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    淨水之地境內------永存山山腳下

   在唯一一條上山的道路前，蓋著一棟加高過的小屋。在大雪紛飛的夜裡，儘管能見度很低，但仍能遠遠就看到，明亮的火光從屋中傳出，就如同指引人的燈塔一般。

    一個老者待在小屋裡頭，靠在營火旁邊烤著火，邊喝著馬克杯中，散發著熱氣的熱可可。

    現在正值冬季，凡是永存山的周圍，皆會下起持續一整季的大雪，每日每夜絕不停歇。而且這段期間，氣溫將變得格外的冷，就算是長年居住在這裡的當地人，也仍得把自己用衣物包得緊緊的，才能夠確實的保暖。

    這棟小屋周圍百里內沒有其他的居民，畢竟這裡本來就不適合居住，老人之所以獨自一人住在這裡，是因為他的工作，他是小屋後頭那條上山道路的守路人。

    永存山並非能夠輕易攀登的山，基本上會來嘗試攀爬它的人，都是為了來挑戰自身的能力，但是永存山上除了擁有極端寒冷的氣候，也有著許多強大的魔物。前來挑戰的人，大多不是挑戰失敗歸來，就是再也回不來了。

    老人在這裡看守，就是因為常常有很多自以為是的外地人或當地的年輕小夥子，自認為做足準備之後就來挑戰，結果基本都是有去無回。所以自己在這裡，都會先攔下每一個想上山的人，並告誡他們，企圖讓他們棄掉想登山的念頭。

    雖然這麼做確實可以讓部分人回心轉意，但不怕死的人還是很多，但這便是他們自己的選擇，老人當然也不會多作阻攔。

    他負責這個看守的工作也已經有五、六十來年了，在這段期間裡，成功征服這座山的人還是有的，但印象之中，成功征服後歸來的也不超過百人。然而挑戰者卻早已突破萬人了。

    看了看窗外，雪下的越來越大了，估計一到明天早上，積雪會達到半身的高度吧？自己一大早就必須起來剷雪，讓來這的道路起碼變得可見才行。

    在冬季這段期間，因為大雪的影響，攀登永存山會變得極為困難，尤其山上下的還會是暴風雪等級。不會有太多人會想要刻意刁難自己，所以都不會挑選這段期間來攀登永存山。

    可惜還是會有少部分的傢伙硬要挑這時候登山，就好像是嫌自己命夠多似的。

    他拿起一旁桌上的本子，進行確認，現在在山上的，也不過只有一組十人左右的隊伍而已。

    本子上寫著上山隊伍中所有人的名字，等到他們歸來的時候，名字便會從本子上被劃掉。但是隨便翻了這季登山的其他人的名字，基本全都沒被劃掉，現在這組人馬，恐怕也是凶多吉少啊…

    「咚…咚…咚…！！」

    緩慢卻大力的敲門聲傳來，老人往門口的方向一看，現在這個時間，加上外頭現在的氣候，居然還會有人來這？

    但他正要去開門前，門就被強硬地撞開了，撞開門的人倒進了屋內，一動也不動了。外頭的冷風瞬間吹入屋內，連爐裡的火都快被吹滅了。

    老人沒想太多，趕緊上前查看那人的狀況。仔細看才發現，這不正是現在還待在山上的那隊伍中的一員嗎？！

    快速檢查了一下，這人活著，但要是不趕快進行應對的話，就很危險了。幸虧老人特別訓練過力量，儘管這人是名健壯的男性，他也能將其搬起，然後移動到爐火旁的軟床上。

    男子不斷的胡言亂語著，似乎精神狀況有些不穩定，口中唸出的盡是同伴的姓名、有關躲避以及怪物的詞語。

    「是遇到了魔物了嗎？」老人猜想道。

    老人先對男子的身體狀況進行檢查，身上除了有多處凍傷、擦挫傷以外，手臂上還有幾處不知被何物刺穿而成的洞。不過最令老人在意的，是男子胸前一大道不淺的傷口。

    「這是…爪擊？」傷口都已經結凍，處理起來很不容易，但也多虧如此，男子才沒失血過多，起初老人以為這傷勢什麼魔物或野獸抓的，但後來才發現並非如此。

    「不對？！這是…刀傷？？？」

    難不成是同伴之間刀刃相向？但是自己記得這人的隊伍之間，夥伴相處很融洽才對啊？不像是在危急時刻會背叛或拋棄夥伴的樣子。

    「那不是…人！那是…怪物…！人模樣的怪物！」男子似乎短暫的恢復意識，聲嘶力竭地喊道。

    「什麼怪物！？你們到底遇到了什麼？！」

    老人正向男子問話時，男子卻又昏了過去，老人不得已，只好趕緊繼續照料他。

    過去從來沒有聽說永存山上有什麼人模樣的怪物，唯一看起來像人的不過也就只有雪怪而已，但男子身上的傷又不可能是雪怪造成的。

    老人望向上山的方向，永存山上，到底是出現了什麼可怕的生物？