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帝国历1231年，帝国皇都举办〈金星大祭典〉，却在最后的〈授冠仪式〉上出现袭击事件。〈密特拉斯教团〉混入到祭典的工作人员当中，对〈桂冠比试〉胜者的桂冠做了手脚，趁帝国皇帝授予桂冠的时候炸死皇帝。

不过，这件事被当年的〈桂冠比试〉胜者，莉薇娅·塞普提穆斯·伊西丝发现并挫败，帝国皇帝幸免于难。事后，皇帝有感于其功绩，认为不论能力还是忠诚，皆不负于「贤者」之名，因此同年册封莉薇娅为「第七贤者」。皇帝授其子爵爵位，并封阿基坦行省作为领地。

莉薇娅，帝国史上年纪最小的「贤者」，同时也是〈皇立艾尔泰拉魔导学院〉最年轻的毕业生。在她册封为「第七贤者」的时候甚至还没毕业，皇帝例外准许她先读完皇立学院的课程再登临为领主。

1232年，时年13岁的莉薇娅在皇都补办册封典礼。由于是「贤者」「爵位」「领主」三件事情集中一起举办，典礼办得相当豪华，一连七天，比过年还热闹。

典礼结束后，皇帝单独召见了莉薇娅。这次的召见并非正式，历史没有着墨。究竟皇帝和莉薇娅谈了什么，只有他们自己才知道。

◇

皇帝行宫。

这里是帝国皇帝休闲放松的地方，坐落在皇都近郊。行宫方圆千里都不允许任何人靠近，只有皇族和少数特许的贵族能够进入。能邀请进入，差不多算是帝国臣民的最高荣幸之一。

而现在，莉薇娅正独自一人走在一条石桥上。

石桥通往的是一座湖心岛，莉薇娅能够看见湖心岛的中心处是一座精致的庭院，里面摆放着一套桌椅。此时有一个人正悠闲坐在长椅上，望着对出的湖面。

自不用说，那人便是帝国皇帝，尊号〈寇克明帝〉的寇克乌斯·艾尔巴力。

虽说是私下召见，按照礼仪莉薇娅还是要盛装打扮的，因此在石桥上走得很慢。走的时候身上的装饰还叮叮当当响个不停，让莉薇娅心中感到烦躁。

一路上没有任何仆人服侍。连在旁等候的人都没有，整个湖心岛就只有皇帝一个人。加上周围是一片非常广阔的湖面，显得又孤单又冷清。

也只有在这个时候，才会让人觉得这个原本高不可攀的皇帝其实也只是一个普通人。

莉薇娅好不容易才走到湖心岛的庭院里。按规矩，莉薇娅要向皇帝下跪请安。但皇帝摆了摆手，一脸厌烦道：「在这里就当是寻常人家，不用那么多繁文缛节。」

「……。」

「你也不用那么拘束，就当是在家里就行了。」

莉薇娅双眉微微一皱，又说道：「陛下，此话当真？不是例行的客气话？」

皇帝奇怪地看着她，点头道：「自然当真。」

「呼……。那可是陛下你承诺的哦。」

莉薇娅一下子像松了口气，原本挺直的腰板立马软了下来，本来端正的站姿就没了气势，大大咧咧的。她一把扯住长裙，快步跑到和皇帝相对的长椅上，一屁股坐下。她还将身上的累赘装饰全都摘了下来，丢到面前的桌子上。

「哈～这些东西烦得烦死了，还不能自由活动，能摘下来就好了。」

莉薇娅一边说着，一边瘫坐在长椅背上，表情放松。

莉薇娅这一连串的操作让皇帝看傻了眼。良久，他忍不住大笑起来：「噗哈哈哈！莉薇娅，你真有趣！要知道就算是我的子女也不敢这样放肆！」

莉薇娅撇着嘴巴道：「陛下，这可是你说的，要让我当在家里一样。我在家里就是这样的呀。陛下可别言而无信，怪罪到我头上来。」

「哈哈哈……行行行，是我答应的，我绝不怪罪你！」

「那么，陛下，你找我来见你，不是为了看我这幅百无聊赖的样子吧？」

皇帝心中微微一动：果然是个奇人，完全不像是13岁的女孩，不仅不惧怕我，还很熟悉大人的处事手段。

皇帝把笑容收起，身体往前倾，用手托着下巴，直勾勾盯着莉薇娅道：「莉薇娅，你认为现在的帝国是个什么样的国家？」

面对这个问题，莉薇娅不由得愣了一下。她蹙起眉头，想了好一会儿才回道：「陛下的这个问题很空泛啊，我不知道要怎么回答你。」

「不需要所谓正确的答案，只要把你想到的都告诉我就好了。」

「…………。嗯…………」

莉薇娅略一思考，说道：「表面上，帝国很繁荣，还处于一个相当兴盛的时期。军事不是我熟悉的范畴，但我从在枢密院工作的哥哥那里听说，这方面的实力帝国还是相当稳健，不输周边的国家。至于财政方面，帝国现在的内外贸易和粮食保有量都处于不错的水平，红利一直在增加。当然这些是茱莉亚公主告诉我的。」

「你是说……『表面上』？」

莉薇娅干脆坐直身子，认真面对着皇帝。

「是的，表面上。实际上的帝国……大概处于一个历史的拐点。很有可能在将来会迎来一次大衰退。」

皇帝也皱起眉头，低声道：「拐点……？」

「任何事情的发展到了最高潮之后就会回落。好比一首曲子吧，总不能一直停留在最优美的旋律，必定会在某个段落之后趋向平淡，然后结束。拐点就是这个变化的位置。」

「喔……原来如此。那为什么会出现这个所谓的拐点？」

「现在帝国的这些利好是基于帝国一直有对外扩张。通过掠夺土地、增加奴隶，以此提升内部利益，让本来就富有的人更加富有。而这些少数的富人在尝到甜头之后自然就会想获得更多，因此他们就会反过来推动帝国向外扩张，形成一个循环。但是这个循环终究会停止……原因大致有二。」

皇帝看着莉薇娅，期待着她说下去。

莉薇娅稍微吸口气道：「一，是扩张不可能无止境的，就算陛下你打到日落的尽头，扩张也会在到达某个范围后停下。而且过分扩张，令帝国版图太大，帝国内部出现的问题只会变多，管理庞大土地所消耗的资源将会成为严重问题的导火索。」

莉薇娅顿了一下，继续道：「二，少数富有的贵族掌控多数的帝国资源，让垄断成为现实，他们就会不思进取，只想固守已拥有的事物。他们会为了捍卫自己的利益形成派系门阀，排斥一切崭新的但进步的事物，并隐蔽现有的缺陷。久而久之，新的进不来，旧的不解决，累积的缺陷就会集中爆发，和其他问题形成连锁效果……」

莉薇娅说到这里，脸上不由得显露出失望的表情。

「其实我的毕业论文就是成为了这个问题的受害者……我提出的『新型魔导技术理论体系』由于冲击到现有学术门阀的利益，对我有很多阻挠，差一点就无法提交到魔导院。如果不是因为我还有〈第七贤者〉的这个身份在，他们有所顾忌，或许在发表的时候就已经驳回了……。」

皇帝沉默不言，消化着莉薇娅所说的一切。这时候周围就只有风吹的声音，鸟叫的声音，以及湖水波浪拍打岸边的声音。

皇帝突然站了起来，缓步走向湖边，眺望广阔的湖面。

「莉薇娅，你的分析很独到。而且你提到的有不少正是我一直在烦恼的事情。甚至你还看到了一些我只是隐约觉得，没办法准确说出来的事情。」

「……可是陛下，我也只不过是能看到这些问题，怎么解决我可不懂呀。治国什么的，我可没有任何经验。」莉薇娅也跟到湖边说道。

「没有人是天生会治理国家的。连我也不是。」

皇帝说罢，转身面向莉薇娅。他的表情很认真，看上去相当严肃。

「莉薇娅，我实话告诉你。现在的帝国，看似繁花似锦，内里实则腐败不堪。有一支很庞大的顽固势力在蛀蚀着帝国，已经到了积重难返的地步。最难对付的是他们并非名正言顺的一团组织，而是各自拉帮结派，藕断丝连。解决了其中一个，另外的就会自动补上，我处理起来也觉得力不从心。」

莉薇娅不由得也跟着认真起来，紧张道：「有……这么严重吗……？」

「所以我才会设立贤者制度，招揽传统贵族以外的人来尝试解决这些问题。但是我的这些举措还是引起了顽固势力的不满，他们甚至已经视我为眼中钉了。我这个皇帝，并没有大家想象中的那么好当。」

莉薇娅不知道怎么回话。她自己对皇帝虽然算不上反感，但也没什么好感。毕竟对她来说，有个人高高在上，趾高气扬，指指点点，总是感觉不爽。现在皇帝对自己推心置腹，分享了国家机密，难免会有点觉得自己之前是不是太过无礼了。

「不仅如此，最近还出现了〈密特拉斯教团〉的事情。魔族还能卷土重来，是我没有料到的。如果教团为了对付我而助长顽固势力，于我来说就会变得相当窘迫。莉薇娅，所以我才会不顾一切，急着将你册封为〈第七贤者〉！」

「欸……？」

皇帝双手用力拍着莉薇娅的肩膀，双眼目光如炬：「我知道你还缺乏经验，所以才会封阿基坦给你。我要你把那里管治好，证明我的眼光是没有错的！」

莉薇娅不禁退缩了一下：「陛下……原来这一切都是你计算好的？」

「哈哈，没想到吧？」

「……陛下，你算计我！」

皇帝哈哈一笑，向着湖面舒展双臂，大叫道：「莉薇娅！变革吧！给这个世界带来不一样的未来吧！」

皇帝意气风发，一扫之前的紧张和严肃。

莉薇娅捂着脸庞，感觉胃在灼烧。

「亏我刚才居然还有一丝觉得对不起他……果然还是讨厌呀！」

◆

尽管册封典礼已经结束，但莉薇娅还需要待在皇都一段时间。这自然是因为现在的身份已不再是一个普通贵族，稍有地位的人都想来巴结一下，等候会面的贵族人数已经能排到两三周后了。出于贵族礼仪，莉薇娅又不得不招呼这些人。

如果不是每天都必须留出空余休息时间，莉薇娅一定会被这些繁琐的接待弄到窒息而死。

现在，一条白色的咸鱼正躺在床上。

「啊！小姐！不要穿着礼服直接躺在床上！会起皱褶的！」

贴身女仆安娜尖叫起来，想要扶起莉薇娅。

「不要！换下去太麻烦了！我要直接这么躺着睡！」

「莉薇娅小姐！哎呀！拜托！」

虽然莉薇娅在外是帝国瞩目的天才少女、年纪最小的贤者，在内是个心智年龄已经超过30岁的异世界转生者，但说到底她此时此刻的身份就是一个只有13岁的小女孩，任性闹别扭那是自然免不了的。

安娜也无可奈何，叹气道：「真是的，莉薇娅小姐……这下你可怎么接见客人？」

莉薇娅哼道：「现在是休息时间！就算皇帝他本人来了也不见了！」

「真的不见？小姐你确定？」

「确定肯定以及一定！」

「来访的可是路基乌斯大少爷哦。」

「呀！」

莉薇娅整个人弹了起来，呼道：「你怎么不早说是路基乌斯哥哥嘛！正好可以找他出去透透气！」

莉薇娅一个转身跳下床，往房间外奔了出去。

「哎！小姐！别跑！小心跌倒！唉，真是的……。」安娜无奈喊道。

当莉薇娅冲到会客厅，满脸欢笑，想要喊路基乌斯带自己出去玩的时候，眼前看见的景象却让她立马把笑容收住，变成瞪大嘴巴，双眼凸出。

但见路基乌斯身边有一名打扮浓艳的女子正紧挨着他，看上去颇为亲密。

「啊～莉薇娅，你可来啦！」

那女子一看到莉薇娅，便向她亲切喊话。

虽然有不少变化，可莉薇娅不会认不出她是谁来。

「贝拉学姐……。」

「哎呀～别那么见外嘛，你以后直接叫我朵蜜蒂亚就行啦！」

朵蜜蒂亚·贝拉·卡莉特斯（Domitia·Bela·Charites），当年莉薇娅在〈皇立学院〉就读时的同学兼室友，其时还帮过莉薇娅一些忙。因为她比莉薇娅大两届，所以莉薇娅一般称呼她叫贝拉学姐。

贝拉是个心机很重的女生，会去〈皇立学院〉读书完全是为了钓金龟婿。当年莉薇娅要请她帮忙，贝拉要求的回报就是得到路基乌斯的联络方式，莉薇娅迫不得已，只能出卖自己的哥哥。没想到那件事情过了这么久，现在有了下文……

莉薇娅瞧了瞧贝拉，又瞧了瞧路基乌斯。只见路基乌斯少有地一脸丧气，向着莉薇娅直摇头。

莉薇娅纵然不知道这里面究竟发生了什么，也大约知道路基乌斯的状况，她只好强打笑容，走到两人面前，招呼两人坐下。

甫一坐下，贝拉就一把搂住路基乌斯的手，欢乐道：「其实我们很早就想探望莉薇娅你啦。只是我们打听到你最近贵人事忙，好多贵族都排队等着见你，所以呀等没那么多人了才来见你。」

莉薇娅不由得低声重复：「我、『我们』……？」

「是呀！」贝拉笑得见牙不见眼，「我跟路基乌斯已经订婚了，将来我们就是一家人啰。」

「欸～～～～！！！！」

路基乌斯终于忍不住，一把按着贝拉的肩膀，喊道：「我们什么时候订婚了？！为什么连我都不知道？！」

「哎呀路克你真会说笑，我们的父母不都互相见过面了吗？在我老家，年轻男女在一起，只要双方父母见过面就算是订婚了。」

「在我家乡不是这样的呀！而且最重要的是我们也没有在一起啊！」

「路克你闹别扭的样子也很可爱哟～」

莉薇娅无语，不知道说什么好了。

路基乌斯强忍着内心的躁动，好不容易才恢复镇定。他清了清喉咙，说道：「贝拉小姐……请让我跟莉薇娅单独聊一聊，可以吗？」

「你的妹妹就是我的妹妹，一家人有什么不可以的？」

莉薇娅也不管路基乌斯是不是借自己摆脱贝拉，马上附和道：「呃……路基乌斯哥哥你来也真是时候，我也有事找你。不过关乎到一些国家大事，不太方便……贝拉学姐，实在抱歉了。」

「哎呀，你们两兄妹就不用那么客气了，有事情要办尽管去办，不用顾及我哦。还有，咱们以后就是一家人了，不用那么客气，叫我朵蜜蒂亚就行啦！」

贝拉甜甜的笑容足以齁死人。

总之，莉薇娅和路基乌斯找到了借口，趁机溜到了阳台。两人扶着围栏，竟一时之间不知道怎么开口，就这样沉默了一段时间。

直到路基乌斯叹了一口气，开口道：「抱歉，让你见笑了。」

「不、不，我明白，贝拉学姐……是个很特别的人。」

「说起来，莉薇娅，你知不知道是谁把我的联系方式给了她？」

「吓！！？」莉薇娅被这突如其来的问话吓到了，赶紧稳住心神，颤巍巍回道：「是、是谁呢？这个……我也……说不上呢……。」

路基乌斯又叹了一口气：「当初她突然联系我，又找上门来，着实让我吓了一跳。后来我才知道她是你的学姐，貌似是因为打听到你的事情才知道我的存在。」

「这个嘛……有可能是因为……我在学校太出名了……所以就……你知道的。」莉薇娅说这话时磕磕巴巴，一点都不利索。

「我不是在怀疑你。说实话贝拉她并不是什么坏人，就是……行事让我觉得手足无措。」

「对不起……我帮不上忙……。」

路基乌斯摇了摇头，重拾心情，说道：「算了，贝拉的事情就这样吧。说回正事，之前皇帝陛下好像召见你了，是出了什么事情吗？」

莉薇娅也平静下来，舒了口气，说道：「具体的我不能细说，就是陛下他……要我治理好阿基坦行省。」

路基乌斯笑了笑，恢复了往日的英姿：「果然如此。陛下封赏土地不是随便为之，肯定有他的意图。那个地方很特殊，所以才会一直以来没有领主，只有行省总督把持。」

莉薇娅早就料到会是这种情况，不由得脸色一沉，内心烦闷。

「那个地方是一个很重要的〈魔导石〉原石出产地，算是帝国的经济命脉之一。有饵的地方自然会有鱼儿，在那里的旧有贵族肯定会牢牢把持住，肥水不流外人田。就算是皇都这边也不是那么容易染指到那里，所以长期以来都只有名义上的管理者，也就是行省总督。」

莉薇娅轻「嗯」一声，「这个我也从陛下那里听说了。」

「你去那里恐怕会遇到很多麻烦吧。」

「嗯唔……很有可能。」

「要是有什么我能帮忙的尽管说吧，我一定会想办法的。」

「不用啦，你那边也忙。再说你在皇都工作，有事情一来一回都迟了。」

路基乌斯微微一笑，他笑得有些复杂，无奈之余又夹杂着几分欣慰。他说道：「也是。你从小就跟其他小孩不一样，我担心也是多余的呢。」

莉薇娅反倒嘟起嘴巴，一脸的不高兴：「别老以为我什么都会呀！说实话自从陛下找我说了那些话以后我就一直心烦不安，那可是治理一大片土地呀……」

路基乌斯抬手轻柔着莉薇娅的头顶，柔声道：「你有超乎常人的洞察力和幸运，我认为你能成就的事情比你现在烦恼的要大得多。现在你已经是这个国家的〈贤者〉了，你肩上有着我们没有的担子。」

「我可没有想过要承担这些担子……」

「那这样吧。」路基乌斯突然指着阳台外面道：「现在我们一家人就远走高飞，去一个谁也找不到的地方。你可以继续当一个普通小女孩，什么也不用烦恼。」

「……………………。」

莉薇娅低下了头。

「那你怎么办，赛比怎么办，爸爸妈妈他们又怎么办？」

「我是无所谓。赛比，马妮亚，其他弟弟妹妹，以及爸爸妈妈，他们应该也会支持你的。只要你真的想这么去做。」

「……。」

莉薇娅叹了口气。很快，她便重拾了精神。

「好啦。我会处理好的。对不起。」

「要说对不起的其实是我们才对。要你承担这个年纪不应该有的重担。」

「别这么说。我耍脾气是一回事，该要做什么我是知道的。如果有能力的人却不作为，这大概是一种亵渎神灵的傲慢吧。」

面对拥有这个年纪不会有的成熟，路基乌斯一时之间不知道说什么好。他想起了过去的种种，想起了当年莉薇娅给自己带来的震撼。

「路克～莉薇娅～你们谈好了没有呀～我给你们准备了茶点，咱们快点来吃吧！」

贝拉的声音猛地从屋里传了出来。路基乌斯不由得冷汗直冒，胃部直打哆嗦。

莉薇娅见状，暗自偷笑。她说道：「我们还是赶紧回去吧，不然贝拉学姐她生气起来可不好对付……」

「对对对……你说得没错……」路基乌斯颤抖着说。

两人连忙往屋里回去。刚走几步，路基乌斯像突然想到了什么似的，回头跟莉薇娅说道：「对了，我想起枢密院的前辈谈过一些经验，或许对你有用。」

「哦？」莉薇娅竖起耳朵听。

「亲自去观察和感受那个地方的民情，不要单方面听信其他人的话。有时直接的感受比起纯粹账面上的分析要好得多。」