿工。像是指派一些繁重的工作，功劳却自己领；借贵族老爷的威势向其他矿工敲诈勒索；对年轻女子毛手毛脚，言语侮辱……总之你能想象到的猥琐下流事，他全都干过。

鲁珀和麦尔福塔没少为了这个人渣大动干戈。但每次这个狗腿工头借着自己有老爷撑腰，反过来让鲁珀和麦尔福塔受罪。大家也是看在眼里，敢怒不敢言。

终于，有一天，这人渣又因为一些事情惹怒了鲁珀。他将狗腿工头揍了一顿，然后鼓动一众矿工前往贵族老爷的府上抗议。鲁珀当场将鼻青脸肿的工头扔进贵族老爷的大宅里，又狠狠骂了半天。

这件事闹得很大，其实按当时的法律鲁珀是要坐牢的。然而最后贵族老爷竟然网开一面，赦免了所有罪行，还让鲁珀当新的工头。

这一下可让大家都兴奋不已。大家苦那工头已久，现在换人了，还是大家钦佩有余的鲁珀，日子肯定只会变好。

果不其然，鲁珀一上来便做了很多实事，让一众矿工都受到照顾。大家就更加佩服和尊敬鲁珀了。

然而正所谓有人欢喜有人愁，那个被扯下来的前工头心中自然不忿。你明明就是个无名小子，怎么能骑在我的头上？那工头越想越气，竟然怒从心上起，恶向胆边生。他抓住了罗莎，以她为人质，打算通过折磨她来让鲁珀服软。

如果不是麦尔福塔机警，及时出手相救，鲁珀和罗莎一定遭殃。但是已经回不了头的前工头恼羞成怒，心里早就豁出去了，他今天一定要让鲁珀进棺材。两人争斗起来，不是你死就是我亡。

结果，鲁珀失手将工头刺死。

事情很快就败露了。就算罗莎和麦尔福塔百般解释，鲁珀还是遭到囚禁。按照当时的法律，杀人就要偿命，鲁珀自然不能例外。

正当麦尔福塔和罗莎都为此绝望之际，贵族老爷突然出面，说只要有人做到一件事，他就能启用酌情权，为囚犯开恩。虽然这多少还是要受些惩罚，但至少命是保住的。

麦尔福塔和罗莎着急想要知道究竟是办什么事情，可他们一听到贵族老爷开出的条件，他们的心就凉了半截。

「那个条件，便是下矿找到所有魔导原石当中最珍贵的〈玄金〉。为此贵族老爷甚至还允许鲁珀亲自下矿。毕竟找〈玄金〉这件事本身跟判了死刑其实也没差太多……」