論壇

    傑洛姆站在神殿中央，在他面前的，正是領主菲莉亞。

    「一段時間沒見了呢？弒龍者先生？」

    大概在一個月前，傑洛姆自己就來見過一次領主，向對方表明了自己的身分。當時是為了用麥肯給的文件，向菲莉亞拿取一點資金才來的。

    「是啊，不過究竟是有什麼緊急的事情，才會需要領主大人特地派大將軍私下通知我要前來覲見呢？」

    「確實是蠻緊急的，閣下應該也知道，近來幾個月，氣候相對不穩定之事吧？」

    「確實有聽我的同伴提起這件事。」傑洛姆回答。

    從去年冬季一直到現在入春了，淨水之地各地的氣溫都相對比以往還要低上許多，就連四季如春的不凍港都創下了最低溫紀錄。

    「幾百年來，淨水之地的氣候都沒有如此異常過，相當的詭異。這與我接下來要講的事情，應該是脫不了太多關係。」

    「就在昨天，月湖那邊傳來消息，整座湖在短短的一夜之間，在湖面上結出了厚厚的一層冰。」

    傑洛姆聽到這件事，相當的詫異，月湖會結冰？這跟他所知的不一樣啊？

    「月湖結冰？！此話當真？」

    「很不幸的是真的。」菲莉亞苦笑著說「在接到消息的當下，我以最快的速度封鎖了月湖周遭，禁止一切有關湖面結冰的消息傳出，並對外宣布，封鎖月湖只是因為有危險魔物出現，以防引發淨水之地人民的騷亂。所幸從月湖往下游流的各條支流沒有跟著結冰，否則就瞞不住了。」

    「有查出任何可能造成氣候異常，以及月湖結冰的原因嗎？」

    「根據我們的推算，有兩種可能性，第一種的威脅性比較大一些。」

    「上古龍？」傑洛姆猜道。

    如果是上古龍的話，改變氣侯以及讓月湖結冰，說不定是能夠做到的事情。只不過在對方之中，是否有上古冰龍的存在，紀錄上並沒有，所以他們也不得而知。

    「沒錯，考慮到我們水精靈對於寒冷有蠻大的排斥反應，龍族刻意使氣候異常，並冰凍對我們而言十分重要的月湖，可能是為了削弱我方部隊所採取的一種行動。所以我已經請薇拉按現在的情況，調度了部隊的分派位置及組成單位，以防龍族採取任何的進攻行為。」

    「聽起來暫時不會有太大的安全疑慮，那麼第二種呢？」

    「跟第一種相比，可能性相對小很多，但由於狀況符合，所以才會作出第二種的猜測。」

    菲莉亞走到圍繞他們所站平台的水池前，低身將手伸入池內，幾秒後便從池中拿出了一本薄薄的書籍，書本在拿出水面時，別說濕掉了，上頭連一滴水滴都沒有，估計是施了防水的魔法。

    「閣下有聽過淨水之地自古相傳，有關會奪取我們水精靈性命的怪物的故事嗎？」

    「很可惜，我沒什麼接觸此地的傳說或故事。」要是布蘭的話應該就會知道了。

    「有關這則故事，雖然在史實有確實記載著，但我還是比較喜歡後來民間所描述的版本呢~而且也沒有偏離太多事實。」

    菲莉亞將手上的書本打開，翻開到特定的頁面後，遞給傑洛姆觀看。

    遞過來的確實是一本故事書，在翻開的書頁上，繪畫著一隻沒有確切形體的怪物，其周圍所有的事物全都被凍成了冰，天空受怪物的影響而烏雲密布，下起了劇烈的暴風雪。

    「雖說有些誇大的成分在裡頭，但根據史書記載，在最初幾代的水精靈王掌權期間，就有這麼一隻怪物出沒在永存山至月湖那一帶，任何接近那頭怪物的水精靈都被其散發出的酷寒結凍死去了。」

    「那後來怎麼處置這頭怪物？」傑洛姆好奇的問。

    「在還沒來的及想到合適方法處置之前，那隻怪物就消失了，被猜測是其感受到了即將受到的威脅，選擇躲了起來。」

    「不過說起來，那也是數百年前的事了，正常來說，魔物的壽命也沒有那麼久吧？」

    「誰知道呢？既然上古龍也能活上百年千年，也許會有能活等長的其他魔物存在也說不定。更何況真要說的話，這頭魔物可一點也不算正常就是了。」

    菲莉亞將傑洛姆手中的書收回，然後正式的提出了要託付給傑洛姆這個弒龍者的委託。

    「總而言之呢，無論背後真正的原因是什麼，異常似乎是從永存山附近一帶開始向外蔓延的，考慮到目前的緊張情勢，我沒有多餘的人力可以派往調查，而且這個調查行動，我想交給實力值得信賴的人來處理是最妥當的。」

    「考慮到那附近的狀況變得越來越不樂觀，我想你們越早行動，應該越不會有安全上的問題。」

    傑洛姆想了想，原本他們計劃要等夏季一到才前往永存山的，但現在看來在搞定眼下狀況前，氣候維持異常及繼續惡化的可能極高，可能到時登山會更不容易。

    「那正好，雖然比預期的時間還要提前，但我們原先要執行的任務，剛好需要攀登永存山一趟，可以順路進行調查。」

    「我有向國王陛下詢問到，各位執行的是他所指派的任務吧？不過在這時節，加上目前的特殊狀況影響，攀登永存山只怕是相當困難的，既然如此，各位登山所需要用到的裝備，就由我這邊統一位各位準備吧？我會保證裝備的品質是我所能夠取得最優良的。」

    「那還真是多謝領主大人了。」

    傑洛姆向菲莉亞行了個禮，已表示感謝之情。

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    當天稍晚------旅店內

    久久一次的休息日，約爾夫一夥聚在旅店裡頭，除了早些時候出門買東西的傑洛姆，其餘的人都圍在一起玩著紙牌遊戲。

    順帶一提，原本想要跟著留下來的奧拉夫三兄弟，在海戰行動後沒多久，為了領取下一個任務，而返回王者之地去找麥肯了。

    現在他們玩的是簡單的抽鬼牌，目前的這一局，拿牌的只剩下托爾與杰克了。

    「哼……」

    托爾看著眼前的杰克，現在已經來到賽末點，輪到他抽杰克的牌了。

    他伸出手選住兩張牌的其中一張，稍微看了看杰克的表情，但是杰克帶著面罩，加上其眼神跟平常的神情幾乎沒兩樣，完全看不出自己選的是不是正確的牌還是鬼牌。

    「賭了！」托爾放手將牌抽至手中，結果仔細一看，自己抽到的竟是鬼牌。

    他沒有因此而氣餒，畢竟要是接下來杰克把鬼牌抽回去，他就還有機會。

    他把兩張牌移到桌下稍微洗了下牌，然後重新展示到杰克眼前。沒想到杰克連一點遲疑都沒有，馬上就抽走了其中一張，對過之後，將手中的牌棄到了眼前的牌堆中。

    「沒牌了…」他表明出自己的勝利。

    「為啥啊？！」失敗來的過於突然，托爾一時無法接受。

    「好！托爾又輸了，大家接下來一個月的餐錢已經全由托爾包辦了。」負責記錄的露娜宣布說。

    「天殺的…俺究竟是造了啥孽啊…」托爾不服氣的整理著桌上的牌堆，並再次洗牌。

    「運氣不好嘛~」第一個把牌出完的無名建議「要不再賭一局看看？說不定你的好運氣會回來喔？」

    「俺才不要，運氣不是說回來就會回來的，再玩下去俺只會輸更慘而已，不玩了！」

    托爾索性將牌收起來，最一開始是他建議要玩牌的，沒想到損失最多的居然也是自己。

    「話說傑洛姆是去買啥了？買那麼久，要是有他加入結果可能就不一樣了。」

    托爾問了約爾夫，早些時候還看見他們倆一起行動的。

    「不知道，但我記得他說不是什麼重要的東西才對，所以我還以為他很快就會回來了…」約爾夫如實回答。

    他們所在的旅店大廳裡，與過往一段日子不同，最近幾周裡都擠滿了客人，可能是因為最近的氣溫變得很冷，所以大家都想到室內取暖吧？

    「哈啾！」托爾打了一個大噴嚏「該死，輸牌就算了，天氣還給俺這麼冷是怎麼回事，不是說不凍港這四季如春嗎？這都入春了，氣溫卻比冬天還冷。」

    「說到這點真的讓人覺得很奇怪。」身為本地人的布蘭認同的說「過去我待在淨水之地的日子裡，也從沒見過哪年不凍港春天比冬天冷的。」

    「大家快出來看啊！外頭有怪事發生了！」

    有一個民眾衝進了旅店內，對屋內所有人喊道。

    在場的人的好奇心受那人驅使，紛紛走到屋外。

    沒過多久，還待在屋內的約爾夫等人便聽到外頭傳來的陣陣驚呼聲。

    「外面啥情況？」托爾不解的問。

    「不知道，我們也出去看看吧？」

    大夥從椅子上起來，跟著人群走到了旅店外。約爾夫在踏出店門後沒多久，就感覺到頭上傳來點點冰冷。

    「什麼？！」

    聽到布蘭驚訝的聲音，約爾夫抬頭一看，不凍港上方的天空，雖然量非常稀少，但卻正在飄著雪。

    從古至今從沒有下過雪的不凍港，如今居然下起了雪，此一奇景一出現，路上的行人紛紛停下了腳步，待在屋裡的民眾也都打開窗戶來一探究竟。

    對於某些從來沒有離開過不凍港，或者一些從別的領地來的人，這可能是他們人生當中第一次看到下雪吧？

    「不凍港居然下了雪…這還真是令人意想不到啊…」布蘭不可置信的說著。

    「看來事態演變的更不妙了呢。」某個朝他們接近的人說出此話。

    眾人一看，是傑洛姆回來了。

    「傑洛姆，你回來了！」約爾夫打招呼道「有買到要買的東西嗎？」

    只見傑洛姆搖了搖頭說。

    「沒有，因為天氣太冷，商店老闆剛好生病沒開店，所以撲空了。而且不只如此，在回來的路上，我還遇到了突發狀況。」

    「怎麼？有小混混搶劫你嗎？」無名隨口亂猜。

    「如果真是那樣還比較好，但很可惜不是。我剛剛被拉去見了一下菲莉亞領主，經過一番談論之後，我們原先規劃好夏季攀登永存山的計劃，可能明天就得出發執行了。」

    「明天？」露娜問道「尋找初代弒龍者的任務變得緊急了嗎？怎麼行程突然變那麼趕？」

    說過因為在夏季以外的時間登永存山很不容易，所以眾人才把出發時間先訂好的，但如今卻要臨時提前，難免讓人有些擔憂是否發生了什麼。

    「也不是，不過此事可能攸關上古龍，或者某種傳奇怪物。解釋起來有點複雜，我們還是先進去之後再談吧？」

    傑洛姆撥開掉落到頭上的些微白雪。

    「外頭變得有點冷了，還是溫暖的室內比較吸引我。」