論壇

亞拉與梅莉收集情報的計畫被破壞，一天又平安的過去了，感謝明尼特少校的努力。

話說回來，從一開始見面時的中尉，他現在也已經是少校了，爬的還真快。

在明尼特精彩的表現後，與那兩人攀談的人也提防了起來，除了敏感的魔法道具話題以外，大多人連一些基本的訊息能不透漏都盡量不漏透。

"如果亞什親王國的需求夠大，自然會去貴寶地設立交易據點的。"

"我的意思是，不能直接供貨到邊境..."

"邊境什麼的是不存在的喔，亞拉王子。今後我們都是皇帝的臣民了，只要是合理的運送時間，一定可以準時送達的!"商人的大叔豪邁的笑著，不過自從一開始，他就露骨的擺出"一家人"的態度，在話語權上，把身在敵營的亞拉壓在地上磨蹭。

梅莉似乎也沒什麼好辦法，只能放著亞拉一個自生自滅。

一開始是亞拉起的頭，似乎是一些非皇家、菲尼克斯家的人向他們透漏了帝國內部的權力變化，讓他們認為可以跟一些較小的勢力合流，甚至可以靠合併之後的"大親王"爵位，佔據一個山頭。

不過商人那方也不是省油的燈，各自的算盤都打得精，知道亞什王家不希望自己逐漸式微，就需要有自己的團體後，反過來要進軍對方的交易市場。

站在亞什王家的角度，表面上是各自管理，實際上，來自帝國的商人在亞什賺到的錢，一大部分會流回帝國，長久而言國內的經濟自然會變差，即便讓他們在亞什繳交營業稅，也不會有多大的意義。

實質上，原先依附在王家下的商人消亡，自然會降低"亞什王家"在亞什親王國的影響力。

而對於帝國內的中型商人，就算沒有大勢力的庇護，能在亞什親王國多撈一些自然是沒有壞處，就算沒賺到也只是覺得有些可惜而已。

"畢竟，真正的大買賣，也不是我們能插手的..."散在一旁，排著隊等著與亞拉磋商的人們小聲地說著。

"你是指"特區"的話，也不一定吧...我是想到處碰碰運氣..."

"那你需要的不是運氣，是勇氣跟捨棄一切的覺悟。"

"也沒那麼誇張吧..."

"從舞會開始到現在，跑去皇女身邊的，都是一些狠角色，與其說是打招呼，不如說是表明自己對皇室的忠誠。皇太子那邊，則是一些還搞不太清楚狀況的新興貴族。那魔法師大人那邊呢?誰都沒有，菲尼克斯家旗下的商人、佐默家旗下的伯爵們，甚至連中立派的人都沒過去。"

聽到他們的交談聲，我也稍微看了一下周圍的狀況。

開心的談著最近酒、肉、糧食批發價格的商人們，開心的在吧檯區笑著，他們與其他的商人不同，身上都佩戴著一個火焰的小徽章，那是菲尼克斯商會成員辨認彼此的記號。

雖然聽說過在本家的日用品，全都是跟他們購買的，但我跟他們不熟，他們也不打算來攀關係。

輕聲細語不打擾其他人，聊著藝術，順便吐一下治理領地苦水的貴族們，與我們隔著舞池相望，完全沒有甚麼行動。

那些人應該就是佐默家旗下的伯爵們，身上穿的服飾並不華麗，甚至有些樸素，不過每個人的身上都有各式各樣的小魔法道具，也都披上了自己已經有些年代的黑色披風。

中立派的人們，則是憂喜參半的聊著天

菲尼克斯家旗下的商人們打招呼，兩邊比起原本的競爭關係，表面上看起來緩和了許多。

"有那麼嚴重嗎?"

"跟一個什麼都不缺、實力強大的對象談買賣，那不叫協商，叫做朝貢換取庇護。"

"或許，能成為"特區"的御用商家，成為新興大勢力的領導者也不一定?"

那兩人一直都是小聲地討論著，但一旁的人還是插了話。

"芬里爾家就是最好的榜樣，除非能確保下面的人不出問題，還是跟她保持適當的距離比較好。我寧願被那些"火焰"的人多抽一手，也不要直接跟她面對面，不只是生意上的風險，聲譽跟退路上都是。"

"你可不是甚麼大勢力的成員，經不起那種打擊的。"一開始就規勸另一人的人說著。

就目前的情況，在帝國內的交易上，芬里爾這塊招牌就像銷路毒藥，沒人敢碰。

大家爭相與皇室、芬尼克斯家建立關係，就算沒有刻意接近他們，也不至於選擇曾經襲擊我跟莉莎的芬里爾家，搞壞自己的生意。

"反過來說，如果你能保證發展起來後，下面的人都不出問題，那跟她往來就是很好的決定了。"插了話的人繼續說著。

"你怎麼能那麼確定的?"

"來源是一個負責運送硫磺的商家，他說的消息來源是更上游..."她"很討厭麻煩事，只要不搞出大問題，安分守己做好自己的工作的話，她對你而言就會是很好的合作夥伴。"

"火藥材料的供應者嗎...可性度應該很高..."

"而且你看，就算芬里爾家出大事了，泰斯那裏的大叔不是一樣騎馬上山打獵嗎?所以我想，應該趁早佔好位置，才不會像其他芬里爾家的人一樣被波及。"

"說到他，我還真的滿羨慕的..."

"但是..."原本不斷規勸另一人的，好像還有許多顧慮。

"也罷，我要上了。"那個插話的人不打算多說甚麼，逕直朝我走來...

"您好，忒彌斯侯爵，我是陶洛，個小小的寄存商。不知是否有時間與我寒暄幾句?"眼前有些粗曠，但穿著樸素禮服的大叔向我微微地行了一禮，但他似乎不是很習慣做這樣的事情，動作頓了一下。

他的接近，也讓許多人都好奇的看往這裡。

"不必那麼拘謹，請坐吧。要聊天的話，先從寄存商是甚麼聊起吧?我對這些事情並不熟悉。"周遭的椅子都被那些想跟亞拉、克勞迪婭搬光了，他們現在是起身也不是，不起身也不是，不過在我創造了一張椅子後，這個危機就解除了。

"承...承蒙關照了，大人。...寄存商，簡要介紹的話，就是在各個交易繁忙的地點，提供人們暫時放置貨物的地方，依據存放時不同的"安全"程度，也會有不同的收費。"雖然一開始看到創造魔法讓他嚇了一跳，但一提到自己的工作，他馬上就打起精神了。

"那麼複雜一些的話呢?"

"在沒有特定買家的批發市場，人們需要先將貨物交給拍賣所指定的寄存商，拍賣結束後，工作人員會引導買家到寄存倉庫取貨，之後再把錢交給賣家。除了拍賣以外，一些沒有倉庫，或是擔心倉庫被洗劫的商家也會將原物料推放在我們這裡。"

"倉庫管理兼警備，聽起來是個危險又粗重的工作呢。"如果有人鎖定一批貴重的貨物想行動手，在路上搶劫不成，接下來的目標自然就是倉庫了。

"當然，報酬跟風險是成正比的。"

"恩...你們的生意應該挺不錯的?"

"我更偏好"穩定"，以新成立的商會來說，我們現在只算是剛站穩腳步而已。"

"新成立?之前沒有類似的寄存商嗎?"

"有是有，不過沒人能接到比較大的客戶，大客戶都偏好一些...知名的"武裝集團"，所以同行大都只在一個城市裡經營而已。"

"想必你有不錯的朋友?"

"不，我只是家庭內的狀況，不得不多賺點錢而已。"他露出苦笑說著。

"那麼，那個狀況解決了嗎?"

"在一次保管客人貨品的時候，順勢解決掉了。"

"你覺得，自己之後還會有這些問題嗎?"

"我可以保證不會，那個問題我也解決了。"

"你有興趣多談一下那個問題，還有你是怎麼解決的嗎?"說完後，我創造了阻絕聲音的結界包覆住我們兩人。

"...也不是多罕見的事，欠了錢不還，還想繼續借就只能找一些麻煩人物，之後還不出來就只能跑。跑了之後倒楣的就是親朋好友。"發現聲音被阻隔後，他簡單的說了一下自己之前的狀況。

"還真不是什麼罕見的事。"張開了結界，結果只是聽了一個不怎麼重要的訊息。

對我來說是這樣，但對他本人而言可能不是吧。

"我需要人手，準確的說是兵力，你能來充下人數也挺好的。"

"這跟我聽到，該怎麼說...程度上有些不同。"

"當然，你想只做寄存商的話，我也沒意見就是了，遲早都要找的話，找個沒有背景跟後台的人也挺好的。"

全靠克勞迪婭跟莉莎也不是不行，不過整個領地都是他們的人力也不大好，天知道她們底下會不會有安逸久了就想東想西的蠢蛋。

就像是皇家想要買個保險，我也想買個保險，就是一個不屬於她們的外部勢力，來監督跟制衡那些人。而現在，一個還不錯的保單就坐在我的對面。

"我現在也是個商人了，更高的風險，同時也會有更好的報酬吧?"

"當然，只要你能把麻煩的事情處理好，該是你的好處，你可以全部拿走。不過，在這之前..."雖然大部分的事情都算有個起頭了，但還有一件最重要的事。

"請說?"

"我想知道，你知道多少我的事情?當然，我要知道全部。"

"帝國之劍導師，參與了近其所有的對外戰爭，全都是壓倒性的勝利，在戰鬥方面遠超大多的導師，在魔法道具製作上也是有名的匠人。對於貴族跟商人們而言，則是有著很高要求、需要警慎對待的對象。"

"管好所有的成員，的確不是件容易的事。你可以參考菲尼克斯家跟皇家的做法，只讓清楚彼此底細的人跟我相處，這樣也能相處的比較愉快。"

"這個提議我會謹記在心，那麼，詳細的事情..."

"你可以直接找湯瑪斯，他是很優秀的管理者，應該能幫上你的忙。"

"我明白了...雖然這樣說有些不合適，但您比想像中的更加...溫和?"

"我一直都覺得自己的脾氣還不錯，只是...總有些問題需要用比較直接的方式解決，這樣想的話，或許我們挺像的。"

"或許是這樣，那麼，我先告辭了。"他起身後，微微的向我點了一下頭便離開了。

雖然外表示少女，但散發出的壓力跟那些放高利貸的完全不是同個層次，真是不得了...

在倉庫警備的時候，偶而會遇到那些想來洗劫藝術品或是高價酒的劫匪，不知道聽過多少次"把東西交出來，不然就殺了你"之類的話，但侯爵她完全不是這種類型。

如果她是劫匪，比起那樣虛張聲勢的警告，應該會選擇直接動手，把所有目擊者都處理乾淨，過程連話都不會說，避免被逃過一劫的人記住聲音吧。

"怎麼樣?"剛剛有些躍躍欲試，想要跟侯爵搭話的人問著我。

"跟傳聞一樣，是個各方面的標準都很高的客人。"

"你成功了?條件怎麼樣?"另一個謹慎的人問著。

"還行。"但我現在沒心情繼續搭理他。

簡單的回答後，我走向吧檯那裏，拿了一杯香檳，一飲而盡。

"夠嚴格吧?真虧湯瑪斯那個老頭承受的了。"一個熟悉的聲音在我旁邊小聲地說著，不過我並沒有回頭看他。

"比起湯瑪斯，你應該擔心自己吧明尼特，剛剛不是才被勸退而已嗎?話說回來，我很感謝你幫忙介紹工作，可以的話還是希望你能來這邊。"雖然也是芬里爾本家的，但他似乎不怎麼喜歡裡面的氣氛。

"你還接受得真快，已經用"這邊"來形容了。寄存新式火槍火藥的地方，交給有頭有臉的人都不大好，如果是一間剛成立的商會，就會是很好的掩護，這點是上頭的意思，不是什麼特殊待遇。"

"就算只是這樣，我們也算有緣吧...就我來看，你還是早點做好打算吧，芬里爾就像是奇幻故事裡的巨魔，力量強大、體型龐大、活動起來卻不靈活。菲尼克斯家就像幾群野狼，雖然個別來看沒甚麼聯繫，但是一聲狼嚎就會全部追過來。皇室跟情報局的話...就是老練的獵人，雖然鬥不過狼跟巨魔，但每次都能全身而退。狼的話可以躲在群體裏面，就算吃不飽也能餓不死，獵人則是能選擇放手然後逃跑，至於巨魔的話..."

"我知道你的意思，但要拋下生養自己的家庭還是挺難的，不只是情感上，實際操作面上也是。對了，你覺得侯爵她像甚麼?"

"看守自己財寶的龍，不要靠近就沒事，但如果靠近巢穴，想打她的主意...蹦!一下就會被燒成灰。"

"還挺傳神的。總之，祝你好運了。"他拿了點食物後，輕鬆的說著，這個年輕人，就算有槍或是刀頂在他頭上，他應該也能這樣輕鬆的說話吧。

我倒是挺能體會的，生死交關的次數一多，很多事情也都能看淡。

"謝謝，我還挺需要的。"好運甚麼的跟錢一樣，沒人會嫌多。

說完後，他就消失在旁邊的人群裡了。