論壇

小扒手原本已經做好了無法活著走出這條死巷的心理準備了。

明明可以逃走的，就像過去一樣撒腿就跑不就好了？

自己也不知道是為了什麼。

意識到時，自己已經用身體擋在男裝的貴族少女身前。

為了一個陌生人，蠢透了不是？

或許是她已經對這種像陰溝裡的老鼠成天提心吊膽地到處逃竄、永遠看不到明天的日子感到厭倦。

也或許是從男人嘴裡聽到那個生下自己卻又在潛意識裡對自己恨之入骨的女人時，突然間覺得活著實在太累了。

這樣茍延殘喘的活著真的太累了。

只要死了就可以徹底解脫了吧？

在男人的手伸向自己時，時間的流逝仿佛像是被凍結般變得緩慢無比。

緩慢到有足夠的時間去幻想自己有一個平凡幸福的家庭、有疼愛自己的父母、有親近和善的鄰居，還擁有一隻可愛的小狗。

在這裡的艾琳不是連血緣上的父親是誰都不知道的賤種，不需要為了填飽肚子而不斷地去扒竊別人的財物、不需要成天擔心害怕被人販子抓走而被迫學會像隻老鼠一樣四處逃竄躲避。

更不需要面對那個只要喝得爛醉就會吐出各種惡毒的言語咒罵自己，卻又會在酒醒後抱住自己痛哭著道歉的親生母親。

也許早該這麼做了。

不，就像母親喝醉時說的，打從一開始自己就不該來到這個世界。

只是，在死之前無論如何也得先拉眼前這個混蛋當墊背的。

看著男人那隻髒手已經近在咫尺，艾琳背過手摸向藏在腰間的拆信刀。淬滿致命劇毒的刀身，只需要淺淺劃上一道口子就足以在幾分鐘內確實地殺死一個成年人。

裝著封喉劇毒的小瓶是過去扒竊一名貴族男性時意外弄到手的。

沒想到會在此時此刻派上用場。

「你他喵找死啊？」

只是艾琳怎麼也沒料到還沒來得及抽出拆信刀，眼前的男人就被突然竄到艾琳身前的男裝少女給一腳踹飛到半空中。

在所有人訝異的目光中，臉上有著刀疤的男人在半空中順着拋物線結結實實地撞向牆壁後跌落在地上一動不動的昏死過去。

（……哇靠，真假？也太弱了吧？！）

從旁越過小扒手的身軀後將刀疤男一腳踹飛出去的梅芙，無言地看著對方彈飛出去狠狠砸上牆壁後活像攤爛泥一樣躺平在地上的狀況時，忍不住發出如此的想法。

相比小扒手張大口難以置信的表情和刀疤男的跟班們一副見到鬼的樣子，梅芙臉上表現出的神情顯得更加一言難盡。

對於從小就以領地的冒險者和騎士團成員為對手磨練武技的梅芙而言，剛才的一腳放在領地充其量只不過是打招呼的程度而已。

正因如此她本來已經握緊拳頭打算往下一個人臉上揍下去的動作也跟著停止下來，腦子裡滿是疑惑莫非對方只是裝死想等自己大意時再趁機偷襲？

畢竟像半獸人或雙尾猿之類的類人形魔獸在遇上比自己強大的敵人時就會這麼做。

在別種意義上被保護得太過的梅芙並不知曉才十三歲的她一旦出了領地，在不認識的人眼中絕對算的上是會行走的人形兵器。

相比於還呆愣在原地的梅芙，跟著刀疤男的兩個跟班顯然更先從驚嚇中回過神來，互看一眼後不約而同地拔出匕首從兩側朝著梅芙衝去。

「妳小心！」

在小扒手尖叫般的警告聲中回過神來的梅芙一個轉身抓住左邊男人持刀手腕的同時左腳跟在劃出一道弧線後像鈍器一般砸在另一個人左臉上，挨上這一踢的男人在一道悶響聲中噴出好幾顆碎牙後直接失去意識倒臥在地上。

「妳他媽的賤----啊啊啊呀～！」

隨著手掌力道的加劇，被梅芙抓住手腕的男人痛苦到整張臉扭曲成一團，原本手上的匕首直接掉落到地上。

小扒手艾琳見狀一個撲身迅速撿起匕首握在手裡，蒼白著一張臉的她將匕首對著唯一還沒躺下的男人腹部用力刺了過去，無意識間滑落臉部的潮濕仿佛在訴說著她對於這些人滿腔的恨意。

「你去死、混蛋，給我去死！」

眼見小扒手緊握著的匕首就要刺中男人的肚子，梅芙二話不說鬆開箝制男人的手，像對刀疤男那樣一腳把對方踹飛出去。

或許是受力角度不同的關係，刀疤男是直接橫空彈飛出去直到撞上建築物的牆壁才落回地面，這個男人則是橫向在地上滾動彈跳了好幾圈後臉部直接貼著地面磨擦滑行了大約三、四軔（註）遠後才停了下來。

梅芙對於這些流氓地痞的生死完全不在意，按照法律只要是襲擊貴族的平民一律會被判處絞刑，就算梅芙直接將三個人當場擊殺也只會被認定為合法自衛，不會被追究任何的罪責。

但小扒手就不同了，身為平民的她一但動手殺死人就有可能會被判處死刑或者是流放至礦山服一輩子苦役，哪怕是用救助貴族子女當理由大概也逃不了被關進監獄吃幾年牢飯的結局。

在王國根深蒂固的階級制度下，平民往往成為被單純被犧牲的一方。

雖然一開始被扒了錢包，但小扒手當著一群法外之徒的面維護自己的行為和膽識讓梅芙對這個身材消瘦的女孩多了不少好感。

本來在康諾特領地裡貴族和平民的差別原本就十分模糊，在領地大家共同的敵人與搖錢樹是那些魔獸而並非身份制度，身為領主的父親和兄長每逢魔獸浪潮發生時向來都是身先士卒和領民站在一起共同對抗襲擊領地的魔獸大軍，母親也是在後方與領地的婦女們全力以赴支援著與魔獸作戰的大家。

梅芙自小就在一堆豪放不羈的冒險者之間摸爬滾打一點一點成長至今，偶爾一個不注意還會像其他冒險者一樣爆粗口問候別人全家的梅芙要不是有着和母親一樣的粉色頭髮和七分像的外貌特徵，成天穿著皮甲往冒險者公會跑的她壓根不會有人會將她和傳統意義上的貴族小姐聯想到一起。

梅芙不希望這個小扒手就這樣被抓進牢裡，對於善意報以善意是再自然不過的事。

再者從剛才那些流氓口中的話語中，眼前的女孩的母親可能還是貴族出身的小姐，恐怕就是因為意外落單而被法外之徒乘機綁架凌辱從而生下這個女孩。

「放下刀子吧，」

看了眼跪在地上手中仍死死握緊匕首不放，陰鷙地對著已經昏死過去的男人投以怨毒目光的小扒手，梅芙終究還是忍不住開口對她說：「妳一定要殺那個人我是沒意見，只是因為這種垃圾就要被關進牢裡值得嗎？」

對小扒手死死瞪著自己的目光，梅芙選擇當做沒看見地繼續說道。

「妳也知道我是貴族千金，他們襲擊我不成還被反殺，接下來等著他們的就是絞刑。」

說到千金這兩個字時，梅芙還特地加強了語氣，露出一副顯擺着的表情，最後說到絞刑時還特地做了個上吊的鬼臉。

一看就非常欠打的嘴臉。

「噗哧」

原本還繃著一張臉的小扒手被梅芙那自小從冒險者們那耳濡目染學來毫無節操的表情給逗得憋不住笑出聲，旋即又硬是癟着嘴忍下來回嘴：「有哪一家的千金會像妳這樣一腳把人踹飛啊？」

「還能有誰？就我啊！」

面對梅芙那自信滿滿的笑容，小扒手艾琳生平頭一次感到自己陰沉晦暗的人生裡被投進一縷微弱卻溫暖的光芒。

這一晚是日後在哈拉卡聖國的入侵戰爭中一戰成名的瓦爾基麗騎士團團長梅芙.麥.康諾特，以及被戲稱為粉色鬃毛的猛獸暴走抑止器的副團長艾琳.芭德布的初次相遇。

☆度量衡單位的一種，以馬車車輪的直徑為度量單位，通常一軔為120公分但根據國家不同長度也會有所差異。