論壇

從一開始，米緹爾就自顧自的吃著桌上的料理，其他人也沒多說甚麼，多半是因為她們都很清楚米緹爾的底細。

"對了，荷弭忒，這個給妳!"米緹爾說著，把一個用白色玉石做的手環交給了我。

圍繞著手環，上面刻著一圈庭園的景象，除了比較大的小橋流水跟異國風情的亭子以外，池中的荷花被風吹拂，傾倒的方向也都不同。

池邊有人在散步，也有人在小湖裡划船，這所有的雕工，都配合著玉石上的黃褐色斑紋設計。

應該先刻出那些人物跟風景，再使用黃金填滿那些凹槽，即使用手指撫摸，也感覺不出凹凸不平的地方，就像那些黃金的細線原本就與玉石共生一樣。

"這個是辦手禮嗎?"

"在他們...應該是皇城附近?的一間漂亮的店裡看到的，店員一開始說是非賣品，直到我說自己可以做出帶有特殊效果的物品後，店長才打算跟我談。"

"特殊效果?"

"是可以讓人變年輕的手環，他們說這樣的東西是"奇術物品"，開心的跟我交換了。"米緹爾開心的說著。

"變年輕，是附加強化魔法跟幻覺魔法的意思嗎..."總覺得這筆交易有點詐欺的味道。

"恩!讓每個人戴上後，都能變成各自年輕時的樣貌，這點可是花了不少心力。"米緹爾認真地說著，就像在強調她沒有坑殺對方。

他們應該也有類似魔法師的人，補充魔力這點應該沒有問題吧。

"請問，剛剛說的皇城是..."皇帝警慎的向米緹爾搭話。

"東方有許多國家，不過狀態跟這裡也都差不多就是了。"

"差不多是指?"

"各方面都差不多，不過你們這裡還是稍微安定一些，治安也比較好，至少不會有一些蠢蛋想去搶魔法師或術士。"

"術士是指東方的魔法師嗎?"

"換湯不換藥，兩者本質上是一樣的東西。"

聽到米緹爾的回答後，皇帝跟克勞迪婭面色凝重的互相看了一眼，比起發現新國家的喜悅，應該是認為打起來的話，我們並沒有太多的優勢。

或許到那時候，異界訪客存在的區域，反而能成為阻礙敵人的緩衝區。

"那個，能做出那麼精巧的飾品，他們的技術水平似乎很高?"克勞迪婭沒有直來直往的問，繞了一小圈，想從米緹爾口中問出更多"遠東"的情報。

"差不多，那裏的國家一樣在復興中，雖然居住地比較多，但因此而出現的國家也更多，彼此互相堤防著。"

"果然也有火槍之類的?"

"他們說這個叫做拳銃，也有鳥銃之類的，不過鳥銃在那邊是管制的，我就沒能買到..."米緹爾說著，拿出一把需要裝填火藥、單發式的短火槍。

做工十分精緻，手柄用了銅跟銀，槍身上也有許多金屬的裝飾部件。

所謂的鳥銃，其實就是這裡的火槍，雖然造型有點不同，但工作原理跟性能大同小異。

跟剛剛給我的手環相同，大多的火槍都是成員偏少的工坊製作的，而不是像帝國統一生產，除了造型各有不同以外，性能也有很大的差異。

米緹爾說，遠東並沒有像帝國這麼"大型且集中"，多數的東西都是小商家客自化生產，如果仔細考慮，或許他們之中有些人的工藝技術有超越帝國的水平。

"很精良呢...藥室跟槍管都很光滑，厚度也很一致..."皇帝接過了米緹爾遞過去的"拳銃"，跟克勞迪婭一起仔細的看著。

應該是因為吃了他們的飯，而且還挺滿意的，米緹爾有問必答說了很多遠東的事情。

主要的勢力有十多個，各自劃地為王，更遠的東方，海的另一端似乎也有其他的國家，只是米緹爾這次沒有去，知道的部分也就是岸邊商人的口述情報而已。

國與國之間以山河、危險地為界，雖然說是互不侵犯，但偶而還是會試探性的入侵鄰國的領土。

"兩國加上異界訪客、流寇、起義軍，五方混戰場面真的很厲害呢!材料也蒐集了不少，真是幫大忙了~"米緹爾開心的說著，但當地人應該是開心不起來。

地大物博，群雄割據，邊境的治安不好也是在意料之中。

在國境間四處掠奪糧食與財物的流寇，除了盜匪以外，沒有仗能打的傭兵，或作物歉收的農民也是他們的成員。

他們的勢力不容小覷，有些規模較大的，甚至有自己的"要塞城市"，武裝力量甚至超過一些邊境的中型城市，剛剛不以國家來計算，而是說"主要的勢力"就是因為他們現在的狀況。

靠近中央的就在當權者的支配下，有點距離的就是"合作關係"，更遠的地方就只是名存實亡的附庸關係。

"是當權者的問題吧，如果用更強硬的手段，應該就能穩定下來了。"克勞迪婭說著。

"那麼做的話，應該會被滅掉。遠東的社會風氣...應該要說充滿任俠精神吧，只要被壓迫就反抗、看到別人被侵害就出手阻止，這也造成了各國幾乎都有"起義軍"，他們的領導人從原先的本國將領到商人都有。"

"不過，人民只靠這種規格的武器，打得贏正規軍嗎?"皇帝指著拳銃問著。

"說是管制，但在他們那裏除了靠近中央的城市，大多人都有一把鳥銃，商家也會大喇喇地在櫃檯後面擺把槍，我也看過有人在路上搶劫，結果被周圍的商家衝出來直接射殺的。"

"沒有衛兵之類的嗎?"

"只要跟中央有點距離，大多都只有人數少少的自警團，所以就要靠互相幫助了。"

"這樣的治安，到底算好還是不好..."路人都很熱心，大多的人都會見義勇為，但是強盜也不少...

"應該算不好吧，至少不用擔心他們會聯合起來，一口氣打過來了。"皇帝說著，看起來鬆了一口氣。

"嘛，反過來說，你們想打過去的話，他們大概就會一起抵抗了，人數上來說，遠東的人數有壓倒性的優勢。"米緹爾說著，實際面來看，他們算是全民皆兵，而且大多會真的上戰場捍衛家園。

"目前沒有這種計畫，光是整理跟開墾土地，大概就能花上個幾百年吧..."皇帝對於米緹爾的說法並沒有特別的反應，只是平淡的說著他的計畫。

說完這些事後，米緹爾開心吃著肋排，還大方地要求加點。

對於她這樣的行為，斯特凡斯雖然有點驚訝，但皇帝跟克勞迪婭都開心的答應她的要求。

"荷弭忒。"克勞迪婭突然向我搭話。

"嗯?"

"後天，魔法學院會舉辦新年晚會，妳會參加吧..."她雖然用疑問句，但語氣十分的肯定，就像要我一定要去一樣。

"有甚麼特別目的嗎?"

"現在貴族們正在選邊站，所以，我希望妳可以跟她一起出席一些公開活動，至少讓多數人明白，我們之間並沒有什麼芥蒂。"皇帝說的保守，並沒有用關係好，或是同盟之類的用詞。

我跟克勞迪婭的關係的確不錯，但兩人背後的勢力、還有其他的衛星勢力是不是同一陣線，還是留下一些空間比較好。

目前在明面上，我的背後還有著菲尼克斯，跟已經知情的佐默家，以及他們各自率領的貴族們。

我跟克勞迪婭交情好，並不代表著親皇室派的貴族全都會配合菲尼克斯家行動，也不代表菲尼克斯家會放任那些親皇派的小貴族、商家予取予求。

保守一些來思考，皇室、菲尼克斯、以及兩派周邊的貴族，為了之後的合作，至少可以先開始磨合或讓各自的子女打打招呼。

長遠來看，即便自己這代沒有甚麼進展，下一代跟下下代的家主們也需要建立起新的人際關係。

"比起展示跟我們的關係，我比較希望可以藉由妳的出席，讓那些搖擺不定的人盡快下定決心。現在知道遠東的技術並不輸我們，人數更多，難保他們那邊也出現一個可以整合意見的領袖..."克勞迪婭則有著不同的考量。

"想得太遠了，遠東那些是別人家的事，現在的我們也很難去干預，現在還是能穩定的成長比較重要。如果看以前遺留的文獻，經濟或軍事擴充太快都不是好事。"雖然思考的方向不同，但莉莎的選擇跟皇帝一樣，希望整合進來的其他國家能盡快穩定。

"莉莎大人這樣想的話，我是不是可以告訴那些新加入的成員，菲尼克斯家希望能盡快上軌道?"皇帝笑著說。

"無訪，也算是個事前警告吧。"莉莎說著。

所謂的盡快上軌，實際上應該是借用菲尼克斯家對那些人施壓，要他們快點簽署合併進來的宗主條約。

"新年晚會!"米緹爾倒是只聽到她想聽的。

"妳想去嗎?不知道能不能用友人的身分參加..."

"沒問題的，新年晚會是魔法學院跟軍校一起的，只是今年換成魔法學院舉辦而已，也有學生會帶外面的朋友參加。"克勞迪婭說著。

"這樣的話，要穿什..."

"荷弭忒穿軍裝跟披風戴佩劍我的話就穿現在流行的合身禮服跟禮帽好了不用擔心顏色我會選跟妳成對的!"話都還沒說完就被米緹爾打斷，而且居然能一口氣說完那麼長的話，她都不用呼吸嗎...

等等，她的確不用呼吸沒錯。