論壇

春季中期，領主從首都回到自己掌管的城市。

據說在貴族圈中，每一年的冬季都會讓一部分聚集到首都。

雖然大部分的人都知道自己城市的領主會離開，不過不知道會到首都，而且會聚集在一起這件事，畢竟這是機密。

反正冬季會發生的事情通常比較少，就算出事也因為過於寒冷沒辦法派大量人手處理。所以都挑這個時段把人叫到首都。

回程的路上，沒想到會遇上盜賊，而且數量還相當多。明明馬車上有貴族的徽章，不管裡面的人是誰，敢襲擊就等同攻擊領主。

判刑最輕也是死罪，最重是反叛罪──三等親內一併處死。

不曉得是過度愚蠢不知道徽章的意義，或是以為貴族的馬車肯定很值錢。

但是仔細想想也不是不合理，光是貴族隨身攜帶的「小錢」、飾品和服裝的總計價格，對平民就有可能是好幾代都花不完的金額。

──單看價值是這樣。

殺了貴族會即刻被通緝，不管表裡世界的管道都不會接手這些贓物。若接手的話，一律當作共犯。

這也是為什麼向當初拿走珠寶飾品要打碎（而且讓依潔故意弄得像是預備要加工的形狀）。就算被發現是贓物，要擺脫的藉口要多少有多少。

明明不像是現代社會有新聞或網路，這種壞消息的傳播速度卻異常地快。曾有愚蠢的商人充耳不聞，開心地以低廉價格接受物品。

很不幸地，那是贓物。

很幸運地，有打聽犯罪者之後的去處，且最後有抓到人。

所以，只是砍掉一手一腳作為懲戒。

不過這個「只是」就將一個人的一生毀掉了。

畢竟收取贓物，獲得那些錢便能進行下一次的犯罪，又會有多少人受害、會損失多少財產。

這些，該由商人負起一部分的責任。

單看價值是合理的，可是各方面比較，是壓倒性的吃虧。

除非真的是走投無路，連明天都看不到、只要今天能活下去就好的思考方式才會這樣幹。

然而，有貴族徽章的馬車當然有攜帶護衛。

特別是這輛馬車裡面的人正好就是領主本人，他的護衛便是他最信任、也是武藝最高強的護衛。

區區的盜賊當然不是對手，兩三下就解決掉了。

考慮政治考量，帶有貴族紋章的馬車抓著罪犯回城有損門面，只好不抓回去就地解決。不然領主真的想把人帶走審問。

領地受到盜賊騷擾的事情已經有耳聞，可是有其他更緊急的事務該優先處理，加上資金有點吃緊，討伐只能一直延後。

領主待在馬車回想在首都發生的事情。

貴族固定被傳喚這件事對於國家的未來是相當重要的。即使每次去都像是在浪費時間，因為結果都是不了了之。

除此之外，大多是和首都唸書的兒女培養關係。那是在首都的短暫時間中，最有意義的時光。

偶爾，會回想起自己在首都的日子，最美好的事情當然是與妻子相遇、相戀和結合。

其次，就是與一群朋友一起度過的日子。

其中，有一位印象無比深刻，膽量、智慧與力量無可估計的友人。

而他為了一個女人，將所有的一切──前途無量的未來、不亞於貴族的地位、不輸給大商會持有的個人資產和與眾多朋友（貴族）的關聯──如同垃圾一樣，不見猶豫地捨棄，失去蹤影。

因此，他在朋友們之間留下相當深刻的印象。

自己能有幸與他重逢，是相當幸運的事情。

然而，碰巧地往窗外一看──看見與回憶如出一轍的那頭黑髮和背影。

「停車！」

相當緊急地讓車伕停車，領主不顧可能會有暗器扔過來的可能性、打開車門往剛剛看見的方向查看。

人就在那裡，穿著一身破爛服裝、往貧民窟的方向前進。

望著那個人影，要是不是護衛阻攔，領主可能就追上去了。

畢竟，已經很久沒有見到面。差不多四年了。

「依潔，成功了嗎？」

「嗯，讓領主中招了。。」

「那接下來把這些物資分給貧民窟的人。」

「向大人，這樣好嗎？領主他和……」

「──沒興趣。」

讓依潔做的事情是「讓領主有想到貧民窟的念頭」，具體是要控制還是讓他看見幻影都可以。

而依潔為了方便，都會將發動【幻惑】時，讀取對方腦中的情報。但是那樣相當於將一個人至今為止──從出生到現在這一刻的經歷全部掃描，等同創造出另一個人格在自己腦中的程度。

如果胡亂讀取，馬上就會變成廢人。

雖然對依潔來說不是什麼大事就是了。

重點是讀取到的情報，立刻知道領主在想什麼、想做什麼，向雖然也猜到了依潔理解到領主與他之間的關係。

──可是，那又怎麼樣了？

事到如今，說什麼都沒用了。無論是領主的想法、幕後黑手叛亂的目的，還是向的暗動。

那些無謂的事情，比神不知鬼不覺將要用於叛亂的物資搬到貧民窟的空地、堆成一座小山還要不重要。

比起這堆東西是如何出現在這裡的疑惑，待在貧民窟的人們更執著有東西吃這件事情。

但是那樣發下去，可能造成某些人進行囤積，那樣沒有意義。所以直接拿出大鍋煮了，讓他們快點吃飽。

原本應該會出現紛紛插隊、搶奪，最後亂成一團的局面。可是在依潔的號令（控制）之下，貧民窟的人通通拿著可以裝飯的容器好好排隊。

而且有金錢的誘惑下，僱用幾個曾有從事料理和服務的幫忙。

不光是這一餐，還有隔天、以及之後的幾天都有預定賑濟。雖然是讓別人來幫忙。

待物質富裕，內心也會跟著富裕──才能把話聽進去，讓貧民窟的大人每人持有一把武器。

待一段時間過去，在春季末期到來之前，領主特地派人、甚至不惜空出時間潛入貧民窟。

由於領主天生就是貴族的關係，不可能偽裝成貧民窟的人。很快地就被阻止進入；改由部下偽裝成貧民窟的人進出貧民窟，但是他們不曉得光是外貌上模仿是很容易識破的。

真的以為穿著破舊衣服和滿身髒污就以為能裝做貧民窟的人。不但沒有偽裝效果，還反而惹火他們。

明明有良好的生活，卻故意這樣做，簡直是羞辱他們。

其差異是，因為飢餓消瘦的身體，沒有清洗過身體的臭味，雙手因為討生活受傷、沒有一天有休息的機會、也沒有藥物、日漸變得破爛，卻依然得為了生活讓傷口變得更嚴重。

他們也不是想過著生活，也想好好度過安穩的生活。

部下在四處探查的「事實」，加上最近聽說的「謠言」，以及「關心」提供的物資──成為導火線。

隱藏在慶祝春季到來的祭典底下，各方勢力因為各種因素開始蠢蠢欲動。

對此，一無所知的商人們那邊，差不多春季末期就要回來這座城市做生意。其中有不少受到依潔的「委託」和從她口中聽說「傳聞」，想必會有不少商人會來。

誰也不會知道，陰謀已經開始了。

誰也不會知道，誰的計畫已經開始了。

直到春季末期，領主因為各種事情感到焦頭爛額。

身為領主該擔憂的事情，接獲盜賊團的處置刻不容緩的消息。

原本犯罪頻率微妙的盜賊團突發性的掠奪行為，將大量的商人被搶劫，獵人也被當成目標盯上。

幾乎喪命了，只有少數數人逃回城市。也是因此得知該消息。

這樣的消息傳出去，不僅對降低城市的名聲，對城市本身的也是一種打擊。

身為友人所擔心的事情，貧民窟那邊明明有看見疑似該名人物、卻遲遲不見找到的消息。

經過一番思考，領主選擇履行身為貴族的義務，友人的事情壓後了。

而在著手調查的時候，「碰巧」有被盜賊團擄走的女性逃出，在實力堅強的獵人的幫助下回到城市。

多虧俘虜提供的情報，暗地派出值得信任的人物確實找到盜賊團的基地，要召集人手去解決他們。

平時狩獵動物的獵人也「偶然」的待在城市，於是被誘人的報酬吸引，加上士兵數量，總人數有三百人以上。

有盜賊團出現的風評會很糟糕，於是領主決定親自帶隊討伐盜賊。要是成功就能為一件英雄譚。

而武器和物資，雖然從這個城市出去的商人都遭殃了，但盜賊可能是接到了領主派遣相當多的人手在主要幹道上，於是沒有出現。稍晚才來這座城市的商人沒有遭殃，而且「剛好」帶來不少。

原本是要販賣到別的地方而經過的，因為有需求並以領主的名義強制購買，因為是臨時收購加上讓商人那邊的購買合約損失，一共花上相當龐大的預算。

若是原本來說，會對城市的經濟和發展有相當沉重的打擊。

但是，由於盜賊團的基地是很久以前就派人調查過的地點，當時卻回報沒有異狀。而且不僅一次。

所以，除了預留的儲備金，有將近八成的資金通通是從那名人物口袋拿出來。

由於是領主的勒令，現金、珠寶首飾、藝術品和有價值物品幾乎被帶走，把豪宅的所有權狀留給她算是給面子。

而那名人物就是盜賊團的幕後黑手，這座城市的顧問。

領主因政治方面的事情，要在國家中維持這座城市的地位，不能太過招搖、也不能不替國家做出貢獻。

於是城市的事物就交給他人──也就是顧問處理。

當初是因為她有能力才雇用她，即便他們的關係很親近──領主的兒子和她的女兒有婚約，即將變成親家──盜賊團的出現和處理不當是嚴重的疏失，必須負起責任。

在會議上，和顧問勾結的財務部門為了自保不得不同意顧問要負起全責，而應該反對、負責一半以上警備的、「直到昨天都還在的」警備隊隊長卻突然不見人影。

這對顧問是一種嚴重的，但不是致命性的損失。

乾脆一不做二不休的，拿出更多資金派遣人手將盜賊團全部消滅。不然留下一個人。

這樣盜賊團是她的這件事情，就不會被人發現。

不然的話，脾氣火爆的領主可能會利用權力將不會通過的死刑強制執行。

按照原本的法律，會被判為奴隸並送到礦山進行重勞動。

可是她有人脈，還有不少別人的把柄。要是不解放，會把事情抖出去，因此被判為奴隸也可以馬上被解放。

然而，「僥倖」活下來的盜賊團對這種事情也很了解，因為出事他們是會被優先捨棄的一群傢伙。

潛伏在城市裡的盜賊立刻回去通報，要徹底的進行反抗。

「特地」把能間接指名幕後黑手是顧問的證據留在老巢，剩下的物資搬運到別的地方。

事先派出騎兵把盜賊團包圍住，讓他們無法逃脫。

而且連建築的緊急逃生口都有派人圍堵，很不巧的是顧問派遣的部隊有領主的人混在裡面。

究竟為何顧問會知道有秘密的出入口也能當作間接的證據之一。

起初有數十名士兵死於盜賊異常精準的弓箭射擊，即使舉盾防守，仍然可以從直接命中頸部或以弓箭理應不可能射到的距離攻擊。

弓箭是在這個時代，眾所皆知、唯一的、個人用的遠距離武器。優缺點只要有點武藝的人都會明白。

由於是全副武裝，頭盔和盔甲都好好穿著。要害都保護的好好的，即使受到攻擊也不會造成致命傷。

因此，對於盜賊們的弓技感到十分不可思議。

──一箭直接射穿頸部。

加上理應不可能射到的距離攻擊，是超高端技巧──曲射。如果是射出不會很難，但是要曲射百發百中，已經宛如神技。

明明有這種技巧就算不用當盜賊也一堆人搶著要。

更可怕的是，他們有組織性。

當士兵這一方有射手時，一旦舉弓就會被射殺。

在失去人手導致防禦陣線被逼退時，射擊停止了。領主預估是箭矢已經沒有了。

是輪到他們反擊的時機。

建築異常堅固的大門用攻城兵器破門，畢竟古遺物建築就算經歷時間腐朽也有一定程度上的棘手。

突入建築後，由於盜賊有地利優勢，加上建築本身也不是和多人闖進，因此戰況相當激烈，幾乎是盜賊占優勢。

不過，也只是戰術上的優勢。

說到底，這是籠城戰，戰術不可能打贏戰略。

但是，運用得當的戰術也能讓戰略也非常大的重創。

盜賊團運用人手包圍奇襲，迅速偷襲後逃走。而這裡是他們地盤，隨便都能躲藏。

發現盜賊的藏身房間，卻發現只有一人在。明明剛剛是三人一起襲來。

隨後，躲在後面房間的兩名盜賊偷襲士兵。

這場戰鬥，盜賊團是必敗的。

問題是在盜賊團被消滅之前，究竟會有多少士兵死掉。

將盜賊團的團員全部屠殺之後，剩下盜賊團的老大。

而不知為何，這個老大像個怪物……不，在士兵眼中可能就是怪物。

表情相當猙獰，臉色失去血色，全身的肌肉爆出青筋，一手直接抓著用腐朽的鋼筋綑綁固定在一起的鐵棍胡亂揮舞，一擊中直接斃命。

不光如此，還是個不死之身，無論砍了幾次，明明是致命傷才對，卻一滴血也不留的戰鬥著。

最後，領主身邊的穿著斗篷的傢伙被派遣到戰場。

明明是在戰場中，那個傢伙卻沒有攜帶武器，只是讓士兵爭取時間，然後他的身邊突然竄起火花，凝聚的火焰打中盜賊老大，讓他拿著斧頭的右臂整隻燃燒毀壞，變成焦炭。

即使如此，盜賊老大仍在暴走著。

用剩餘的左手毆打旁邊的士兵，僅一拳就把帶著頭盔的頭部打爛。

然後，直接把那個打爛頭部的士兵抓起來當成武器瘋狂甩動。

對付他一人，最後犧牲五十人以上才將他殺掉。其中，包含使用神秘力量的斗篷人。

好不容易殲滅了，但損失慘重也得回去報告。

在物資回收期間，士兵們發現盜賊團的物資幾乎沒有了，反倒是有很多高級紙張在這裡。

旁邊有火堆的痕跡，或許是拿來當作助燃物使用。畢竟大部分的人不識字。

領主發現內容後，氣得火冒三丈──那是顧問和其他部門的犯罪證據。

就在這時，從城市快馬趕來的傳信告知領主。

「發生暴動了！」