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今天趁著假日，我搭上了馬車前往北方的泰斯湖盆地，除了去露個臉以外，還要去看看有多少異界訪客。

學校的部分只要有去考每個學期的考試，缺席不要太誇張就行，算是在規矩之下給的小方便。

到訪的書信幾天前已經寄出去了，馬車裡只有我、莉莎，還有米緹爾。

莉莎坐在對面，米緹爾坐在我的旁邊開心地摟著我的手。

"妳們感情很好嘛..."

"還行吧?妳也喜歡荷弭忒嗎?"米緹爾勾著我的手，看著窗外的風景。

感覺她是在享受搭乘馬車的這個過程，或許對她來說，過程遠遠比結果重要。

"朋友的喜歡。"

"我也喜歡莉莎喔。"

我在米緹爾身上感覺到與自己相似的氛圍，但對於莉莎就只是要好的同性朋友。

在蜿蜒的山坡地不斷前進，直到中午才到達北方的一個城鎮，北方跟南方一樣，幾乎所有領地都屬於同一個家系。

當然，我們的到訪受到了鎮長的歡迎，她請我們吃了一些當地農家做的簡單料理。

同時也希望可以有固定的貿易路線，南北兩大公爵家一直以來很少介入彼此的事，各自的貿易路線，也僅止於中央皇城。

之後為了運載我領地的產品，菲尼克斯商會開始會與它們往來，此行算是向這個在必經之路上的城鎮打聲招呼。

再次踏上旅途後，馬車離開了主要的貿易道路，轉向一條山谷間的小路，順著山勢不斷往上。

雖然空曠的安全地不利於異界訪客躲藏，成為了主要的貿易路線，但這種無人的山林就危險了不少。

在山上的黃昏時間就已經變得很暗了，我們也終於看到被群山環繞的泰斯湖。

這座小鎮的小小圍牆只有一層樓高，守門的人看到馬車上的紋章後也不多問，就將大門打開讓我們直接進入鎮裡。

純樸的小鎮裡，稍微大一些的石造建築大多都是鐵匠鋪、商店，大多住家都是相隔一段距離的小木屋。

主要街道上也沒有路燈，從各戶人家裡透出來的燈光，也能明白他們的作息時間都很早。

在城鎮中央有著一間泰斯領辦事處，而小小的宅邸就在它的旁邊。

宅邸外的鐵門，上面的標誌已經換成菲尼克斯家的紋章，外面的門牌也改好了名字。

下了馬車後，有些年長的人從宅邸內走了出來。

"各位大人應該餓了吧，餐點都已經備妥，請隨我來。"並沒有穿著執事的服裝，只是乾淨整齊的裝扮。

城內的女僕們也一樣，並沒有穿制服，而是穿著隨處可見的各色長裙，只有圍裙是同一種款式。

進到一樓的餐廳後，迎接我們的也只有幾個人，原本正聊著天的他們馬上開始介紹起自己。

"莉莎大人好久不見了，另外兩位是初次見面吧，我是海因‧芬里爾，現任當家的二弟。"

人穿著西裝的老爺爺，與我跟米緹爾握了握手。

"我是前任的領主，湯瑪斯‧芬里爾，他是我的兒子，名叫班。"

中間的中年人介紹著自己，同時伸出手來與我們一握。一旁的青年也在介紹到自己時打了聲招呼。

"查爾斯這次的提議妳們能接受真是太好了，老實說，芬里爾家系內的人實在太多了，需要很多工作。各位先坐吧..."

一邊說著，海因在莉莎跟我坐下後才坐到了餐桌旁，其他人也一一入座。

"收太多義子了?"

"是阿，那些有能力，但因為家世而不受錄用的人實在可惜，但久而久之適合他們發揮的職位越來越少。"

"這次真是幫了我們大忙，班之後要去北風領旁的城鎮當領主，可以帶上不少家族內的人。"海因說完後，湯瑪斯也跟著說。

人才太多但沒有職缺也是個煩惱。

"實在感謝各位的幫忙，雖然我自知能力不如人，但不會辜負各位的一片好意，會在南方的新土地上，建立讓人們能安居的城鎮。"班也說著，我其實只是想要蘋果，這句話還是別說好了。

說到這個，不知道明尼特過的怎麼樣，只知道他駐守在天馬城而已。

晚餐的一開始都是些不著邊際的話題，米緹爾則是毫不在意的開心的只吃著肉跟馬鈴薯泥，其他的她都不吃。

"對了，荷弭忒大人，對於領地有什麼計畫嗎?"

海因問了我，而要做的事早就決定了。

"剷除異界訪客，開拓果園。"

"需要士兵們幫忙嗎?"

"在清理的時候還不需要，不過果園擴張後，的確需要更多的衛兵巡守。"

"這方面的問題不大，芬里爾家的人很多，我想可以請海因大人幫忙。"湯瑪斯說完後看了海因。

"幾百人的程度，短期可以調過來，但要移居到這裡的話，我想還是提前招募吧。"

"照顧果園的果農，酒窖擴建後的管理都需要人力，就目前我們已知可以開發的範圍，大概有兩做山那麼大。"

泰斯湖盆地，除了這個最大的盆地以外，沿著河流，周圍也有許多小聚落。

光是已知的部分，驅逐掉異界訪客後，可使用的土地大概會再多出兩到三倍。

稍微了解了一下情況後，今天我們打算早點休息，配合他們的作息，明天一大早就去山上看看。

洗完澡後泡在小小的浴池裡十分的舒服，當然，莉莎跟米緹爾也一起泡了澡。

我們來到宅邸裡最大家的臥室，大多裝飾品都已經搬走了，只留下簡單的家具。

話雖如此，但聽她們說原本就沒多少擺飾。

聽湯瑪斯說，他跟妻子兩人在這裡買了一棟不錯的房子跟女兒同住，而最年長的兒子跟媳婦則要去北風領那邊生活。

三人躺在這張大床上，莉莎把我當成抱枕，頭靠在我的懷裡，米緹爾則是牽著我的手，偷偷的吻了上來。

早睡早起，天剛亮我們就睡醒了，稍微整理一下就到了宅邸的一樓。

我們到達時，湯瑪斯已經在吃早餐了，看來他起的還更早。

"早安，荷弭忒大人。"

"你也早，吃完飯就吃發吧，有推薦的地點嗎?"

"基本上到處都是，從哪裡開始都可以。"

早餐後我們出發前往一處果園，跨過果園的矮牆後，實際情形就跟他說的一樣，探索魔法馬上發現許多生物的反應。

"是討人厭的那種呢..."米緹爾說著一邊在前面挖出了一長排的壕溝。

"妳有遇過嗎?"

"遇過幾次，他們會吸食生物的生命力跟魔力。來了。"

土地裡有什麼東西向我們衝了過來，他的本體沒有移動，所以應該是觸手吧...

經過壕溝時，他一部份的身體裸露了出來，看起來就像植物的莖。

照米緹爾說的話，牠們應該是被剛剛的土魔法吸引過來了。

我們三人對著裸露出的部分一起發動攻擊，但斷了幾根莖的傷害對牠而言似乎不痛不癢。

"直接攻擊本體可以嗎?"

"可以，只是這樣弄斷牠的莖比較好玩。"米緹爾用強大的念動魔法，不斷拽著對方的莖拖過來。

遠處在土地裡的植物被不斷拖過來，為了活下去牠逃到了地面上，我跟莉莎則用岩彈、風刃的混合魔法，一擊解決了牠。

正以為解決了的時候，一隻全身紅色的浣熊跑了過去，挖著那個植物的本體，吃著裡面的果肉。

莓果般的香甜氣味慢慢地散開，也有幾隻小鳥跟著來吃。

不久後，許多細小的莖刺穿牠的身體，那些動物像是被吸乾一樣，而牠們體內的植物迅速發芽，變成了一株剛剛才打到的植物。

"曾經為了開拓土地，我們用許多箭矢、投槍打倒過一隻，不過很快就變成了一群，幸好他們不太移動，所以沒有擴散。我想，用火燒掉體內的種子或許可行?"

"米緹爾妳說呢?"我問著有遇過的米緹爾。

"米緹爾不知道!只是砍牠的莖玩而已!"米緹爾用著可愛的娃娃音說著，除了可愛這點幫大忙以外，並沒有任何用處。

還是多做點實驗好了，我用著跟米緹爾一樣的方法引誘牠們，然後將牠們拖行過來。

似乎是要碰到生物，牠才有辦法吸取魔力跟生命力，牠沒有辦法將魔法變回魔力加以吸收真是太好了。

扯斷了牠的莖，牠就開始想往反方向逃跑。

"牠的再生速度看起來並不快...守株待兔的獵食模式，應該也是為了節約體力，牠本身的恢復力應該不怎麼樣。"

一邊扯斷靠過來的莖，一邊慢慢走了過去，最後將牠們身上所有的莖扯斷，只留下像是甘藍菜一樣，用葉子層層包裹住的本體。

"好了，之後挖個坑燒掉吧，種子也要確實搗碎。"剛剛看了一下，它的種子還算挺大的，應該不至於漏掉。

"明白了，我請果園的人準備。"

經過一個小時的清理，整個樹林裡都是牠們被斬斷的莖，這個莖的強度、韌性其實都很不錯。

果園的人們將幾個甕搬到了矮牆旁，我則挖了一個洞，用創造魔法做出一塊鐵板，把那些植物放在裡面焚燒。

"這個莖，你們覺得有辦法當成商品嗎?當成反之的纖維之類的?"我把散落在森林裡的莖交給湯瑪斯還有果園裡的人看。

"看起來很強韌，我想就算是做成麻繩也很不錯。"

"那就不能趕盡殺絕了，我等等把莖回收回來乾燥，種子先保存在甕裡好了。"

如果可以把異界訪客當成一種經濟動物，反過來利用牠們強韌的生命，或許能賺到一些外快。

"荷弭忒，我也想要一些種子拿來實驗。"

"想找到控制牠們的方法嗎?"

"恩嗯!"

米緹爾開心地點著頭，我則用念動魔法在灰燼裡翻找，最後將幾個種子交到她的手上。