論壇

~時間回到宣戰前幾個月~

在議會的邀請下，我來到了西風要塞城市參訪，相比於接近菲尼克斯家領地的北、東風、蘭登克爾的東風要塞城市，抵抗培茲卡王國騷擾的西風要塞，經濟環境自然不會多好。

不少人轉移到其他城市生活，即便設置了迷走結界做為防護手段，那些人回流的程度也是不如預期。

跟著他們來到了城內的一間學校，除了有托兒所兼育幼院，也有職業跟專業技術的學校。

這裡接受家長們托育，再將盈餘用來照顧無家可歸，或是家境清寒的孩子，整體成效不錯，在議會補助款的定時挹注下，營運狀況也算健康。

大力支持這項計畫，並希望能拓展到全國的，不只是教師工會、教育部門的議員，治安跟總體預算的議員也十分支持。

"將可能會成為社會問題的種子，重新導回正軌，與其花錢在監獄，不如花錢在初期教育。"當然，並不是出於同情與愛心，而是國家發展上的利益。

"我們的願望，只是希望讓這些孩子也能在身心健康的環境下成長..."育幼院的院長說著，其他的老師也點了點頭。

這裡給老師的薪資分成兩種，有正式聘雇的，也有志工類型的，院長自己就是一個上了年紀的魔法師，這樣不愁吃穿，所以熱心公益的人在國內已有不少，最近也開始爭取增設"社會福利議員"的保留席次。

稍微打了聲招呼，我們也進到裡面開始參觀。

年紀較小的，主要是學習基本的知識，而年紀更大的，則分成幾個部分，教室裡，從十多歲到二十多歲的人們，一起學習著算數、理學、化學、法律、魔力學等基礎知識。

當然，這裡也有培養魔法師，師資的水平自然跟中央的學院有點差距，但也算及格，只是人數有點不足。

"比起花錢在初期教育，我更有興趣的，還是將可用的人才找出來。"

"這話也確實是..."

我看著教室裡，一個休假的魔法兵，正努力的示範怎麼注入魔力，給那些剛剛學會控制魔法的人看。

在教室的角落，一個棕色短髮的女孩很有天分，嘗試了幾次後，就順利的將魔力注入晶球內，並開始繼續練習。

"妳對魔法很有興趣嗎?"我走進嘈雜的教室，在她旁邊問著。

"恩。"她只是簡單的恩了一聲。

"為什麼?"

"我想要過好生活，可以的話，也想趕走培茲卡的壞人。"

之後跟她聊了一下，才知道她的父親在多羅時代，就在跟培茲卡的作戰中受重傷，之後不良於行難以謀生，母親也拋下他們父女兩一走了之。

全家的生計靠祖父在外打工，還有她跟父親、祖母在家做家庭代工維持。

前些日子，祖父也因為年紀太大，無法繼續在牧場工作，家裡的收入也跟著變少，在生活越來越過不下去的時後，一瞬間風雲變色。

"當我們被撤離的時候，我反而覺得是我們一家翻身的機會..."她說著。

薩迦爾帝國迅速攻占過後，過去熟悉的一切瓦解，隨即又建立起新的秩序。

她說，在"侯爵"接管了多羅王國的土地後，大規模招安平民，給每戶人家配給食物，再讓他們投入修復、建設的工作，大量來自菲尼克斯家與帝國商人的錢與物資不斷注入。

結果就是，現在的她在早上可以上學，晚上回家負責做家務，祖父母、父親，則是有了在工廠裡裝填火藥，顧著冶鐵爐或是其他不需要力氣跟行動力的工作。

這些當然都是辛苦的工作，但在"工廠"、"作坊"開始不斷招工的情形下，他們也有了正常的工作，收入也夠一家四口生活。

"妳叫什麼名字?"

"伊登。"

"現在的環境，只有使用魔法的技術還不夠，作為研發者還需要有工學的知識、作為士兵也需要懂得新式的武器跟戰術...如果妳想成為頂尖存在的話，花時間培養妳也可以考慮看看。"

比起一些半途而廢，或是目標過低的人，還是將資源用在培養那些有遠大志向，也有天賦的人更有價值。

通常來說，第一步是要讓他們明白自己距離夢想有多遙不可及，願意向前邁進的，才算是勉強及格，這樣的人就是芬里爾家的下一任家主，也是我真的花時間看顧，現在終於碰到准導師級水平邊緣的魔法師，達因‧芬里爾。

相比起來，伊登那樣生活的經歷，已經讓她通過第一步了。

聽到我的話後，伊登呆呆地看著我，先是露出了她這個年紀孩子該有的笑容，然後馬上就苦惱起來。

"擔心家人的話，接過來一起住就行了。"對於這塊難得的璞玉，花點私房錢也不是甚麼大事。

參觀的中途，我就與幾個護衛帶著伊登來到她家，城外的簡單一層樓木屋，就是一家四口生活的地方。

說是城外，其實也只是城牆外，周圍的異界訪客被清理得差不多後，在農田牧場間建了幾間小工廠生產魔法道具，加上民營的作坊，都吸引了一些商家聚集，還有人就近蓋起了房子，也算是熱鬧了起來。

"妳都走路去上學嗎?"

"恩，在去年學會魔法之前，大概要走個20~30分鐘，不過現在我已經會身體強化魔法了，大概10多分鐘就能到城內。"坐在動力車上的她十分開心，使用了她那小小的探索魔法，就像巴不得把整台車全部研究一遍一樣。

沿途經過工廠時，也請人傳了口信，要她的家人先回家一趟。

在她家裡坐了一下，她用魔法燒熱的茶都還沒涼，她的家人就回來了。

"伊登，到底發生甚麼事情了?外面怎麼有那麼多軍人?"她的父親緊張的問，但表情並不是生氣，而是滿滿的擔憂。

"燈塔城去參觀學校的人，說可以讓我到中央念書，也說可以讓我們一家跟著搬過去。"

"這...真有那麼好的事?"她的父親問出了理所當然的事。

"當然沒有，在她學有所成之後，就需要有所回饋了。"聽到我的話後，她的父親跟祖父母只是認真的看著她。

"我已經下定決心了，要成為頂尖的魔法師，才能讓大家過上好日子。"

伊登認真地說著，不過遲遲沒等到她家人同意的答覆。

"你們在意的是甚麼?是錢嗎?還是未來的出路?"

"老實說，就是錢沒錯，現在的生活是比多羅時期好得多，中央的生活花費或住房也大概打聽過，只是就如妳看到的，我們老的老、瘸的瘸，並不是能找到甚麼好工作的狀態。女兒之後能不能把錢還上，也是一個未知數。"

"直接說不用還反而會讓人沒有警惕，但實際上，補貼你們的生活花費並不是什麼大金額，就算伊登最後只能當個平凡的魔法師，那樣的金額也不至於還不了。"

最後她們的討論結果，還是決定要一起搬到燈塔城住。

原本打算給他們幾天的時間收拾行李，但得到了幾小時就能打包完的答覆。

我想，不如就趁參訪團停留的時間，多借這台車一段時間，一口氣將他們全家載去燈塔城算了。

"那個...我們真的可以一起嗎?"伊登的父親有些擔憂的問著，畢竟眼前全黑的車子，在現在的時間點還只有公家人員趕著到遠處辦公時才會出現。

"當然，快上車吧。"

車除開前面的兩個駕駛以外，後面的配置是兩排面對面的坐椅，我跟伊登一排，而她家中的三位長輩一排。

"請問...您是中央議會的議員嗎?"祖母問著我。

"我不是議員，大概猜的到你們想繼續猜其他職位，但大概都不會是正確答案。"

聽到我的話後，三人是愣了一下，不過伊登的小腦袋倒是轉得很快。

"是情報局的高層嗎?聽說他們很有權力。"看起來，她是想要猜出答案，做為在旅途上打發時間的小遊戲，我打算趁機教育她。

"不是...這樣好了，接下來的三個問題，我只回答是跟不是，妳在第四次提問猜出答案算妳贏，否則是我贏。"

"贏的話呢?"

"恩...就給妳一個晶球好了。"

"我接受挑戰!....我想想...第一個問題，妳是軍方的人嗎?"

"不是。"雖然她認真的提問，但這樣的問題其實很模糊，拿她之前的問題來說，情報局不算是軍方，但跟軍方很類似，工作的範圍也有重疊的部分。

"嗚...第二個問題，妳是帝國高層的人嗎?"

"是。"單就她目前知道的情報，應該可以推斷，我是菲尼克斯或芬里爾家的人，既不是議員、也不是軍方，她的第三個問題，應該就是...

"第三個問題，妳是在帝國接管後，最早來的那批人嗎?"這個題問很好的把兩邊的人用是跟否切成了對半，否的話，那我就只能是芬里爾，或是少數在公國境內的維新派貴族。

"是。"

"恩...妳是菲尼克斯家的貴族商人?"她選擇了命中率最高的答案，算是很合理的選擇。基本上符合所有條件，他們確實也有借用動力車、一起視察建設成果的權利。

"如果我在讓妳多一個選擇，妳會選甚麼?"

"嗚~~~~菲尼克斯家的工匠。"在我的提問下，她先是搖頭晃腦了一下，最後還是給出了答案。

"兩個答案都算對，但也都不對。我確實有這兩種身分，但也都不是我最主要、讓我擁有權力的身分。"

"我投降..."伊登鼓著臉老實的選擇了放棄，有足夠的好勝心也是件好事。

"我是這個國家唯二的貴族，荷弭忒‧忒彌斯公爵‧泰斯‧菲尼克斯。妳很聰明，但妳最一開始的問題，其實應該問"我輸的話會怎麼樣"，比起勝利後的好處，應該優先考慮失敗要付出的代價。如果代價不能接受，妳只要不問問題，就可以永遠逃避懲罰。"

在敵對之前要先認清自己的實力，還有落敗的下場，如果損失慘重，那避而不戰就是最好的選擇。

"欸..."伊登聽到後，只是發出了傻呼呼的聲音，似乎沒有聽下後半段的話。