論壇

       「原來如此，勇者閣下想找輔助嗎？」

       「是的，雖然知道這是很無恥的請求，但拜託了。」

       澤雨將頭貼在地上跪下，這是目前最能表現出他心意的動作了。

       而將這看在眼裡的庫柏叼著一根煙，回應道－－

       「勇者閣下，你對任何人都能做出這種行為嗎？」

       「不……並不會，但這是……」

       「街坊中散佈的流言，將矛頭指向你是一個失敗的勇者，覺得那指得究竟是勇者還是你呢？」

       「……是我。」

       「沒錯，所以世人還沒對《勇者》感到失敗，請不要把你僅存的東西踐踏掉，站起來。」

       站起來的澤雨，繼續向庫柏爺爺問道－－

       「那麼讓丁格亞娜加入的事情……」

       眾人看著庫柏抽了一口菸後，靜靜得將其吐出來，並接著才慢慢回應道。

       「我不反對。」

       這番話的出現，換來的卻是一陣沉默。直到遲了一會後……

       「「誒誒誒誒誒？！」」

       「那個護孫女魔人居然？！」（洛琳）

       「該不會明天就世界末日了吧？！」（羅蘭德）

       「這可真是……前所未聞……」（威斯吉）

       「不會魔神又要攻過來了吧？！」

       在一旁看戲的眾人感到詫異，甚至連原本在偷聽，澤雨不認識的路人冒險者們也完全不掩飾的尖叫著。

       「吵死了！」

       庫柏一臉不耐煩的大聲喝斥。在場眾人瞬間鴉雀無聲。

       「丁格亞娜好歹也即將從聖職者訓練畢業了，即將滿15歲成年的她也是有選擇的。於是我不反對，但也沒說接受，懂嗎？」

       「意思是……」

       「就看你有多少能耐了。」

       ……

       【技能】－－

　　即便經過千年也未能完全揭開其面紗。

　　是技能使人強大，亦或是人的強大顯示在技能上，這點尚不清楚。

　　但－－唯一可以證實的是，技能等級的成長，也代表此人的成長。

　　「勇者閣下，你的技能等級太低了。」

　　庫柏爺爺如此說著。

　　「技能等級由一至十級。並且【開悟】後就能進化成更進階的技能，以低到高分別為－－【強化】、【適應】、【掌握】、【領悟】、【精通】，以及延伸出的專研技能【專精】。一般150級時，大多數人都停留在【適應】中間的階段，只有那些特別有天賦；以及像波特蘭這種特別專研"技術"的人，才可能會在這時候到達【掌握】的階段。

　　但是，你擁有《勇者》的加護，能夠透過少少的戰鬥獲得大量的經驗，你的技能等級不該是如此才對。」

       這番話確實進入了澤雨的耳中，但現在他無暇回應。

       鏗－－

       與路克再次進行死戰程度的戰鬥。但不同於上次的是，澤雨手上拿著鈍掉的鐵製長劍，而路克則是接受了丁格亞娜的《奇蹟術》強化。

       路克猛烈的攻勢不斷襲來，澤雨只能一直被迫於防守。但巨劍與長劍碰撞的瞬間，強烈的衝擊麻痺了澤雨的雙手，長劍也隨著攻擊慢慢變形。

       「勇者閣下，巨劍終究是巨劍，揮舞速度是比不過長劍的，但為什麼你會處在單方面的防守中呢？」

       鏗－－

       「不要一昧的擋住！面對力量比自己大的敵人就用架開的方式！」

        「勇者卒，路克勝！」

        「呀吼－－！」（路克）

       「丁格亞娜。」

       一旁觀戰的丁格亞娜回頭看向呼叫她的人。

       「是妳啊，怎麼了嗎，波特蘭姐。」

       波特蘭走到丁格亞娜的身旁，回應道－－

       「也沒有什麼特別的事，只是剛剛勇者問妳要不要加入時沒有反應，向庫柏爺爺詢問卻得到了似乎可以的回覆。不知道妳是怎麼想的呢？」

       「呣……那是因為爺爺知道，我最後會接受的吧。」

        波特蘭的頭可愛的歪斜一邊，不解的問道－－

       「是有什麼原因嗎？」

       「我是在這裡出生的，直到現在還沒離開過這裡。－－對了，妳知道我母親嗎？」

       「嗯，有略微聽過一些。」

        波特蘭點點頭，印象記得以前洛琳有提到一些。

       「我媽是聖職者兼冒險者，十年前母親與父親跟著遠征隊前往《無盡深淵》探險，然後就再也沒回來了。」

       「我很遺憾……」

       「沒什麼，我只是要表達，或許是這頭金髮或臉蛋繼承到母親。所以我跟母親一樣，不論興趣還是才能都適合當聖職者，同時都對冒險者有一種憧憬，並會對未知的前方感到好奇。」

       「可是丁格亞娜也不見得要加入勇者小隊裡吧……？未來肯定會很危險的。」

       「說什麼呢？勇者都來邀請我了，會遇到什麼肯定會很棒的吧？所以沒理由拒絕的吧？倒是妳，為了追上達令，也用不著加入勇者小隊吧？」

        一聽，波特蘭鼓起臉頰反駁。

        「貝爾桑才不是妳的達令，不要亂加綽號。而且……我覺得不加入勇者小隊的話，我永遠都看不到貝爾桑的背影。」

        「是嗎，妳也一樣啊。」

        「也一樣……？」

        「沒什麼，我覺得膽小的波特蘭姐是不可能追上達令的。哼哼，能夠陪在他身旁只有我有資格呦。」

        「不要亂說！就憑妳是不可能的！」

        這時，琳格蘭蒂與蒂姆從後面走了過來，並且蒂姆從身後抓住波特蘭的胸部。

        「呀啊？！」

        「沒錯沒錯，看看這波濤洶湧的山峰，是丁格亞娜小妹妹永遠都不可能追上的境界。」

        琳格蘭蒂走過來，看向被蒂姆撐起的波特蘭山峰，不由得「哇噢！」的一聲。接著再看向丁格亞娜的胸前……

       「……」

       「幹、幹嘛？！」

       丁格亞娜急忙用雙手遮掩胸前，然而琳格蘭蒂只有一陣沉默，臉上擺出一副無語的表情。

       「煩死了！我還會成長的啦！」

       「不不不，我看很難吧。」（蒂姆）

        「嗯，希望渺茫呢。」（琳格蘭蒂）

        「吵、吵死了！」

        「幾天沒見，妳們很有精神嘛。」

        波特蘭聽到熟悉的聲音，回過頭望去。

       「露易姐姐！」

       剛從樓梯門口進來的是，《追求之道》的魔法師「露易 · 蓮娜」以及弓箭手「娜娜莉」。

       因為兩人沒有需要幫助勇者的地方，所以暫時獨自進行活動。

       橘紅色長髮的露易身穿襯托女性苗條的紅色法袍，而一旁灰色長髮的娜娜莉，則穿著一如往常的綠色布、皮相間的輕裝。

        「這幾天去《星月湖》賺個零錢，沒想到今天你們就回來了呢。怎麼樣，攻略還順利嗎？」

        「還算順利，只是中間發生了一些小插曲所以回來了呢。」

       波特蘭苦笑的回答著。

        「噢噢！這不是露易嘛！」

       擦著汗的路克不知為何光著上半身，他與羅蘭德交棒退場後走了過來，見到露易便揮手招呼。

       「唉噁……你不要渾身汗臭的靠近我，我這套衣服才剛換洗好的。」

       「唉呦，不要這麼見外嘛！我們好歹也是相處好幾年的夥伴，幾天沒見也會感到懷念的啊！」

       「戰鬥的時候就算了，可平常我才不想跟裸體變態湊在一起呢！」

       「裸體變態？」

       波特蘭等人不解得將頭歪向一邊的問道。

       「沒錯！妳們要小心呦，這傢伙以前可是光著身子……」

       「等、等一下！那都是多久以前的事了！不要再提了啊！」（詳情參14.）

       「那就不要渾身汗得靠近我，去去去！」

       「呿……」

       路克懷抱著胸，不滿的坐在一旁的沙地上。

       「露易……消息……」

        精靈族的娜娜莉在一旁提醒道，露易這才想起。

       「喔對了，你們下潛攻略的時候，這邊最近也傳來了幾筆消息。首先是海洛德公國那，競技場比賽的時候出現了襲擊。除了魔物以外，恐怖組織《混沌淵棺》也有出現。」（作者提醒：因為消息時間差，後續的事情還沒傳過來。）

       「總覺得，近幾年那恐怖組織是不是越來越囂張啦？看來離委託總討伐不遠了呢。」

       「嗯，必要的話，公會可能會干涉吧。」

       「嘛，那麼這次競技場冠軍是誰？應該又是《拳聖》吧？」

       這時，露易揚起了一抹不懷好意的微笑。

       「這個嘛，據說《拳聖》後來主動棄權，把冠軍拱手讓人。」

       「齁噢？那這樣冠軍會是那個《劍姬》嗎？」

       露易搖搖頭後說道－－

       「這屆的競技場冠軍，是貝爾呦。」

       「……」（波特蘭）

       「……」（路克）

        聽到的人頓時鴉雀無聲，只留下還在觀戰以及戰鬥的碰撞聲。

       「不要懷疑，消息我向那邊的魔法師同行確認過了。毫無疑問，就是認識的貝爾，貝利亞爾 · 沃坦。」

       「不是吧……」

       波特蘭雖然沒看過，但身為冒險者也多少耳聞過，海洛德公國的競技場比賽，參賽的強者不乏許多《A+》級跟《S》級冒險者，是現在的波特蘭不可能入選的高強度比賽。

       「等等……露易，知道貝爾對戰的選手嗎？」

       「嗯，知道。舉個比較易懂的其中兩位－－

       一位是與洛琳一樣，確認升格《S》級的《大聖者之徒》克希里德。

       另一位是海洛德公國的英雄－－《千錘百煉星火》，被世人稱呼《劍姬》的夏薇丹妮 · 絲綠蒂。」

       「……？！」

       路克知道也見過夏薇丹妮。許多年前，在她來迷宮都市修煉時見過好幾次。

       「贏了嗎……？貝爾贏過那個《劍姬》了嗎？」

       「不，比到後面被襲擊阻擾中斷了比賽。但從同行聽到的消息是不相上下，是"不相上下"喔。」

        路克不知不覺得張大了嘴，一旁的波特蘭也不敢置信的樣子。

       路克知道貝爾正在變強，而且變強的速度非常驚人，但是……時隔一年的現在，就超越了《S》級，與《SS》級同程度……？

       「哈、哈哈哈！那混小子！這不是比《七聖》還怪物了嘛？！」

        路克哈哈大笑著，他萬分沒想到當初無聊帶的少年，居然變成了這種超乎常理的怪物。

       即使是獲得祝福，進步速度神速的《七英聖杰》，也絕對不可能在經過短短一年就能觸及《SS》級的程度，但是貝爾卻辦到了。

       路克急忙站起來，衝到羅蘭德與澤雨那。

       「羅蘭德，交棒！」

       「欸？可是我這邊才剛開始幾輪而已……？」

       「沒差！老子幹勁來了啊！」

        蒂姆看路克充滿著幹勁，不禁感嘆道－－

       「笨蛋真好呢。」

       接著看向一旁的波特蘭，見她握緊了雙手。

       「沒事……吧？」

       「蒂姆醬，距離被拉開了呢……」

       面對波特蘭的話，蒂姆點了點頭。

        「是呢，貝爾當初說的話，看來多少有些信服了呢。」

        「對。－－對……」

       貝爾那句承認波特蘭等人是拖油瓶的「對」，現在波特蘭的腦海裡迴響著。

        「蒂姆醬，趁這七天的時間，讓我一個人靜靜。」

        波特蘭背對著蒂姆，準備朝出入口離去。

       「……路上小心。」

       「嗯。」

       蒂姆看著波特蘭離去，同時在心中向加護自己的神祈禱著。

       （下一篇是幕間.「水月劍神之路」）

       ……

       作者的話：分期付款是很可怕的東西。