論壇

梅芙.麥.康諾特，康諾特子爵千金是個從頭驕傲到骨子裡去的女人。

凡是知道她的人十有八九會對她做出這樣的評論。

除此以外還有利特林來的假小子、粉色鬃毛的猛獸等等在社交圈裡不太中聽的蔑稱。

康諾特子爵領位於王國西北方的利特林山脈週圍，那裡自古以來就以魔獸的棲息地而聞名。

〔灰色的魔域〕是古代希伯尼亞大陸的人們對利特林山脈的別稱。

就如字面上的意義，在利特林山脈從植物到土壤全部呈現一片灰敗之色。

和其他國家不同，斯坦那維亞王國的冒險者公會總部並不在王都而是設立在康諾特子爵領，原因正是這裡的魔獸無論是種類還是數量都位居整個希伯尼亞大陸之冠。

拜此所賜，康諾特子爵領的財政收入是王國長年排名前三的繁榮領地。

這裡的居民世世代代都與魔獸爭奪生存空間 ，自然而然就養成行事剽悍的風格。

在這裡出生的孩子自懂事起學會的第一件事就是一言不合先幹一架再說。

梅芙就是在這樣的環境中長大的。

留着一頭遺傳自母親的粉色垂肩短髮的梅芙比起華美的禮服更喜愛俐落的男裝，比起練習禮儀更熱衷舞刀弄槍，比起參加茶話會她更寧願跑去狩獵魔獸。

父母親奉行自由放任的教育方式也讓梅芙的童年得以隨心所欲的度過。

十三歲時她按照禮法必須隨父母兄長一同前往王都參加王室舉辦的開國慶典，臨行前一週她彆扭的套上禮裙在母親的監督下一遍又一遍地惡補淑女禮儀。

「好累啊母親，我不能不去嗎？」

「當然不行！開國慶典是陛下一年一度接見所有貴族成員的重要儀式，」

康諾特子爵夫人一邊仔細地調整梅芙歪七扭八的行禮姿勢，一邊不忘耳提面命提醒這個野丫頭：「之前是妳還小所以不需要，現在妳已經滿十三歲就得按規矩拜見陛下和王室成員，懂了嗎？」

「可是這禮服穿著就很彆扭很不舒服，而且行禮好難學……」

梅芙癟着嘴一臉委屈的表情，不情不願地提著裙擺，曲膝的角度怎麼都掌握不住，偶爾角度對了上半身卻跟著走調。

「還敢說，誰叫妳每次禮儀課都翹掉的？」

康諾特子爵夫人又好氣又好笑，實在不知道該拿心愛的女兒怎麼辦才好。

經過七天有如地獄般的密集訓練，康諾特子爵千金的行禮姿勢總算、勉強、姑且達到過的去的程度。

在這段時間裡子爵夫婦也沒閒著，除了得準備進獻給王室成員的禮物外還得安排人手提前進駐王都的宅邸進行入住前的整理工作等等一大堆的瑣事。

一切準備完成後，又花了近十天才終於趕在離慶典二天前抵達王都。

當馬車緩緩地進入王都，梅芙睜大了雙眼興致勃勃地透過馬車的窗口觀察沿路的風景，偶爾看到未曾見過的新奇事物就興奮地拉著母親的手嚷嚷著自己也想試試之類的話語。

對於從來沒有離開領地過的梅芙而言王都的一切顯得如此新鮮，她已經迫不及待要去探訪這個大城市的每個角落。

抵達王都的第二天一大早梅芙就迫不及待地想要衝出門大玩特玩，結果連宅邸大門都還來不及跨出去就被子爵夫人當著一堆僕人的面一把拎著耳朵拖回去復習禮儀。

「痛、痛、痛～母親您輕一點，我好歹也是子爵千金給點面子嘛……好痛！」

「喔～妳還知道自己是貴族小姐啊？都跟妳說過來到王都就給我安份點妳全給我當耳邊風是不是？」

眼看母親完全沒有放過自己的想法，梅芙立刻將希望寄託在一旁的父親身上。

「父、父親救救我！」

對於女兒飽含期待目光的求救聲，康諾特子爵非常識時務的迅速別過頭去當成什麼都沒聽見。

傍晚時分，趴在房間窗口只露出一雙眼睛的梅芙在目送接到陛下共進晚餐的邀請函而前往王宮的父母馬車離開後，立刻一個箭步衝到更衣間換上事前就藏在行李箱底的平民男裝，偷偷摸摸一路避開僕人的視線溜到後花園一個翻身跳出牆外憑印象朝著集市的方向跑去。

自小就活的自由自在的梅芙哪裡忍受得了這幾天標準貴族千金的循規蹈矩生活，一路奔跑著的她對於自己終於重獲自由忍不住高聲笑了出來。

一看到規模完全不輸老家的集市，肚子已經有些餓的梅芙立刻套上兜帽愉快地鑽進人群裡開始物色著要先從哪一攤開始吃起。

（喔～真不愧是王都的集市，連晚上都還是這麼熱鬧。）

手上拿著剛買的烤肉串，已經撑飽肚子的梅芙邊走邊吃悠閒地逛著集市，自家領地的集市到了這個時間早就收得乾乾淨淨，像現在這樣越晚人潮越多的情況她還是第一次體會到。

逛著逛著走到一家寫著魔獸眼石的攤子前時梅芙好奇地停下了腳步，她盯著攤位上擺設的一顆顆顏色各異、外觀看上去確實神似魔獸豎曈的圓形石頭。

「老闆，這個為什麼叫魔獸眼石啊？」

「這從魔獸身上取下來的眼珠不叫魔獸眼石不然叫什麼？」

（蛤？魔獸的眼珠？眼珠就是眼珠跟這破石頭有什麼關係了？）

在康諾特領地，被狩獵到的魔獸只有少數特定種類的眼珠會因為有作為藥材的用途而保存下來外，其餘的通常在解剖時就順手丟給獵狼一口吃掉，至於變成石頭什麼的就更是無稽之談了。

攤主擺出一臉你這小子連這點基本常識都不知道嗎的表情不耐煩的回話，轉頭看向另一個正在詢價的女士立刻換上滿臉笑容上前開始講得天花亂墜。

梅芙站在一旁聽著攤主滿口的胡說八道，從這顆可以保祐平安消災解厄到那顆可以婚姻美滿增加財運時終於一個忍不住「噗哧」笑出聲來。

「喂你小子笑什麼笑？」

（啊不妙！）

一見攤主滿臉的不爽表情，梅芙朝攤主扮了個鬼臉後立刻一溜煙竄進人群裡，背後攤主的叫罵聲迅速淹沒在吵雜的人潮聲裡。

從集市的人群中脫身後，梅芙正想著也該回宅邸免得被母親逮到自己偷偷跑出來玩的時候一道消瘦的身影朝自己背後撞了上來，梅芙本能的避開對方同時發覺到繫在腰帶上的錢包在錯身的瞬間就被對方摸走。

「喂臭小偷你站住！」

梅芙一邊出聲喝斥一邊開始與拔腿就跑的小偷展開一場追逐戰。

「呼、呼、還真能跑啊你！」

從懂事開始就參與狩獵追逐魔獸的梅芙驚訝的發現這個偷走自己錢包的扒手身手敏捷到讓人吃驚，好幾次都差點逮住對方的時候對方就像是背後長了眼睛一樣不是突然壓低身體就是一個扭身突然轉換方向溜進轉角的巷子。

倆個人就這樣在王都錯綜複雜的巷道裡鑽來繞去誰也不肯放棄停下腳步。

最終在追逐到一處死巷後扒手才終於停下腳步彎下腰雙手撑着膝蓋喘息個不停。

「呼、呼、呼、臭、臭……小偷，」

梅芙也好不到哪裡，她一手扶著腰喘到差點岔氣還是不忘張口臭罵對方。

「呼、你、哈、你再跑、跑啊！」

經過一段喘息稍微平復氣息的小偷意外有些氣急敗壞地反過頭來先駡起梅芙來。

「你、你這個笨蛋！一個錢包而已有必要追我到這種程度嗎？」

「蛤？」

「你趕快離開這裡，趕緊走！」

梅芙才正要開口罵回去，扒手卻將已經到手的錢包直接丟了回來還要自己趕緊走，這莫名其妙的舉動反倒讓梅芙一時間不知道該怎麼反應。

眼看對方呆愣在原地，扒手急促地走上前推著梅芙的肩膀催促她離開的語氣多了一絲隱含的不安。

「這裡不是你該來的地方，你趕緊離開，不然……」

「幹嘛急著走啊？」

扒手的話還未說完就被梅芙背後的一道男性聲音給打斷，在那一瞬間梅芙經由扒手搭在自己肩膀上的手感受到對方的恐懼。

他，不、應該說是她。

這處死巷裡雖然陰暗但還不到目不能視的程度，在面對面的近距離下梅芙還是清楚的辨識出這個扒手是個大概跟自己差不多年齡的女孩子。

根據錯雜的腳步聲梅芙判斷站在自己背後的成年男人大概有三人。

「錢都在這裡，這個人身上已經沒有值錢的東西了你們放他走吧！」

女扒手走到梅芙身後刻意用身體擋住男人的視線，將之前本來已經還給梅芙的錢包扔給貌似帶頭的男人。

這時候梅芙還真是不得不佩服這個女扒手的身手之巧妙，居然可以當著自己的面連續二次拿走錢包。

「呦～看不出來還是個小財主呢！」

為首的男人右頰一道從眉尾延伸到嘴角的疤痕，他打開梅芙的錢包將裡頭的錢幣整個倒在手上後先是愣了一下，接著就咧開大嘴笑著說道。

男人和同伴互相看了一眼後，隨即將目光盯著梅芙身上不放。

那是一種令人極度不適的詭異眼神。

「陪叔叔們玩玩吧，貴、族、小妹妹～」

（嘖！露餡了，早知道就只帶銅幣出門就好了。）

梅芙沒想到自己一身男性打扮還特地戴了兜帽短斗篷卻還是被識破自己女孩子的身份。

喔，還有貴族的身份。

臨出門時梅芙隨手往自己的小金庫抓了一把硬幣就跑出門，沒注意到裡頭除了銅幣和銀幣外還混了好幾枚金幣和白金幣。

尤其是白金幣的幣值光是一枚就足以在王都的二級地段買上一棟附庭院的三層樓獨棟建築還有的找錢。

雖然才十三歲的梅芙對物價還沒什麼概念，但白金幣的價值她多少還是有點了解。

更重要的是白金幣依照王國法律只有貴族才能持有，因此在錢包裡翻出白金幣就等於是公開大聲宣告自己就是貴族子女。

（死了、死了、死定了，母親肯定會扒了我的皮！）

面對眼前的狀況梅芙卻只想到自己會被母親狠狠地修理一頓而不是這群地痞流氓會對自己做出什麼事。

「錢你們都拿到手就夠了吧！」

扒手女孩直挺挺的擋住梅芙身前，試圖打消這群流氓的不軌意圖。

「見好就收吧，現在可是要建國慶典了，萬一有貴族在這裡出了事你們以為自己跑得掉嗎？傷害貴族可是死刑啊！」

讓梅芙頗感意外的是這個小扒手倒是一心想讓自己脫身，不由得對她產生出一些好感。

「喔～」

男人貌似思考了一下，隨即咧開滿是黃牙的嘴笑得讓人噁心至極。

「只要沒人發現不就沒有人會死了，妳們說對不對啊？」

「放心，」

男人們似乎失去了閒聊的耐心開始向倆個女孩逼近。

「等我們玩膩了就送妳去可以陪更多叔叔玩的好地方，聽起來很不錯吧？」

「這可是貴族小姐難得為平民百姓奉獻的好機會對吧？」

「啊！就跟妳那個媽一樣妳說是不是啊，艾琳？」

耳邊傳來這群流氓的汙言穢語，梅芙怔怔地望著堅持擋在自己身前的這個女孩消瘦單薄的背影。

就好像隨時都會破碎一般令人心痛不已。

這是梅芙.麥.康諾特有生以來第一次遇見毫不掩飾的惡意。