論壇

在冬天的夜色裡，一群人在一棟大宅邸的門口。

"從今天起，我們在無任何關係，給你車錢回去收拾收拾，是你的東西就都拿走吧。"

說完後，他給了眼前的人幾枚金幣。

"家主大人!請。"旁邊的人說到一半，就被護衛架開了。

"因為你的小聰明，讓我們損失了許多能給出的工作機會，更重要的是，你弄髒了這塊大家一直保護著的乾淨門牌。"

"可..."

"走吧。"充滿威嚴的老人沒想聽他多說甚麼，帶著一大群人離開了。

而這一切都被兩個喝著熱可可的魔法師，用探索魔法捕捉了起來。

聽完了外面的對話後，我跟莉莎喝著熱可可。

"我有想過妳可能會生氣，但沒想到妳會這麼強硬呢。"

"要是不在一開始拿出強硬的態度對抗，之後只會被吃得死死的，想來蹭飯吃的人也會更多。"

"該怎麼說，有些時候妳很天真，有些時候又考慮很多?接下來呢，妳要找誰合作?"

"原本分成三份，跟芬里爾家交換、賣給菲尼克斯家、回賣給皇室。現在我想把芬里爾的那份跟皇室的那份和在一起，跟皇室或情報局、研究院合作，由我獨立監督多羅。"

"泰斯伯爵領呢?"

"繼續發展下去，多少會削弱周圍的領主吧，不用特別擴張也行。"

"這樣的話，就不是...荷弭忒‧泰斯伯爵‧菲尼克斯‧芬里爾，而是荷弭忒‧泰斯‧多羅侯爵或公爵了，家名也不會有芬里爾了吧，或許不久後也會從菲尼克斯家獨立出來?"

"妳倒是不怎在意。"

"我很清楚那些腦子裡被權力、名聲、財富塞住，變成蠢蛋的貴族會做出甚麼蠢事。我已很清楚妳的能力，所以為了避開風險，我從來都沒讓其他人親自跟妳接觸，之後也不會。"

"恩...說的我像是不定時炸彈一樣。"

"對皇室跟我來說不是，對其他貴族團體的領頭羊就是了，輕則斷絕往來，嚴重一點被滅口也拿不出任何證據。"

"我到覺得，之前在森林的生活還簡單一些，不會有這些麻煩事。"

"把那些人都趕跑後，妳應該就可以清淨好一陣子了吧。"

"我更希望篩選的部分有人能代勞。"

"所以才找上皇家嗎?的確是個好方法...被說是"真皇儲"、"預備皇帝"的皇女，應該很樂於利用妳來釣出那些不守規矩的小貴族，然後一個一個在暗地裡處理調。"

"我比較看重情報局，他們的眼線到處都是，或許更適合吧?"

"妳知道現在的情報局長是誰嗎?"

"不知道。"

"我也不知道，而且沒人知道，但大家都猜是皇女本人。皇帝信的過、跟皇家的利害關係一致、有足夠的辦事能力、身為貴族的權力也夠大，最重要的是..."

"是?"

"她跟妳一樣，是很有"原則"的那種人。她的原則是"過上清靜的生活"，如果讓她知道妳有合作的意願，她應該會很樂意幫你處理那些，她也覺得煩人的蒼蠅。"

"蒼蠅嗎?我還以為是蚊子之類的..."我個人是覺得蚊子比較討人厭。

"都一樣啦...妳們兩個現在是那些人的目標，我可以請人幫妳全部回絕，但是在她的立場上，她需要一個一個回信拒絕。"

"真夠麻煩的..."

"妳才知道~"

又過了幾天，終於跟湯瑪斯確定好接下來的規劃後，我跟莉莎就坐上回程的馬車了。

"只有我們兩個，不知道會不會被襲擊呢。"

"也不錯啊，至少能找到一個沒收家產的藉口。"

"應該不會那麼順利吧?"

"稍微期待一下不也挺好的?"

馬車離開伯爵領，來到了樹木茂密的森林區域，以防萬一，我還是在車夫的身上張開了防禦結界。

擴大的探索魔法像風一樣吹過了整片區域，樹木間的縫隙、野獸躲藏的小山洞，全部一覽無遺。

"有兩群人呢。"莉莎說著。

在前方不遠處，兩群人還各自不知道對方的位置，緩緩的移動著。

"裝備感覺不是同一群，但也有一起夾攻的可能。"一邊的裝備比較輕便，還配有應該是槍械的武器。

另一邊的裝備比較重，他們穿過樹叢時，樹枝滑過身上防具的聲音，讓我十分確定他們穿著盔甲。

下一個問題就是...

"如果是輕裝備的那邊是皇城禁衛軍，或情報局轄下的帝國軍士兵，那他們是怎麼知道這消息的。"

"兩公爵家裡還是有不少間諜的，就我所知，康妮現在也還在為情報局工作，不過也沒造成我們多少困擾，反倒幫我們清除了不少麻煩。"

"他們那麼熱心嗎?"

"應該是擔心矛頭會指向他們，所以一些簡單的就自己處理掉了，順便也能跟我們打好關係。明顯跟他們無關的，也會來知會一聲。"

"算盤打得真精明阿。"

在我們聊天的同時，馬車也不斷的向前移動，直到一隻箭射出來後，馬車才停了下來...

拉開戰鬥序幕的，是一隻撞上防禦魔法的箭，車夫似乎也見怪不怪了，下車將馬與車體分離，為牠們戴上頭罩，栓在車體的後面。

遠處也開始傳出步槍擊發的聲音，指揮人們的聲音、在森林內奔跑的聲音。

除了槍聲以外都很小聲，但在探索魔法的感官下，他們的一舉一動我都能清楚的掌握。

"剩下的我們來吧，妳留在車上。"莉莎說著一邊走下了車。

"明白。"他簡單的回答後就躲回了車上。

雖然大部分都是木材，但幾隻鐵箭的程度還是能擋住的。

下車後，一隻箭精準的朝我飛了過來，但除了暴露自己的方向以外完全沒有意義。

"需要給中央來的人表現的機會嗎?"

"不用吧，光是出現在這裡當證人就已經足夠了。"

"我也覺得，早早結束吧。"

遠處的人戰成一團，箭矢、子彈不斷地在樹林裡來回飛著，但飛向我跟莉莎都跟射到一堵牆一樣，完全沒有效果。

"妳要自己來嗎?"

"全部抓出來的話，還是人多點比較好。"將自己的時間加速後，我慢慢地走到森林裡。

一一找出所有拿著弓箭穿著盔甲的人，然後將他們的手骨打斷，有幾個沒控制好力道直接打碎甚至把手臂弄斷了，就當作是小失誤吧。

慢慢地走回道路上，同時將加速魔法的效力慢慢降低。

"啊!!!!!!!"喊叫聲在一側的樹林裡此起彼落，另一側的人們則在確認沒有危險後，開始上前制服他們。

"兩位好!我們是收到線報後在此埋伏的帝國軍，我是這隻小隊的中尉隊長，凱爾。"凱爾說完後，向我們兩人敬禮。

"辛苦了，之後的流程要拜託你了。"我也向他回禮。

之後的路途，隊長率領著人們，駕著簡單的馬車跟在我們的後面，車內則是他的副官，負責做一些例行性的紀錄。

"對了，你們埋伏多久了?"

"接到線報後，我們來到這裡，在遠處搭了一個隱蔽的小營地，經過兩天後，今天他們出現在裡面，然後就發生剛剛的事情了。"

"營地不用去回收嗎?"

"不用，只是用繩子跟布簡單搭出的藏身處，戰鬥開始後就已經回收了。"怎麼看，他們都不是一般的帝國軍士兵。

仔細的觀察著他跟周圍的人，他們都維持著難以察覺的身體強化魔法，與魔法師比效果不強，但跟一般的士兵相比，各個都是大力士了。

直到傍晚，馬車才回到皇城，士兵們將犯人押進皇城內，我跟莉莎則回到菲尼克斯本家。

"莉莎大人...那個...是不是出了什麼事?"戴爾問著，也不忘向我點了頭打聲招呼。

"有誰來了嗎?"

"克勞迪婭大人帶了幾個"應該"是軍部的人，還有佐默伯爵家主。"

"應該?"

"可能是我多疑了，但怎麼看都不向是一般的士兵。"

接著，戴爾將我們帶到了外側的會客室，上次在這裡見到克勞迪婭時，她的態度跟表現都像個溫柔賢淑的淑女。

但現在，她身上的氣場有著很大的不同，雖然她自己沒有察覺，但魔力的流動變快了一些，似乎十分興奮。

"雖然還沒正式定下來，但還是請讓我用泰斯侯爵來稱呼您吧，帝國之劍的魔女。"克勞迪婭說著。

在會客內的的人並不多，除了護衛以外，只有皇室派的佐默、最近我才知道，基本上能算是皇帝分身的克勞迪婭、我、莉莎還有名義上的家主，戴爾。

"今天挺累的，我不想談太細節的東西，直奔主題吧。"

"好的。我們跟情報局有共識，龐大的帝國，需要有個穩定、堅強、不朽的軸心，讓一切都圍繞她轉動，但她又不會發生偏移。"

"公正的裁決者嗎?"

"正是如此，我們也希望您能扮演這樣的角色，即便安穩下來，帝國在文化上依然需要正統的皇室，在過濾雜質上也需要一把鋒利的剃刀。"安格莉卡說著。

"妳可以簡單地說，為了自己貴族的體系，妳需要我跟克勞迪婭就行。"

"當然，我能提供各位的有，在計畫上的彈性空間，還有足夠的人手處理一些瑣碎的事情。"安格莉卡說著，底牌的差距太大，所以她老實的臣服了。

這讓我更好奇，克勞迪婭會怎麼做。

"在領地的管理，還有稅務的處理上，擁有大片領地的狀態下，即便有人力也很麻煩，不如我們就收一點點固定的稅金就好吧?除了稅金的優惠，管理者我們也會派任合適的團隊。私軍的部分，情報局也能幫忙招募。不僅省麻煩，進到口袋裡的錢也不會少太多。"

"要在我的土地上培養妳們的勢力，那我有什麼好處?"

說白了就是這樣吧，從上到下全部交給她們的話，即便我有權力，時間一常也不會受到領民的認可。

實質上，當有什麼爭執時，掛在我名下的領土、軍隊都會變成皇家的東西。

雖然我很討厭麻煩事，但如果不久後的將來要遇上更麻煩的事，還不如自己動手做來的好。

"防守果然很嚴謹呢。"克勞迪婭笑了笑。

"我的耐心大概只剩下這些了。"我拿起已經喝了一些的紅酒，原本半滿的酒杯只剩下最後一口。

"佐默家會處理人力的部分，皇室會對付其他貴族，情報局則會對付其他的勢力，您想持續與菲尼克斯家合作也無償不可，只是當國家的存續需要妳龐大的力量時，希望可以助我們一臂之力。"

"像是甚麼時候?"

"當有被除籍的貴族想刺殺侯爵候補人的時候。皇室也有很多麻煩事，如果有個龐大勢力可以分散一下它們的注意力，那是再好不過了，如果那個勢力永遠都是中立狀態就更完美了。"

有鳥事發生的時候，我有義務為她們剷除那些"客觀上"、"明確的"對國家造成危害的人。作為交換，皇室、情報局跟那些有著悠久歷史，沒出過什麼問題的貴族，則會幫我處理那些來找麻煩或是在我領地內作亂的人。

這還算是挺公平的交易，對所有人來說都是利大於弊。

"菲尼克斯家會負責比較大宗的生意，沒問題吧?"

"沒問題，比起一塊肉都吃不到，有些東西吃還是挺好的。貴族要跟鬣狗一樣，骨頭上有肉就要連骨頭一起咬碎吞下去，這樣才能活得健康又長久。"安格莉卡說著。

"沒吃過甚麼苦，年紀輕輕就有金錢跟權力的貴族子弟，的確是現在的一大問題呢..."克勞迪婭則是開始想著什麼歪腦筋。

"今天就先這樣吧，時間也晚了。"我將剩下的紅酒一飲而盡，放回桌上。