論壇

稍微看了看領地的帳目，跟之前相比，這個月的結餘雖然縮減很多，但總資產上升了不少。

"錢如果有不夠的部分，就用我的私人財產補貼吧。"

"目前來看，我想不會有這樣的問題，開墾土地不只是單純的支出，原木跟獵物的販售會反映在稅收上，多少有得到一些補貼。"

"湯瑪斯，你覺得要加快開墾的速度嗎?"

"就要看大人的想法了，如果願意出售開墾的土地，財務上就會有充分的挹注，這樣就能加速開墾。如果大部分要私有的話，最好還是分成幾個階段，視當時的財政狀況進行就好。"

"還是選第二個好了，反正我有的是時間。"

"哈哈哈!我明白了，就這麼辦吧。"

領地內大部分的事情，我都交給湯瑪斯這個代裡人做了。

雖然他的價碼不少，讓領地的收入減少了一些，但他也確實有相應的管理能力，而且我也不用再花時間在這些瑣事上，其實也挺划算的。

時間很多，我原本想用步行的視察城鎮，不過湯瑪斯的年紀也挺大了，最後還是一人騎一匹馬，慢慢地在城鎮內逛著。

從宅邸騎著馬出發，我們先到湖邊看看情況。

"之前大家都說，泰斯湖盆地是個依山傍水的農業小鎮，靠著先天條件，做著水果生產跟家具製造。我想，不久後就會繁榮起來，變成一個稍有規模的城市了，希望接下來的變化，可以對領民有正面一些的影響。"

"擔心太多外人破壞這個小城鎮的平靜嗎?"

"是阿，在這片湖的旁邊建起美麗的莊園是很誘人，但如果會污染這裡的話，不如不要有那些東西..."

"增加新的管理規定，加派人手就是了，我也不希望以後來到這邊，被抗議的群眾跟一些莫名其妙的蠢蛋吵得不得安寧。"

"警備人員跟私軍，我想兩方的人力都不會是問題..."

"擔心中央的看法?"

湯瑪斯沒有回答，只是肯定的點了一下頭。

"不必擔心，反倒是他們會更擔心我的想法。"

"大人您還真有把握...雖然我知道魔法師的力量很強，不論是權力還是財力，但..."

"你知道的部分，是作為人類活著的魔法師。但世界遠比你想的寬廣，壽命也不如你想的那麼短暫...雖然我也是最近才知道的。"

"這我就...!"

我用著加速自己時間的結界，壟罩著我們兩人還有馬匹，遠處的溪流停止了，周圍的聲音也漸漸變成奇怪的聲調。

即便我們的時間加速到1000倍，對於光而言其實一樣緩慢，但對於聲音而言就不是了。

"好了，現在我們都有很多時間了。"

在時間放緩了近千倍的狀態下，我們駕著馬在湖岸邊悠閒地走著。

"大人是人類嗎...還是...惡魔?就我耳聞，魔法師團的導師中，有一人不是人類，但這是很久以前的傳聞了。"

"一開始應該是人類，只是，在魔法資質的差距上，我跟多數人是雲泥之別。"

"如果是這樣的話，我就能明白，為何中央很而會在乎大人的想法了..."

"我大概能猜到你在想甚麼。但至今為止，每次取走他人性命的情況，都是為了完成中央派出的工作，或保護自己的權利，我還挺喜歡現在的生活，只要沒出甚麼問題，我想就這樣安穩地過下去。"

"這樣啊..."

"不過我過的安穩，對其它人而言不見得也是安穩就是了。"

"大人還是挺有自覺的?"

"畢竟，扯上那些事情都很麻煩，當個花瓶或是掛名的領主可以避開那些事情，不是自在很多嗎?"

"這倒也是，每天要和那些小貴族勾心鬥角，堤防著其它貴族團體的小動作，也是夠累人的。"

"如果真的很麻煩的話，找個時間把他們清乾淨也不是不行，皇家應該也會很開心的回收他們的爵位吧。"

"要能說得動皇家，還要有正當性，那可不容易啊。"

"湯瑪斯，你不必顧慮那麼多，有需要開口就是了。"克勞迪婭應該會很樂意的協助吧，殺雞儆猴，同時也可以拿到"人事任命"、"冊封"的權力。

要是她不趕緊這麼做，不久之後，皇室就會名存實亡了。

芬里爾家收我作義子是遲早的事，而芬里爾跟菲尼克斯，兩家合流一樣也是遲早的事。

到那時候，薩迦爾皇室，就會變成沒有權力、一推就倒的花瓶。

不趁現在展現出自己的價值，很快就會被那些貴族們拋棄吧。

將加速的結界魔法解除，我們繼續巡視城鎮。

在城鎮裡的居民，大部分的人都因為景氣變好十分開心...

幾間旅館都接近客滿了，去吃飯的人也變多，生意比以往都要好。

除了已經被雇用的人，也有一些人自己跑來找工作，不論是長期還是短期。

眼見有利可圖，有一些人打算也開旅館或是餐廳，但有一個麻煩的問題，土地快不夠用了。

最後，我跟湯瑪斯決定今天先各回各家，確認一下目前的領地範圍，有沒有可以開闢的新建地。

回到宅邸後，心情很好的莉莎正跟肯頓開心的討論著之後的計畫，附近的領主這幾天也都留在這裡，他們承諾會用比較優待的價格提供人力、物力，也希望我們能盡快訂下之後的發展計劃，方便他們作業。

"妳回來啦!"

"恩，妳們呢?有沒有什麼結果?"

"有喔!這裡到這裡，應該可以打造成新的街道，然後..."

他們的計畫是，原先舊有的城鎮不做改變，而是在城鎮外的荒地上大興土木。

除了房屋以外，連通周遭領地的道路也要擴建，隨著人口聚集，街道的兩側也會慢慢增建房屋。

以現在的山間盆地為中心，有人居住的地區會慢慢向各個領地的方向擴散。

"所以，我只要在這些文件上簽名就行了?"

"是的!"

"不過，我沒有一口氣就把所有土地低價拋售的打算就是了。"看了看成堆的文件，裡面夾雜了一些以"現值"來販賣大片土地的合約。

對於一個即將發展的城鎮，用最低的價格大量個買土地卡位，雖然是很合理的做法，但藏在其他的文件裡就不對了。

"這個嘛，我們也需要一點利益來泥補虧損..."幾個人笑著說，莉莎則是有些無奈。

"也對。"

"請簽吧?"

"雇傭你們的人，對你們的生產活動也造成很大的影響，我現在馬上把他們全數遣返。"

我把那些轉讓土地的合約退回去後，重新寫了一份，終止並禁止聘僱他們的領民作為員工的告示。

"這樣也太..."

"使用你們的人力，對你們造成負擔。我現在減輕你們的負擔，應該是好事吧。"

"我知道了，那就只要一部分，一部分就好。"

"荷弭忒大人。"肯頓正說出口。

"是泰斯伯爵才對。"

"泰斯伯爵，在這件事上，我們沒有討論的空間嗎?"

我並沒有理會肯頓，在禁止雇傭的通知上簽上名後，請人送到辦事處。

"我明白了，那麼只要一部分就好，只要一小部分的土地，我們就用優惠的價格轉介人力。"

"我倒是不明白，你怎麼還在這裡，這裡已經沒你的事了吧。"

"妳這傢伙!"他站起來朝我揮拳，但結結實實的打在我的防禦魔法上，整手都是血。

"芬里爾公爵。"

"請說，泰斯伯爵。"

"在你的認知中，我是一個天真善良的人嗎?"

"上過戰場的人都知道，活得下來是因為運氣好，但能心如止水不斷殺敵的，都是些有自己原則的人。我認為伯爵是個很有原則的人，畢竟妳現在還允許我跟他活著。"

肯頓說著，看著那個被周圍的人押在地上的人。

"你覺得我的原則是什麼?"

"是敵人、甚至是會威脅到自己的人，就全殺了。"

"正解，那你知道我接來會怎麼做嗎?"

"應該會找與您關係匪淺的克勞迪婭皇女，想盡辦法讓他們成為階下囚，接著可能就是把北方的領地隔絕在外，自己慢慢發展成獨立的公爵體系。畢竟他的行為，在妳的判斷裡已經算是威脅了，應該會十分堤防著我們吧。老實說我並不知情，但我也不認為妳會相信。"

創造出了跟在場人數相等的我的幻影，所有"我"都拿著魔法劍警戒著，接著讓其中一個走到那個人的旁邊。

"我給你的機會是，無償為我提供協助。"

"你真以為...我會照做嗎..."

"我不在乎你怎麼做，老實說你們怎麼樣都跟我沒關係。"

"""而你得到的機會是，證明自己是無害的。"""幻影們一起對著剩下的人說。

"肯頓，我想你應該知道，我已經沒有興趣跟你還有你的人談什麼條件了。如果每次都要搞這種黑臉白臉的花招，我不如就讓這個地方保持這樣，反正我也沒差，還省麻煩。"我不缺錢，也對權力沒興趣。

"雖然稱不上補償，我會無償介紹妳優秀的人力，我也向妳保證，之後不會有任何小手段。"

"你應該知道，我不需要你的保證對吧。"

"那麼，您想要什麼，如果我..."加速了時間，我走到了他的背後，把雙手放在他的肩膀上。

"我只想要你知道，你...跟這裡的所有人還有你們的家人，跟你們在乎的一切，都是有我的允許才能活下去。現在，我只說一遍，我不在乎你們腦中想的任何事情，想要錢就為我工作，想要權力就服從我。我唯一想要的，就是省麻煩、省時間。"

再次加速了時間，我回到自己的位置上坐了下來，肯頓則有些困惑的看著莉莎。

"抱歉呢莉莎，魔力洩漏的太多了。"看著有些驚訝的莉莎，我淡淡地說著。

"沒事，只是妳很少見的生氣了。"

"我沒生氣，只是覺得很麻煩。"

"生氣的話呢?"

"比起生氣，還是處理生氣的原因吧。貪婪的人會把觸角伸到我口袋裡，或是想要欺騙我的話，就稍微改變一下自己跟對方的位置，還有遊戲規則就好。"

"像是?"

"殺雞儆猴，我會讓他們跟他們的家人都過的生不如死，有了這樣的規矩後，應該就不會有人想來煩我的。如果有的話，就說明"位置不對"，芬里爾家或其他人搞不清楚自己的位置，那樣就需要打掃乾淨才行了。"

"妳這是在威。"他說到一半，便自己掐著脖子，痛苦的掙扎。

我固定住了他脖子區域的空間，不用說血液，應該連空氣也過不去吧。

"我沒問你的看法吧，還是你認為你跟我是對等的，可以這樣跟我說話。"

"泰斯伯爵...我想大家都明白自己的立場了，這次不是合作..."

"一開始是，因為合作比較簡單，只要雙方都有誠信，簽簽字沒事了。是你們自己搞成這樣的。"莉莎說著。

我則開始仔細的檢查著桌上的合約書。

"仲介人力的手續費比之前還高阿...不過現在很多人來找工作，是不是你們介紹的也不重要，反過來說，是我給你們這些職務，讓你們酬庸，我就照你們開出的"實惠"價格，跟你們收取吧。"

"手續費的部分，還包含..."、"一開始預估的金額並不準確，所以..."

"那是你們的問題，對於一些喜歡耍小手段的人，聽越多越容易被影響。再者，來買職務的是你們，確認好是應該的，要是每次都要這樣更改浪費我的時間，不如就別過來了。"

重新拿了幾份空白的，我重新寫上新的內容，交給了他們幾人。

拿到各自被修改過的合約後，他們開始仔細的檢查裡面的內容。

"不簽的話..."

"也行，慢走不送。"我使用了幻想魔法，將那個人手裡的合約變成塵埃。

我只接受臣服，除此之外的都當作不願意臣服。

清楚的表明我不想在他們幾人身上浪費任何時間後，剩下的幾人全都老實的簽上名字了。

"荷弭忒，領地分配權的部分呢?"

"那些跟他們沒有關係吧?我跟妳就可以解決了。"

"恩...恩。"

在他們正要離開的時候，湯瑪斯出現了。

"大人，我剛剛發現有一塊很土地不錯，之前有獵人在這附近發現有條河流，應該也很適合作為農...其他幾位的臉色有些差?"他先是開心的說著，但是看到其他人後還是問了一句，那些人只是笑了笑說"沒什麼事，不必擔心"。

"他們只是累了而已，那裡適不適合做為農用這點比較不急，現在還是以住房為主。當然，我也會留意的，等到狀況允許，就仔細清理這附近的土地吧。"

不失禮的請湯瑪斯先回去休息，明天在討論這些事情後，他也開心的點了點頭。

他一邊說著"這樣發展起來，大家也會很開心吧!"，一邊走了回去，心境跟我身後那些人簡直是天壤之別...