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進入到首都燈塔城後，最先看到的，是在城堡後方聳立的高塔，在探索魔法的感知下，從那座塔用咒術發出了許多微弱的"魔力信號"。

雖然靠人類的大腦無法解讀，但只要有著相應的設備，應該就能知道高塔送出的糾竟是什麼樣的信號。

父親跟沉默已久的母親也打開了話匣子，開始向我跟哥哥問著街上的東西是什麼用途，我想大概是明白身已至此，計畫不得不實行，沒有任何回頭路了。

"那個是私家車嗎?會不會很貴?"母親看著停在一旁，沒有馬拉的木造車問著我。

"要說是的話也算是，國民可以購買，但大多的人還是習慣坐公車，公車的路線太方便了...向旁邊那台，那個也是公車。"

"只有六人坐，後面還拖著載貨板的也是?"

"恩，應該是從附近的小鎮開過來的，社區會一起出錢買一台，要買東西時大家一起買。"

"時間上不會很不方便嗎?"

"不會，我住在這裡的時候，通常也是請社區裡的"志願者"幫忙。從整理環境、聯絡工人維修、代收包裹、看顧小孩子，他們幾乎什麼都做，一些日常用品的採買也可以委託他們。"

"算是大家的侍從?"母親問著，正用著自己的方法嘗試理解。

"可以算是雇員，另外就是...議會的定案是"依據反剝削原則，社區成員應依照志願者花費的時間與勞力，支付不低於最低時薪的合理報酬"但實際上大家都會多給一些。"

"志願者感覺是份不錯的工作?"

"恩，不過能能被社區多數成員認可，是最困難的門檻。一棟四層樓，有10戶左右的公寓，大約只會有2名志願者。"

"那是鐘錶店嗎?"在母親還在思考的時候，父親開心的問著，那間店鋪上面的招牌，跟他手錶下方的雕刻一模一樣。

"恩，不過星光商會不只有賣手錶、懷錶，還有賣一些你應該會喜歡的東西..."

"像是?"

"音樂盒、晶體留聲機、晶體唱盤..."

看著父親期待的樣子，還有母親暗示我不要再說的眼神，我開始後悔告訴他了。

應該是祖父的影響，父親對於復興很執著...自然對於舊時代的工藝品也是，而星光商會的老闆基本上也跟父親一個樣，除了那些精緻的奢侈品，最近甚至取得了一批退役的引擎，打算製造"高級私家車"，關於這件事，我看還是能瞞多久是多久好了。

我們接下來可能有好一陣子要住在這裡，要是全都讓父親買下去大概會破產吧。

在今天的考察行程正式開始之前，我們要先吃午餐，之後稍微參觀一下城內的公共設施，最後到城堡內進行雙方合作的簡單討論，再一起共進晚餐。

第二天的行程，則是參觀一些公國最先進的工廠，還有公國領軍的演訓，當然，對某些人來說，他們從第二天開始到好幾個月之後的時間，都要在公國的監獄裡度過了。

午餐的地點被安排在燈塔城鬧區的一間餐廳，即使在這個沒有貴族...除了荷弭忒以外沒有貴族，身為宗主國皇室的我們還是有著特別待遇。

除了用餐有獨立的包廂，他們還派了一人作為我們的護衛以及響導。

"好久不見，布萊恩。"

"好久不見，克勞迪婭、皇帝陛下。我是忒彌斯公國，中央軍團轄下，第一軍團的布萊恩，這幾天的時間將以各位隨行及護衛人員的身分一起行動。"布萊恩向我們稍稍行了一禮。

敲了門後，布萊恩穿著很"忒彌斯公國"風格的正裝進到了包廂內，沒有花俏裝飾的黑色軍裝，只在胸口別上了自己的軍階。

"冗長的招呼就免了吧，快入座一起吃飯吧。"

"好的。"在父親的邀請下，布萊恩也乾脆的答應了。

在魔法學院就讀的幾年，雙方也已經見過幾次面，父親也靠著自己的管道，知道布萊恩與我的關係，我也告訴過父親他與荷弭忒之間的約定。

畢業之後，布萊恩直接到忒彌斯公國定居，也很快的被"徵召"入伍。

在訓練期間表現出色，加上私下的關係，結訓後他"正是參軍"的請求當天就被核准，進入了中央軍團就職。

"軍人的生活到現在都還習慣嗎?"我問著他。

"雖然算是走了後門，但待遇跟周圍的人比沒有比較好，不過有很多學習的機會，雖然都是額外開缺給我的。"

"靠關係也沒甚麼不好的，至少也證明了你有讓人願意擔保的品格。"聽到布萊恩的話後，母親鼓勵著他。

"布萊恩，就你來看...公國領軍強大嗎?"與母親不同，父親總是趁著見面時向布萊恩套話。

"不是說好不講這些工作的事了嗎~"母親則是向父親抱怨著。

"這是..."父親正想要開口，但馬上就被布萊恩的魔法打斷了。

他利用新型的晶球，展開了一個隔絕聲音的結界，對於魔法學院第三名畢業、被評斷有著導師及實力的他而言，這並不是困難的事。

只是，他運用的魔力密度，遠超過他通常能發揮出的水平。

"嘛...荷弭忒是這樣說的..."克勞迪婭的名單上出現了不少蠢貴族，多半是有甚麼打算"就把這個交給我了。這是通過特殊的機器製造，裡面包含著壓縮數倍的我本身的魔力...荷弭忒那樣一擊吹飛整條街道規模的魔法，大概可以發動兩到三次。"

布萊恩說著，拿出一個被金屬殼包覆住的小罐，裡面也確實是布萊恩的魔力，只是密度非常高，整個柱狀晶體發出淡淡的黃色光芒。

"在經過訓練後，也可以透過道具來"放出"他人的魔法。光是這個高壓魔力單元，就能讓導師級的魔法師，發揮出數倍的戰術價值...陛下的問題，我的答案是...與國內其他軍團相比，算強大不少，與其他勢力相比，則不在一個水準上。"

"在來的路上，我們確實有看到各式車輛，還有那些...金屬獵人?跟裝甲運輸車，應該是公國刻意展示給我們看得吧?"

"金屬獵人，其實是用封存零件拼湊的，當時的地方軍團說需要對付獵人，裝甲車的動力效益比太低，希望有一種"不需要裝甲"、"可以越野"、"有兩挺機槍可以前後射擊"的載具，最好可以順便當作駕駛兵、射手、裝填手的訓練用車。對於這種"沒創造力"的事，魔力工業研究所跟軍備部門本來都想拒絕，但是被議會用"我國現在的魔力產出依然不足，研製、或拼裝出一款燃料與殺敵效益更高的輕型載具，否則研發預算案無限期擱置"的壓力下，才老實的做了一批給他們用。"

布萊恩笑著說，那些在原野上馳騁的，都是用備品、封存品、無法再繼續改裝的零件拼裝出來，每一台其實都有些不同，造價也很低。

但是外務部門在出售給蘭登克爾公國時，卻喊出了不錯的價格，布萊恩也說公國上層很清楚，之後蘭登克爾公國用更高的價格，透過黑市、走私賣回給了帝國內的領主，從中賺了不少錢。

有著這樣一層的利益關係，也難怪蘭登克爾的上層在立場上大都倒向忒彌斯一方，與帝國的合併條約，也只是張合法進入忒彌斯公國境內，可以合法交易的門票。

"那樣算輕型的話...重型的又是怎麼樣?"

"還請拭目以待，明天就會看到了。"

午餐結束後，我們換上了不那麼顯眼的服裝，在城市內參觀了一輪。

圖書館、托育中心、大規模的"公寓"，都讓我們眼睛為之一亮，更想不到的，是有販賣"魔力"的地方。

就像購買柴火、木炭一樣，在很多商店裡都賣著"中央認證"、存了滿滿魔力的晶球，除了一開始的押金高了一點之外，算上省下搬運柴火的力氣跟時間、清理煙囪的費用等等，"魔力"的價錢也算是親民。

販賣魔力的，大多都是魔法學院的學生，還有一些想賺外快的軍人，要依照規定的密度注入，送到合法收購的地方就能換錢。

購買的除了一些非魔法師的人，有些做研究的人跟單位，還有需要使用魔力機具的工坊都會購買。

"雖然供應不斷上升，但整體價格還是慢慢上漲，投資收購站的人也賺了點錢。"布萊恩說著。

"你有賺到嗎?"

"也只有一點，我還在等動力車民用化，最近一系列引擎相關的發展項目，突然都拒絕國民挹注資金，就之前魔力火爐、壓縮魔力技術的狀況來看，只要停止接受資金，就代表他們準備要正式販售獲利了。"布萊恩最近說的話，在概念上越來越複雜了...

但也不難理解，技術發展需要錢，他們跟人民借，借不到足夠的錢就代表人民覺得不需要。

技術發展成功之後，正式開始營利就會將利潤分給"有投資"的人，或是給有投資的人很高的優惠，布萊恩將兩個月的薪水都投進了動力車民用化，換到的是優先賒帳購買、一年不用錢的保養、故障保證修到好...之類的權力，而就他的說法這個"權力"可以買賣，而且價值變得很高，因為有人想買民用動力車賣到其他國家大賺一筆。

相比於荷弭忒掌權後，忒彌斯公國的急速成長、彎道超車，戰勝國的薩迦爾卻沒多大的進步。

大量的熱錢...不對，他們只接受外國商人用金塊跟純鐵交易，流進這裡，進一步加速了成長的速度，卻讓周圍沒跟上的國家日益疲軟。

"經濟戰嗎..."父親淡淡地說著。

"算是意外的收穫，根本上，大家只是想過上更舒適的生活而已，房子也不用太大，但希望出門能有車，電力跟魔力的供應更穩定，要讓許多人願意在作業台前努力注入魔力，就要加高魔力的價錢，降低糧食、房屋的價格，增加城鄉間通車的數量。不過之後就不好說了..."

"怎麼說?"

"不死的魔女...許多人開始以荷弭忒為目標，積極鍛鍊魔力，國民生產魔力的成長速度只會越來越快。"

這個世界正在改變，荷弭忒期望的國家已經成形，下一步，就是引導這頭猛獸，將囚禁帝國的鐵欄撞開，而他們也勢必樂於這麼做。

參觀後，我們回到了城堡內，親公國派的貴族，與他們的嚮導開心的一起討論，而敵對派的則是把嚮導丟在一旁，聚在一起竊竊私語。

"好久不見，荷弭忒。"看著出來迎接的荷弭忒，我向她打了聲招呼。討厭麻煩事的她，身邊帶著一個棕色長髮的小女孩，她看到我後向我行了優雅的一禮，十分可愛。

再她身邊的另外幾人，是依舊華麗的米緹爾，還有穿著正裝的幾人...芬里爾家的前家主、現任家主、下任家主，肯頓、肯頓的弟弟海因，海因的兒子達因。

別著火焰徽章的幾位商人、魔法師，還有穿著與布萊恩相同，樸素黑色正裝的議員，一群人似乎剛談完事情。

"好久不見，城裡好玩嗎?"

在我還沒回答前，父親率先發言。

"荷弭忒‧忒彌斯公爵‧泰斯‧菲尼克斯，我有一事要委託妳，此事也只有妳能完成。"

"請說?"

"依據先前的約定，當帝國未能走上正道時，妳要將我等的祖國導回正途，現在正是這個時侯。我國內現有許多亂黨，榨取民脂民膏、以非法的手段取得並囤積軍品，其心可議，無奈再先前的內亂，帝國軍的聲勢不在，此刻有權力、能力制裁亂黨的人，只有妳了!"

父親一邊說著，旁邊的敵對派臉色也越來越差，終於發現這次的參訪只是個幌子，真正的目的...

"根據裁量特權條約賦與忒彌斯公爵之權力，以及忒彌斯公爵轉交與議會之權力。從現在起直至局勢穩定為止，我忒彌斯公國議會，正式接收宗主，薩迦爾帝國的全部軍事力量。同時宣布，一，緊急動員即刻生效，所有訓練中集團軍即刻回防編制駐地，國民兵各單位亦同。二，全國進入戰時狀態、封鎖邊境，再重複一次，根據裁量特權條約..."

在父親的話音剛落，就像早就準備好一樣，整座城市響起了廣播的聲音。

這時的我們還不曉得，並不是"清除反對派"這麼簡單，之後引發的大規模混戰讓勢力版圖、宗主關係全面洗牌。

短短幾個月，數個國家消失在地圖上，百萬軍民死傷，數個在安全地的要塞城市被夷為平地。

一些土地被戰火催殘，百年的歷史化為瓦礫，而另外一些...則是乘著戰爭硝煙、燒平城市的烈焰，扶搖直上，超過了舊時代的興盛。

"比預期的還快呢，明尼特，你要認輸嗎?"荷弭忒身旁的孩子，用著沒大沒小的口氣問著情報局的頭頭，明尼特‧芬里爾。

"也就早個半年，加大出口力度、大量收購糧食跟鐵礦、招安邊境領主，照著計劃做，在半年就可壓垮對手了。"明尼特沒有生氣，只是說著自己的計劃也能有相同效果。

"但是，公爵大人直接刺激對方比較心理的心理戰更快!"她認真的說。

"那就算平手好了~"明尼特則是笑著說，完全沒有認真較勁的意思。

"哼!"但那個孩子則完全不給他好臉色看。