論壇

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　　正當弗業格被烈火延燒的時候，城外的森林中，巴托爾和虎狐獸還有一位身披斗篷的黑影固守在那裡。

　　「那傢伙呢？」巴托爾問道

　　「啊、說是沒興致所以到別處看看了。」從稚嫩聲音判斷，披著斗篷的是一位男孩

　　「蛤？虛無大人就快來了，那傢伙還到處亂晃？」

　　聽得出來巴托爾心中的不滿，但緊接著男孩的話語便輕易的將他的嘴堵上

　　「哈！不知道是哪個誰，要不是被我們遇到，恐怕現在還不知在哪裡呢～」

　　不需多做解釋巴托爾也知道男孩口中的「哪個誰」指得就是他。

　　「你、——哼！」

　　「放心～和你不一樣，他對這裡很熟。」

　　「誰說我擔心了？」

　　小聲嘟噥後，自討沒趣的巴托爾望向弗業格回憶起最後和克蕾雅分別的情景。

　　「聽好囉！這條路一直走就會出城，找個地方待著，千萬別亂跑，盧德會去找你！」

　　「是是是～我知道啦！別像老媽子一樣說個不停——」

　　真是的有必要這麼擔心嗎？不過就是走出城鎮而已，看著眼前一頭紅髮，樣貌不再熟悉的克蕾雅，巴托爾心裡怪不是滋味。

　　然而克蕾雅還沒囑咐完，後方卻傳來了薩伊的聲音。

　　「里克要走囉！」

　　「啊！好的！」

　　匆匆回應了薩伊，最後還不忘小聲的再多說一句

　　「記得喔！一直走絕對不要轉彎喔！」

　　

　　「好好好～還不快走？」

　　雖然克蕾雅千叮嚀萬交待的囑咐，但很遺憾才剛離開路口，巴托爾就向著不同的方向前進了。

　　幸運的是，就在他像無頭蒼蠅一般在鎮上亂轉，心中還不斷咒罵著「這該死的小鎮怎麼這麼大」時，一旁披著斗篷看不見面容比周圍街上的群眾還要矮上好幾個頭的人影注意到他從自己身旁快步走過。

　　「啊、那個。」

　　「……怎麼了？」

　　回應他的是旁邊另一位體型較高瘦的男性，同樣也是身披斗篷讓人看不清楚面容。

　　「——那傢伙還真是一如既往的不辜負大家的期待啊～～」身形嬌小的矮斗篷一面嘲諷一面似乎是期待身旁的搭擋回應一般將目光看向了身旁的男人。

　　但男人卻像是毫不在意似的從面前說著「讓您久等了」的攤販手中接過三串剛炸好的巴巴斯（Babas）果實，並將其中兩串遞了過去。

　　一面接過香氣四溢炸得鬆軟的巴巴斯矮斗篷有些猶豫的開口

　　「——這樣好嗎？」

　　「沒關係，你在發育就該多吃點。」高斗篷義正詞嚴的說道

　　「不、我不是說這個……」

　　像是意會到矮斗篷想表達的話語，高斗篷彷彿置身事外開口

　　「別管他！反正遲早會走出去。上次的事我還沒找他算帳呢！」

　　「……但是，如果耽誤到任務——」

　　想到身旁搭擋自身的隱情，為了一旁的搭擋也為了他們所謂的「大義」，似乎就不能這麼放任著巴托爾到處亂跑。

　　根據上面指示，他們必須要在時間内抵達待命地點。

　　因為一點也說不上是意外的插曲，克蕾雅不得不先潛伏在公主的身邊，這是他們當中對暗屬性的易容魔法有著高度技巧的克蕾雅才能做到的事。

　　如同多數人所知道的，不死鳥上的人們除了各自元素的適應性之外，皆可使用光和暗屬性的魔法，但比起六元素，光和暗的操作要難上許多。

　　然而隨著墮精現象的加劇，原本掌握大量光屬性魔法的神殿內部，逐漸失去了能夠使用光魔法的人才，現在的神官或司祭能夠使用的只剩下最基本的治癒術一類，要說像是再生又或淨化那樣高階的光魔法，如今只存在於紀錄之中了。

　　不同於一般人熟悉的光屬魔法，因為在聖戰中敗北，暗屬性留下的資料又更加稀少。

　　除了透過吟遊詩人故事中所流傳的可將萬物引向死亡的毀滅之力外，觀察到被暗之力影響的墮精外型會產生變化，少數學者也支持暗屬性的魔法還有著可以改變形體的能力。

　　但要使用這樣的魔法並不是那麼容易，若是沒有強韌的精神與想像力，無法恢復原本的樣貌還是小事，嚴重者，就連人格都可能被暗吞噬。

　　不過這都還只是理論，雖然大多數的國家沒有禁止暗屬性魔法的研究，但是卻不允許製作暗屬性的魔導具，畢竟聖戰過去兩千多年對暗屬性根生地固的排斥心理早已深植人心，只是這樣的規定在虛無身上根本沒有半點約束力就是了。

　　巴托爾和克蕾雅兩人跟著薩伊他們上了船後，第二天刻意製造了意外才讓克蕾雅以里克這樣的身份順理成章的與他們同行，然而這不過只是計畫的開始，最重要的是進到弗業格城之後，是的就在今晚，決定任務的成敗。

　　沒想到自己居然還會再次回到這裡，看著不斷加大的火勢還有隱約可見的無數巨大黑影，差不多要開始了吧！巴托爾在心裡琢磨著。

　　另一方面，因為劇痛而撲倒在地的薩伊，雖然意識模糊，但依舊隱約可以聽到身邊依序傳出雪萊雅以及朱里呻吟。

　　「……雪萊雅、……朱里、」

　　就算想要爬起來，但卻力不從心，頭腦昏昏沉沉一片空白。

　　到底發生了什麼事？就在薩伊努力回想的時候，他感覺有人用腳將自己粗魯的翻到了正面，隨著腹部感受到重量，有什麼人正跨坐在自己身上，努力對焦的視線前方，那人的臉龐逐漸清晰起來。

　　「……里、里克……？！」

　　聽見薩伊的聲音，里克似乎有些訝異

　　「哎呀？居然還有意識嗎？恩～不過看起來應該是動不了了。」

　　眼前明明就是這幾天和他們相處在一起看起來人畜無害有點冒失的里克，但如今在面前上下打量著自己的里克卻露出讓他感覺無比陌生的表情。

　　「……你……到底……」

　　薩伊勉強從口中擠出微弱的話語，若不是里克正低下身肯定是聽不見。

　　「嗯？我嗎？雖然之前已經介紹過了，嘛～～也不是什麼重要的事啦！」

　　沒有打算認真回答，里克的手在薩伊懷裡摸索著，然後像是找到寶藏似的臉上露出對於男人來說有些過於妖艷的微笑。

　　「這個，對虛無大人來說有些麻煩。」

　　直到里克站起身來，薩伊才看清他手中拿的是一小張紙片，沒錯，就是那個先前在船上被他燒剩的地圖碎片。

　　不可以，那是薩伊腦中一瞬間出現的想法。

　　縱然已經不能稱之為地圖，但他內心的某處還是期待著那個碎片可以成為某種線索，即使明知無用，他依舊奮力伸手握住里克的腳踝。

　　「嗚啊！討厭，恢復力氣了嗎？」

　　里克被薩伊突如其來的舉動嚇了一跳，但很快便恢復剛才的冷靜，不費吹灰之力的踢開薩伊的手，他用輕挑的語氣微笑的和薩伊說道

　　「——表演很快就要開始了。（ショーが始まるよ）」

　　與此同時他的掌心浮現出一顆黃色並且孳孳作響的雷電球，接著一面說著「還要請你們在這裡待一會兒呢！」一面將手中的雷電球重重壓入薩伊的腹部。

　　疼痛和麻痺感讓薩伊連聲音都發不出來，雪萊雅，這是薩伊心裡第一個閃過的念頭，雪萊雅有危險了！即使如使，逐漸失去意識的他什麼也做不到，在逐漸變得漆黑的眼前，最後他似乎聽見一個陌生的聲音響起。

※　

（雪萊雅視角）

　　「怎麼了？」

　　因為看見眼前的建築而動搖，引起了薩伊爾先生的關心。

　　不行，冷靜下來，沒什麼好緊張的。

　　就像是鳥兒明白了天空的美好就再也回不去狹小的鐵籠一般，十幾天下來，我第一次知道自己原本以為偌大的離宮是多麼狹小，也知道了在同樣一片藍天的延伸之下，有著各式各樣的溫暖。

　　對於眼前的牢籠，第一次感到畏懼，明明就應該做好心裡準備的。

　　眼下要處理的事情太多，不能再給薩伊爾先生他們增添煩惱了，就連剛剛不經思考的行為也差點讓大家陷入危險，於是我輕描淡寫的和薩伊爾先生說了句「不、沒什麼」希望能夠撫平他的擔憂，是的，什麼事都沒有，至少目前為止還是如此。

　　為了掩飾真正的心情，我快步向前接近走在最前頭的朱里小姐。

　　「雖然這裡看似還沒受到攻擊，但還是不宜久留，我們找看——」

　　身後薩伊爾先生的聲音突然中斷，怎麼回事？感到困惑而轉過身去的我看見里克先生正向著自己跑來，而後面是已經倒下的薩伊爾先生。

　　「哎？」

　　腦袋還沒意識到發生了什麼事，隨著里克先生竄進懷中的同時，我感覺腹部傳來一陣痙攣，緊接著眼前變得一片漆黑，我想我就那樣失去了意識。

　　再次張開雙眼，視野所見是無比熟悉的景色。

　　這裡，是我的房間，如同鳥籠般，從小到大一成不變的房間。

　　身體有些沈重，我緩慢的從床上爬起，不經意和停駐在門口的人四目相交。

　　欸？！你、你是……

　　如同我內心的激動一般，對方雙眼也跟著微微瞪大，他的眉頭和雙唇在顫抖，表情顯得五味雜陳。

　　「——公主殿下！」

　　「艾克雷！」

　　比我更快開口，在雙腳踏下床的瞬間艾克雷一個箭步來到跟前，用力的將我一擁入懷。

　　「您沒事真是太好了！我還以為……」

　　突如其來的舉動讓我感到驚訝，被抱緊的身體跟著微微顫抖，讓他擔心了吧！

　　明明是個平常不會如此明顯流露感情的人，我不清楚和我分別的這段期間發生了什麼事，但……就如同自己掛心著父王陛下和他的安危，想必這個人一定也是吧！

　　「——太好了……你沒事……」

　　「——您也……」

　　相較於為此鬆口氣的我，他用有些乾啞的聲音回應著，手臂的力道似乎也逐漸加重，隨著力道一併傳來的溫度卻莫名的令我感到安心。

　　接著像是突然間發現自己的失態，他放開緊抱的雙臂向後退了一步，並且有些慌亂的向我道歉

　　「啊、非、非常抱歉，自己踰越了。」

　　「哎、不、沒關係的，讓你擔心了。」

　　隨著一股說不出的失落感取代殘留在身上的溫暖，腦中想起了夜裡的騷動，我急忙向他詢問道

　　「對了！和我同行的人呢？弗業格—— 」

　　「請稍微冷靜下來，公主殿下。」

　　「啊、哎……」

　　「沒事的，另外兩位都沒有什麼大礙，和公主殿下一樣，休息一個晚上已經恢復意識，現在正在會客室内等候。」

　　「兩位？不是三位？」

　　聽到我不解的疑問，艾克雷像是在思索什麼似的，延遲了幾秒才開口說道

　　「是的，在我趕到前紅髮少年就匆忙離開了——」

　　紅髮？里克？為什麼？發生什麼事了？

　　雖然心裡感到納悶，但還有一個必須要問的問題，我咽了咽口水再度向艾克雷開口

　　「那、父王陛下呢？父王陛下也平安無事嗎？」

　　聽到我的問話，艾克雷的眉頭稍稍抖動了一下，明顯的將原本直視的目光迴避開來，沒有立刻給予回應。

　　「怎麼了？」

　　難道是父王陛下發生什麼事了？

　　因為心中的動搖，不自覺的雙手一使力

　　——好痛！

　　我看著手上的傷口，昨天發生的事情彷彿畫面一般浮現眼前。

　　「公主殿下！」艾克雷露出擔憂的神情

　　「啊、沒事的，別擔心」

　　隱隱可以感受到手心傳來的疼痛，儘管害怕將會聽到的答案，但我依舊鼓起勇氣再次向他詢問

　　「——艾克雷，告訴我，父王陛下發生什麼事了？」

※　※　※　※　※　※ 《精靈使　第二章～水之瀾湧》 第11回　完