論壇

關於蘇格石益勒大道那最慘無人道和卑劣無恥的罪行，毫無疑問的是由當地的盜賊團所犯下。他們搶劫了來自加特斯格勒的商隊馬車，還殺光保護商隊的僱傭兵。搶走馬車裡頭裝有沃爾辛斯塔夫急需的供應品：棉花、羊毛、亞麻布料還有成衣。

帝都周邊的農莊和鄉鎮，對一隻遊蕩在雪原裡而又神出鬼沒的盜賊團感到十分慌恐。原本周邊來回在莊園和窮鄉僻壤的商隊，如今已不敢遊走在狼群之中。即便是風雪無阻的好時光，大道和支道中間依然靜幽幽的，好似荒廢數十來年的遺跡，只有鳥獸見過從前的光彩。

財政部專員告訴我們，未來的十天之內製衣原物料的價格可能會因此翻漲一倍。在這凍死人的冬天裡，保暖品的物料翻漲毫無疑問，會引起百姓恐慌。

在百姓中跳起恐慌的火苗，對當頭的統治者來說無疑是場災難。

這樣的災難鮮少有人能夠當下觀測到這點。更多的理解屬於後知後覺型。

如果他們能清楚明白這之中的道理，就會立即將這塊令人頭疼的毒瘤給挖去。

好在我們都是聰明人，能嘗試解析問題，來看看這事是怎麼發生的。

就拿市場價格來說吧，因為盜賊團的劫掠和冰雪的阻擾，暫且中斷了兩地之間常用的貿易道路。結果就是原本供不應求的紡織品更加稀缺。東西稀少價格上漲是最基本的市場運作原理，其貿易中斷的結果想當然耳危害到人民的生活。

在這樣的危難之中往往會出現這麼一群人，這群人可以把混亂的市場分別導向兩種方向：一種是帶來許多物資添補不足的供給，從而穩定市場價格。另一種是壟斷物資加重市場價格，也就是課本上說過的「囤積居奇」。

如此讓市場走向兩種極端的便是投機商人。

當然，我們自然會希望投機商能把人們的生活搗回正軌，偏偏事情老是愛往壞的地方發展……

所碰上的壞事，也是帝國近些日子來所遇到的問題。

現在，來看看那些投機商人是如何給統治者帶來麻煩的吧！

敢於冒險的投機商人們，眼見製衣品價格漲得是如此之快，兩枚銀光閃閃的帝國里拉取代了他們的眼睛。為了躲避盜賊，他們選擇繞開南方的雪原，東方陰森的樹林，改從西方和北方的道路而過。這樣合情合理的避險行為，不可避免的增加了運輸成本。這意味著價格又再次翻漲！而且還不是小漲，既然要漲，那麼乾脆聯合其他商人哄抬價格。

他們不怕別人譴責，因為普通人不知道他們在幹些什麼。

一個合理的理由是很難看出端迷的，他們趁著成本上攀之際作為煙霧，蓄意誇大運輸成本，將不合理的費用掩藏在合理的話語之中。

這或許是天性所為，我們自然不會對這樣的利己主義感到意外。

當然利己並非全然是錯誤的理念，只是凡事都需要有個限度。

如果人們無法克制自己貪婪的慾望，法律向來是很好協助我們這麼做的工具。

在別的王國對於相關的行為沒有嚴格的法律規範，但在帝國則是明確非法的。

我們能夠觀測到那些不肖商人所幹的一些偷雞摸狗的事，全賴於我們的公務員同僚訓練有素。就在批發市場上聽聞了像醉鬼般的漫天要價；於是他們暗地裡展開調查並得出「非法哄抬價格」的結論。然而市場監理協會並沒有收集到足夠多的證據，因此暫時無法抓補不肖商人，這點實屬可惜。

從道德的角度，可以說這樣的惡行不雅於那些盜賊。因為哄抬價格的行為又再次引起民眾恐慌，故而不滿的氣氛開始像瘟疫般傳播。

前天警察廳已經逮捕3名鬧事的群眾，雖然眼下還看不到暴動的情形發生，不過要是放任四處遊走的匪徒，和令人作噁的投機份子，暴動和罷工都會是遲早的事。

簡單總結一下吧！

製造混亂的源頭來自於投機商人和盜賊團。他們直觀的、間接的、意外的散佈恐懼。

說實話誰能想得到事情會變得這麼麻煩呢？

畢竟，幾輛被劫走的運貨馬車，對兩百萬人口的沃爾辛斯塔夫來說，又算得了什麼？

然而問題並不出在被劫走的貨物，而在於人民內心之中的恐懼，加深了對王權的不信任。

許多人凍死了、沒衣服穿了、生活環境不安全了，就是說明政府沒用了……

帝國統治高層一開始對盜賊團還放不在心上，帝國邊境周圍和山林之間，強盜打劫的事時有所聞。攔路劫匪始終是根除不了的蟎蟲，普通狀況下他們根本稱不上是什麼威脅，就連平時的帝都郊外多少有些匪徒。

但是在這場十幾年來最為嚴寒的冬天，在生活物質缺乏的時候，在生活物品價格高居不下的時候，時機就賦予了蘇格石益勒大道上盜賊團的惡行不少政治意義。

直到昨天權貴們的女僕，上早市去購入柴火時，赫然發現成衣品價格、布匹價格、柴火價格，任何一項能夠跟保暖沾上邊的，與上個月相比全都成倍翻漲！

帝國的高層看到了、聽到了……從他們的女僕嘴裡觀測到的……

如果你問財政部專員和市場監理協會的調查報告呢？

他們當然寫了一份大致上數據「有用」的調查報告，只是在政務專用的郵務系統發揮功效以前，可能還要在等一些時日，才會送交到決策者手中……

總而言之，是個正常人都看得出來事情就像有毒的蕀，藤蔓將攜著它從土裡攀爬，放之不管便會牢牢纏住王座！

所以等不到來年春天降臨，在融雪滋潤土壤之前，就要在當下把未來叛亂的種籽碾碎！

雖然我們不清楚盜賊團有多少人，但是請相信我，他們會被打入地獄，渾身被業火焚燒，被冰寒凍傷，還要任由毒蠍狠咬。不過在神明宣判他們的罪行之前，我們必須找到他們！像挑狗毛裡的蝨子，一個神準的替除不留後患！

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就在報告送達決策者手邊之前，女皇陛下就已經先行聽聞身邊的僕從捎來的消息。

於是女皇陛下立即招喚戰爭部大臣，前來解釋「蘇格石益勒盜賊團一案」的事發經過，還有未來可能造成的影響。

戰爭大臣科索沃羅夫因為早在兩個月，前去視察蘇塔戰區。考慮到冬天道路狀況，可能要到來年春天才會回來帝都。因而戰爭部決定改由陸軍專員圖波布魯•霍華德上尉對皇室進行彙報。

另外沃爾辛斯塔夫衛戍軍團長伯洛季諾夫，他作為帝都安全的守護人，將來也要討伐盜賊團，故而也在現場。

圖•霍後來在日記裡記入當天上朝彙報的事，和自己對於整件事件的個人看法。這本日記後來因為圖•霍本人涉嫌收賄而被警察廳查扣。

日記寫道：

我壓根沒想到事情會變得如此糟糕……不過就是倒霉的商隊碰上了倒霉的事，他們因而倒了大霉！結果這份霉運好像詛咒似的要把所有人都拖下水！

就在加特斯格勒的伯列特商會馬車被劫的第9天，我被指派到赫敏福崙宮晉見女皇陛下。事先見過了阿弗雷德宮相大人，他為此事顯得很頭痛。見了女皇陛下後，女皇的狀況也沒好到哪去。兩位高貴的大人為了一點屁事而操心，我告訴他們不需擔心，因為很顯然危害是被刻意誇大的，帝國可不會被區區盜賊團給擊垮。

宮相大人擔心的似乎不是盜賊團殺了多少人，從哪個倒霉的商會搶走什麼貨物；而是他們的行為間接引響皇室的統治根基。

我認為皇室把事情想的太嚴重了，如果皇室權威真有這麼容易動搖，那麼我們帝國軍又何必保護皇室不受外敵侵略呢？乾等著看帝國解體就好。

所以我向宮相大人說，「帝國軍會是皇室最堅強的後盾。」

我試圖安撫皇室的情緒，但並沒有什麼用。

宮相大人說：「請你們作為前盾保衛國家和皇室的角度思考，既使無法擊垮帝國，卻也從政治上造成了不小得傷害。你們一開始是如何處置的？」

我本人並不在現場，只有看過調查員給的報告。我將我所知道，還有調查員結論的告訴了宮相。

報告的結果讓兩位高貴的大人煩惱不已。

我能理解他們為何會漏出這種表情，整件事情在我看來怪的離奇……

事發當初，衛戍軍團長伯洛季諾夫首先派出了斥候去追蹤那些天殺的盜賊！就好像天助我也！那天之後暫時沒有下過任何一場風雪，天上的陽光也不如以往能融化地上的積雪。所以斥候們就很順利沿著腳印四處搜索，順利到我們原本預計盜賊團在下週就能被消滅。

沒想到呀！他們就好像突然消失一般失去了蹤影，按斥候回報的狀況，是說他們的腳印還有車輪印子，就在雪地中突然消失了！沒有留下更多的行蹤。

他們怎麼會消失呢？

難不成他們被鬼魅抓走了嗎？

我們不確定他們是如何完美掩蓋自己的腳印，但是從事發地點以及逃跑路徑來看，以蘇格石益勒方圓50里內為活動範圍。腳步最遠延伸到東南方的樹林之中，有點接近柏拉圖尼亞大道。

我們調查了現場流下來的遺體，並與首先到達現場的巡邏隊員作偵訊，我們沒有獲得太多有用的資訊；除了一具盜賊遺體，被人發現是名殺人通緝犯外，其他的遺體都是無名之輩。

據推算，缺乏戰鬥經驗的民兵需要至少3人才可以擊殺一名傭兵。現場有14具傭兵遺體和5具商人遺體，盜賊遺體只有21具。也就是說襲擊的盜賊團伙可能具有一定的戰鬥力，並且人數多於42人。我們比對近年來帝都附近的盜賊團檔案，機乎每一個盜賊團伙都有可能犯案。他們之間的差異，只有逃跑方式比較不同，完美的切斷了足跡。

整份報告完整的敘述了調查經過，無奈盜賊的線索太少（少到調查盜賊的報告，變成調查調查的報告了！），很多事情只是稍微推估，無法成為打擊盜賊團有實際用處的資料。

不過報告倒是提出了蠻有建設性的見解，像是被劫貨物的去向。

調查員認為，因為那些貨物是在沃爾辛斯塔夫格外具有價值的物品，很有可能只會在本地的黑市脫手。我們應該重點監視地下市集和本地黑手黨，任何有關棉花、羊毛、布料還有成衣的交易，當局應當立即介入。

我贊同這樣的論點，女皇和宮相也都贊同。

在最後，通篇下來這份報告並沒有得出什麼重要的結論，只是輕描淡寫到「事件有待近一步調查」，說白了這意味著沒有結論。

這不怪他們，畢竟線索實在是太少了。然而軍部（戰爭部）並不喜歡這樣的結論，它聽起來像是倉促做出來的論斷，而皇室也不會喜歡。

所以軍部的人要求我重新詮釋結論，改稱「出於時間上的問題，軍部認為有待近一步行動。」

雖然這也是廢話，但卻要比原本的結論要好的多，因為這暗示了「軍部有所掌握，只是礙於時機上的問題而暫無行動。」，換成這樣的說法就不會使軍部顯得一無是處。

再說了，我們終要有所行動的，不是嗎？

就當作是預支未來的承諾吧！

「……那麼戰爭部打算怎麼做呢？」

女皇陛下開口問道，這可把我給嚇著了！

打算怎麼做？

我猜女皇陛下問的是，軍方下一步的反應。

但是我怎麼會知道呢？

又沒人告訴我軍方有何打算！我只是負責做簡報的小軍官而已，並不是決策者。

對於女皇的質問我無法給出答覆，這應該要問伯洛季諾夫將軍，他可是衛戍軍團長啊！

於是我將眼光瞄向伯洛季諾夫，他接受到訊息後，對我露出一臉鄙視，好像在說：「軍部的專員一如既往的沒用！」（可能是我想多了。）

伯洛季諾夫胸有成竹的向前走了一步說道。

「女皇陛下，本將已經擬定好對策。既然我們找不到他們的話，那麼就讓他們主動來找我們就好了！」

這話聽著有趣，著實吸引了女皇陛下耳目。

「哦？將軍閣下，還請發表見解。」

「是的，女皇陛下。其實勾出盜賊並不需要什麼錦囊妙計。他們的動機毫無疑問是掠奪財富，因此我們只需要派遣士兵假扮成商隊，然後在蘇格石益勒大道上走個幾天，自然就能釣出劫匪！以驃騎兵支援步兵，本將相信可以輕易的消滅盜賊團！」

這確實是個不錯的辦法，女皇陛下看起來還算滿意。阿弗雷德宮相的態度則有所保留，在不清楚盜賊團實際規模大小的情況下，他認為這樣的計畫太過草率了。

「伯洛季諾夫閣下，不是可以透過設置哨點來保護貿易道路嗎？」

「是的，宮相。這的確是抵禦盜賊的常見手法；現在這個時候卻不行，常駐在雪地裡必須要有座像樣的建築。此時要設置哨點得在來年雪融的時候開工才行，還要花時間等預算下來。消滅盜賊團是當下必須優先解決的問題。」

「閣下所言甚是。」

伯洛季諾夫說服了阿弗雷德宮相，不論在怎麼擔心盜賊團是否隱藏真正實力都沒有用。他們除了盡快消滅盜賊團之外，沒有更好的辦法了。

女皇陛下鑑於伯洛季諾夫是軍事專家，而他又已經有了對策，於是放心的將帝都的安危託付給他。

現在對付盜賊的辦法姑且算是有了，但是還不足以應付未來可能的動亂，沃爾辛斯塔夫必須穩定市場價格。

而這就不是軍方的事了…………

有關當天與會的狀況到此為止。

可以隱約看出戰爭部對於這件事顯得不怎麼重視，乃至於要求專員對報告結論進行篡改。軍方有義務對皇室如實稟報，而不該另做詮釋，這顯然是濫用解釋權屬於褻瀆職務。

事後，圖•霍涉嫌收賄案似乎只是子虛烏有，但負責偵辦該案的探員以該日記中的自述進行舉發；圖•霍因瀆職罪遭革職處分，並發配國有礦產進行勞動改造。

指示他這麼做的軍官無可查究，故無追溯。

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話說伯洛季諾夫將軍有個計畫，他打算命令5支巡邏隊，打扮成一支從沃爾辛斯塔夫前去加特斯格勒購買毛呢的商隊，以此當作誘餌，引誘盜賊團襲擊。

但是再盜賊團掠奪後，幾乎沒有商隊敢走蘇格石益勒大道了！眼下，沃爾辛斯塔夫的人民處於不安情緒，這時派出商隊會顯得太過於反常，從而讓盜賊團產生警戒心。

於是為了讓整件行動看起來合理，衛戍軍團首先會放出消息稱，「就在昨天加特斯格勒的波洛卡尼商會，趁著毛呢價格高漲之際，將囤積已久的毛呢投入市場。熟不知，哥塔商會也有如此打算。在陰差陽錯之下，兩家商會造成了巨量毛呢流入市場。」

他們緊接著放出第二道消息稱，「加特斯格勒毛呢價格從原本的一尺碼1布蘭跌到1先令又兩便士！」

有了這樣的消息後，軍團釋放出來的誘餌，論誰看都不會太過於可疑。因為為了利益冒險，正是投機商人會幹的事。

當消息放出之後，軍團並不會著急行事。他們必須讓消息傳一會時間，以確保盜賊團有時間收到消息並且做出行動準備。

當然軍團也不會拖延太久的，要趁著放出消息後的一天，上午約10點時，也就是消息差不多傳的兩地都知道的當下才會派出誘餌。他們將作為「收到第一手消息的投機商人，冒險勇闖危險地帶搶購便宜毛呢」的勇士。這聽起來不要命般的愚蠢，但伯洛季諾夫相信有錢賺的事一定會有人做。

從他的說法判斷，意味著會有不知實情的商隊被捲入行動的可能性。

因此伯洛季諾夫打算搶在其他商隊反應過來前先一步行動，最理想的狀況下，軍團誘餌會是第一個被襲擊的目標！

倘若真有商隊不幸的被捲入其中，軍官們認為正確佈屬支援用的騎兵和頻繁派出斥候，就能做到快速出擊趕去消滅現身的盜賊團，解救被襲擊的商隊！

分析下來，利用不實消息來修飾這場行動的合理性，誘導盜賊團主動出擊，最後徹底消滅敵人，就是整場行動的思路。

計畫輪廓大概是有了，但有些細微的地方還需要多加討論，於是……

「……為求保險起見，我們需要足夠數量的馬車，才能即時投入步兵支援。」

在團指揮部，鄧金少校指著大桌子上，一張沃爾辛斯塔夫郊外的一個小點兒說道。

「就在這裡待命。」

「殺雞用牛刀！對付區區幾隻盜賊就投入超過1千人的部隊！」布勞德里克上校反對鄧金少校的規劃。

鄧金雙手背在背後，沉穩的看著布勞德里克。

「恰恰相反，一千人負責方圓50哩內的索敵和戰鬥遠遠不夠。因為就在東邊還有條柏拉圖尼亞大道，它穿越整個樹林。如果盜賊團逃進樹林裡，並沿著道路快速移動，很容易出現漏網之魚。現有的兵力配置，我們需要至少兩百餘人負責搜索樹林。另兩百餘人分別埋伏在柏拉圖尼亞大道的交流處、通往21處鄉間小道的路口……」

還不等話音落下，布勞德里克懷抱著瞧不起人的態度質問鄧金。

「鄧金，難不成你的戰法就是不斷的添加兵力嗎？我們已經有300名騎兵加入這場戰鬥，當心他們逃掉做什麼呢？」

布勞德里克認為，如果手邊有足夠的騎兵，就不需要擔心盜賊團能逃出帝國軍的鐵蹄。

看到鄧金的戰法，令布勞德里克嗤之以鼻。

鄧金的戰法，就是依靠大規模兵力來提升作戰效率。這是他在軍校學習出來的思想，粗暴簡單，穩健而有力。這樣的軍事哲理有點伯洛季諾夫大將軍的影子。

大規模兵力聽起來氣勢如虹，卻也有不少反對這樣思想的軍官。正好，我們眼前的低級軍官中就有這麼一位反對派——布勞德里克。

布勞德里克看得出來，教科書並沒有教導他軍事理論與實際應用往往存在巨大差距，只有經驗才會讓人切身領悟到這點。

平心而論這個計畫也不能算錯，只是鄧金沒有意識到龐大兵力在雪地移動不會更加靈活。多餘的兵力也不代表提升作戰效率，只有他們能夠在正確的時間出現在正確的位置發動正確的進攻才算。

鄧金沒辦有效運用所有部隊，而又要求更多兵力並且配置運兵用的馬車，簡直是在浪費資源。況且團部也沒有這麼多馬車，去租用要花不少的錢。

軍團輜重官也不會同意出借馬車，他正在使用，用來支援戰爭部購買的十噸硫磺。（因為交通部鏟雪不力，導致軍需總處的馬車翻壞了好幾輛。雖然更有可能是他們的車夫沒有按照規定的步速行駛。）

鄧金出手不知輕重，對於布勞德里克這種以少換多的軍事美學派思想家，鄧金無疑是不會使用刀叉用餐的野蠻人。

他寧願撤下兩個連的步兵，貼上一個騎兵中隊。最好的話絕大部分的兵力應該由騎兵取代，用少的可憐的步兵封鎖道路就行了。

似乎布勞德里克有點忘記自己是步兵軍官……

而鄧金始終堅持自己的要求是有必要的。

「那也要看騎兵佈屬在哪。這些騎兵一部份佈屬在雪原，配合步兵負責截擊逃跑的人，另一部分尾隨誘餌伺機而動。如果對方是夥馬賊，一但四處逃竄，我們到處分散佈屬的騎兵很容易出現缺口。而集中起來又會降低騎兵在戰略移動上的靈活性。所以依我看來，把大部分責任攔在騎兵身上是錯誤的。在騎兵有限的情況下，只能運用更多步兵去追擊。」

鄧金轉過頭來看著座姿囂張的團長烏茨基別克上校，義正嚴詞的說道：「因此我請求長官再編入更多兵力加入計畫。」

「你多慮了，鄧金  。我們是在剿匪而不是打一場決戰，根本用不了這麼多人。」

烏茨基別克這麼說道，讓鄧金有些意外，他以為剛才的說法足以說服眾人。

「這是為什麼？」

「殺雞用牛刀。」

「就因為這個理由？」鄧金皺起眉頭說道。

「鄧金……」

「難道我們不應該拿出實力，確保任務能夠圓滿達成嗎？」

「那也要有個限度！」

烏茨基別克看來不打算退讓，這讓鄧金有些不滿。

鄧金這個被教科書調養身心的理論家，似乎接受不了任何毫無意義的行為。要麻烏茨基別克給出個好理由，要麻用自己的口才說服團長採用自己的計劃。

他就像喋喋不休的老太婆擾煩團長的耳朵。

「恕下官直言，方圓50哩的範圍內要搜尋一隻，連先前派出的優秀斥候都找不出下落的盜賊團，要找出這樣的敵人本來就是一件費人的事。而且還要算上埋藏在各點的伏兵，追擊落跑的敵人。可以說，大部分兵力不是直接投入戰鬥，而是搜索敵人……」

「正是！我們完全沒有必要派出不需戰鬥的人手！如果你想加強索敵效果，把300人的騎兵分出幾個小隊，讓他們協助步兵偵搜就行了。」烏茨基別克反駁道。

烏茨基別克，這個像是被老媽子碎念而不耐煩的兒子，慵懶又態度囂張的槓上了鄧金。

鄧金作為參與會議的軍官，自然有義務向長官進言，他深信自己的計畫應該被採用，所以他們持續爭執。

「騎兵是這場戰鬥的重要力量，您不應該削弱他們！」

「只是一個小隊，失去一個小隊的力量也不是很嚴重的損失。」

「……但是長官，我們完去無法知道敵人實際規模……如果要比原本設想的多……」

「沒有那回事！假設他們的規模達百來餘人，那麼他們就需要一座營地。若是有這麼一處營地存在，早就被我們的斥候發現了。」

烏茨基別克的說法讓鄧金無話可說，雖然無法確定敵人實際規模，卻也沒有理由把敵人設想的太過強大。畢竟他們只是盜賊而已。

「烏茨基別克，別理那乳臭未乾的小子。雖然我們平時不對頭，但我跟你的想法一樣！完去不需要那麼多人！讓我說我們完全可以減去更多人手，只要提高騎兵比例……」

「親愛的布勞德里克，你要是想當騎兵軍官的話，隨時可以提出申請。」

「這話是什麼意思？」

很明顯，布勞德里克傻呼呼的理解不了自己的立場，他應該要為步兵服務！

在場的傢伙都這麼傻呼呼的，以至於烏茨基別克用有些一言難盡的眼神看著自己的部下們。

「布克……」

「叫我布勞德里克。」

「小鄧金……」

「請不要這麼稱呼，長官。」

布勞德里克和鄧金用疑惑的眼神看著烏茨基別克，他站起身子，好像有什麼話要說的樣子，就在桌子周圍來回走動。

「就在昨天，軍團長提出了這項計畫「投機者行動」，旨在誘敵殲滅的架構下，於明天上午十點展開行動，後天清晨來臨之前達成任務。」

烏茨基別克來回走動，腳步不慌不忙，語調不慢不快。明明年紀輕輕，卻又要表現的老謀深算，像一個久活而詭計多端的老頭兒。

他說：「……拋出這項行動後，騎兵團的、火槍團的、步兵團的、炮兵團的，為了軍功，所有軍官都在搶著做指揮。而對軍團長來說，只要順利完成任務，誰來做指揮都沒有區別。」

他走到桌子旁，地圖外擺放著炮兵和火槍手的兵棋。這個巨人，用居高臨下的姿態，捏起一隻火槍手，看著那可憐毫無辦法反抗的小棋子。

「所有人都像沙丁魚那樣搶著分食軍功。在魚群之中只有最強壯的那個才能獨佔這一切——那個人就是我！」

烏茨基別克放下可憐的小火槍手，將它按在桌面上，好像捏死螻蟻般粗暴。

「所以我說服軍團長不要將任務交給火槍團的軍官……還有炮兵團的……騎兵團的……」

他撂倒了無數火槍手棋子、炮兵棋子、騎兵棋子，甚至步兵同僚也毫不放過！

就在這桌面上的大地，巨人輕輕一播，就能將這些由帝國匠人精心打造的棋子全數撂倒。

他們那可憐的歲月呀！一輩子都在想盡法子塑造出最優秀的棋子，還不等擺在地圖上，就這麼嘭咚的一個響兒！被他們附有經驗的步兵團同僚，毫不留情的推倒在地！

可憐這所有棋子癱倒的像是被幹翻在地的站街女郎，精疲力盡俯首稱臣。

這麼做快活嗎？

快活、快活！

但是……

幹下這一切的，自命不凡的皮條客，我們的烏茨基別克先生。在這滿山癱倒的棋子中，察覺到了這麼一絲的不和諧、一絲的刺眼、一根紮在眼中的釘子！是一隻騎兵！

一隻普通的騎兵，他的顏色、衣著、座騎和裝備，都與其它棋子沒有什麼不同。

可是為什麼就是不能把他撂倒在地呢？

他是那麼頑強，在烏茨基別克面前仍就屹立不搖！

「他們都算不了什麼，我的同僚幾乎沒有什麼實戰經驗，他們待在帝都太久了。不過有這麼個例外……」烏茨基別克捏起那獨一無二的騎兵棋子說道：「第8驃騎兵團的柴齊克，他參加過蘇塔征服、圍剿叛軍的行動、鎮壓農民運動，還有東方王國戰爭的志願軍……」

烏茨基別克將棋子高舉眼前，好像就在跟本人說話，以勝利者的姿態搖頭晃腦沈醉其中。

「他的軍旅生涯不足以載入史冊，但卻是我們軍團低級軍官中，僅次於我附有經驗的人。我們倆人激烈爭論，在唇舌上分出個高下，好不容易！靠著我豐富的資歷而勝出！」

這麼說著，陶醉的烏茨基別克眼神突變犀利，轉過頭來看向布勞德里克還有鄧金。

「我很清楚騎兵永遠是剿匪的最佳工具，然而在我看來，既使對手只是一群匪徒，他們也應該為步兵服務。因此我沒有完全拒絕他們，柴齊克也慷慨的借了我兩中隊。但是到此為止了，我不會讓他們出盡風頭！」

「但是軍團長的思路，不正是步兵與騎兵相互配合，並且……」

烏茨基別克聽不下布勞德里克的話，於是打斷了他，好好教育這位比他年長的同僚。

「布克，機會是要由自己抓住！一般來說剿匪的軍功少的可憐，但現在是非常時期！」

非常時期，意味著結果會與平常不同反響。具體反響誰也說不清，但是「非常」這個詞，就能夠讓人覺得很不簡單！

如果是一件不簡單的事，那麼報酬也可能會變的更為豐厚！

鄧金算是懂得團長的言下之意，但反而弄不明白自己的計畫不是會更好嗎？

「那麼增加步兵的數量，不是正好突顯步兵弟兄的重要性嗎？反倒要增加步兵的數量才對啊！」

「不光彩！」烏茨基別克果斷回答：「在邊境動亂多的地方也就罷了，但是在帝都，用一千多人對付匪徒，這叫無能！」

此話一出讓烏茨基別克顯得像為自己利益服務的小人，而非全心全意為帝國犧牲奉獻的軍人。這讓鄧金感到不高興了。

「恕下官直言，人手不嫌多，動用大兵力能更穩健的達成任務。要是讓匪徒跑掉，這才叫無能。」

「閉嘴，鄧金！」

烏茨基別克用有些生氣的語調，算是鄧金惹怒了團長，卻也沒有失去理智。以理服人的道理，處事態度囂張隨意的烏茨基別克還是知道的。

「只要給予敵人沉重的打擊，那些四散而逃的雜魚也不會給我們帶來麻煩。真要漏掉那麼幾隻，到時候讓警察廳通緝就好！因此，我一來不會再請求更多騎兵，二來也不會再投入更多兵力。我們按原定計畫實行！」

這時敲門聲響起，衛兵推開了門。

兩位穿著軍官服的年輕人走進指揮部，他們胸膛上沒有任何一枚勳章，一看就知道是才剛從木匠作坊雕刻出來的新棋子。

兩人立正站好，將右手掌貼在左胸膛上，行了標準的利比利亞帝國軍禮。

「報告，第8驃騎兵團上尉，赫馬諾•伊維奇報到！」

「上尉喬凡尼•魯佐，報到！」

烏茨基別克深吸一口氣，調整思緒和語調，回到了原本平時浮誇的說話方式。

「瞧！柴齊克派來了兩位年輕有為的軍人！看他們平坦的胸膛，還附有野心的目光，這是一副標準的帝國軍人臉，剛從皇家木匠作坊出廠的新鮮棋子！」

烏茨基別克撇下鄧金，走向前歡迎騎兵弟兄的到來。

「這是什麼意思？」

兩位騎兵軍官對烏茨基別克的謎語不解的問道。

「意思是剛畢業於帝國皇家陸軍學校的軍官。」布勞德里克說道。

「是的，長官。我們確實來到軍團3個月而已。」赫馬諾說道。

「請問為什麼軍官校要稱作為皇家木匠作坊？」喬凡尼好奇的追問。

烏茨基別克沒有想要向涉世未深的年輕軍官解釋，不過布勞德里克卻回答了。

「這還用說？老人家最喜歡下一盤自己中意的棋，為此我們就會需要刻出相對應的棋……」

「咳、咳、謝謝你的解說，布克……」

烏茨基別克打斷了布勞德里克的話，他們專業的術語把兩位初來乍到的軍官搞的暈頭轉向。

出於好玩，烏茨基別克自己倒故意補上了一句。

「歡迎各位來到皇家棋藝學院！」