論壇

　◇

　沙沙、沙沙沙——

　『唏？』

　米克蕾兒偷偷地把頭從一小叢灌木中探了出來。

　這裡是佛維斯特往正南方、翻過兩座丘陵之後的地方。因為這附近是雙足飛龍的主要狩獵場之一，被認為過於危險、沒有開闢交易路線的價值，最後只留下了古早以前就存在的林中小徑。所以除了執行任務的冒險者以外、一般人沒事不會到這個地方來。

　題外話，這也是為何佛維斯特南門一直沒有重建的理由。在七年前的魔物戰爭失利，南門被巨魔撬開、城市最南端被肆意搗毀之後，雖然也有不少聲音要求重新規劃那片廢墟，但由於過於複雜的利益糾葛、最後什麼也沒做成。這次戰爭之後的重建，是現任領主普林不顧周圍的聲音強行推動的。所以在民眾看好的同時，理所當然地引來了保守派的強烈不滿。

　這些對於一隻只是想要大吃特吃的角兔來說、本來是完全無關的事情，但現在情況有變。

　『唏……？』

　——怎麼會有人呢？

　米克蕾兒疑惑地歪著頭。

　就它所知，這一帶本來是雙足飛龍的地盤，它們的巢穴就在那邊山壁上的洞窟裡。在雙足飛龍都被狩獵光了之後，取而代之地是有一大群猴子魔物進駐了。

　那種魔物被人類稱為「投石猿」，其中還有它們的上位種「怪力猿」、「標槍猿」等等。

　其中最大的一隻躲在山洞里，大概有六公尺那麼高，而且全身是黑色的、跟一般毛色混雜的投石猿明顯不同，它就是這個魔物群集的首領「投石金剛」。

　順帶一提，雖然它們外形上比較接近猩猩或是人猿，但米克蕾兒也沒辦法分的那麼清楚，總之就把它們都當「猴子」看待。

　光是從它的視角看來，就有八、九十隻在林中藏著，更不要提其他看不見的……米克蕾兒估計這個群集應該非常非常巨大，大概也有曾經吃過的那個哥布林巢穴的一半左右。

　但它並不感興趣就是了。畢竟這些對它來說並不是什特別美味的東西。

　不過其中也有吸引它注意的存在。一個當然就是投石金剛——也就是它所謂「吃泥土的大猴子」。會這麼說是因為看到它抓了一大塊泥土起來放進嘴裡好幾次，不知道有什麼意義。

　本來米克蕾兒也並不是特別在意這傢伙，不過聽說這傢伙也很好吃……就特別改變了目標、往這邊過來了。

　而來到這邊之後，在陰影中又發現了一個更令米克蕾兒好奇的存在——

　那是一個身穿長袍的人類，拿著一支長長的棍子坐在樹下休息，嘴裡還在碎碎唸著些什麼。

　『唏——？』

　米克蕾兒知道、這樣很不對勁。

　之前的它嘗過了雙足飛龍的美味，便在這附近「守株待龍」了一陣子。根據它的觀察，人類出現在這裡是非常稀奇的事情——因為人類很弱又膽小，靠近飛龍這種事情是不會做的。

　而且在晚上離開它們的巢穴這種事也是不會做的。

　再者，人類跟魔物和其他動物都不一樣，它們散發著一種讓魔物為之著迷的「香氣」。那並不是真正意義上的氣味，而且就算鼻子失靈也能「嗅」到，如果是腦袋不清楚的魔物、很容易被那個吸引住，變得衝動且無法自制。

　綜上所述，「一個人類」、「晚上」、「在魔物的巢穴中」、「沒有躲起來也沒被吃掉」這件事可不是稀奇一詞就可以說明的。

　『唏……』

　米克蕾兒對此當然十分好奇。

　為了不驚動猴子們，它悄悄地在黑暗中穿梭，想要接近一點去聽聽那人在嘟囔著些什麼。

　沙沙、沙沙沙——

　『嗚喔？』

　不知是腳踩在雜草上、還是身體擦過灌木的聲音，讓一隻投石猿把頭轉了過來。

　米克蕾兒立刻屏住呼吸，一動也不動地，生怕自己被發現。

　如果讓那人類溜走了就不好了——它是因為這種想法、才會採用秘密行動的。如果只是要吃那隻大猴子，米克蕾兒可不會費這麼多功夫。

　直接正大光明地上就好了。米克蕾兒雖然也陷入過苦戰，但至今為止除了「透明的馬」和「嘴巴很大的貓」以外，米克蕾兒還沒有在正面對決中輸過。就算是隻身衝進黑暗的洞穴裡、面對六百隻以上的哥布林，也沒受過一點傷。區區一兩百隻猴子，它當然是沒在怕的。

　『嗚嗯——』

　『唏……』

　太好了、看來沒有被發現呢。

　米克蕾兒其實不擅長蹤跡這件事，畢竟需要這麼做的時機實在不多，只有在需要偷偷觀察人類的時候會用到而已。

　不過比起魔物、人類對角兔的戒心可低得多了，大概是因為像角兔這樣弱小的魔物、比起受到「香氣」的影響，更多的是膽小容易畏懼的本能，所以反而還比森狼這種稍強一些的魔物更謹慎行動，主動攻擊人類的頻率也比較少。

　正因如此，就算米克蕾兒偶然被發現了，冒險者也懶得去管它。這也導致它對自己的潛行技巧極其生疏這件事一點自知之明也沒有。

　不過即便是這樣的它、還是努力地去接近那個穿著長袍的人類。雖然有好幾次其實已經被發現了，只是投石猿們也不太在意一隻角兔在附近亂晃就是了，畢竟這裡可是夜晚的森林、無論什麼時候從哪裡冒出魔物都不奇怪。

　「真是的、還要再過多久，這裡真是臭死了……」

　終於到了足夠接近的地方，米克蕾兒豎起耳朵、全神貫注地聽著那人的自言自語。

　「那混蛋，只會說著什麼侯爵、伯爵的，很偉大是不是？區區一個使者給我擺那麼大的架子，神氣個屁啊，到頭來還不是都要靠我……」

　雖然不是全部都聽得懂，但米克蕾兒也能遠遠地感覺到怒氣。

　「算他們運氣好。要不是為了金幣，誰願意被他們頤指氣使的……真不爽啊，好想趕快回家洗個澡啊，幹完這票能不能回老家了啊，唉——」

　它長長地歎了一口氣，然後拿著手上的棍子亂揮了一通。

　「可惡，而且到處都是蟲子飛來飛去，受不了啦！我已經在這裡待機大半天了，汗都流乾了，你們就是這麼對待少女的嗎？哈！你們看什麼看，給我轉過去！」

　『嗚喔喔——』

　它突然向周邊搭話，米克蕾兒還以為被注意到了，不過好像是對那些猴子們說的樣子。不過……這表示它們「聽得懂」？

　不、不可能。米克蕾兒已經確認過了，基本上除了自己、「嘴巴很大的貓」跟「透明的馬」，應該幾乎所有魔物都聽不懂人話才對，最多也就是能理解某幾個字的意思。

　——那麼、是跟它沒被魔物吃掉這件事有關嗎？

　也是到了這個距離、它才發現那個人身上並沒有誘人的「香氣」，這種情況似乎相當罕見。

　『唏……』

　因為怎麼樣都想不明白，米克蕾兒也只能暫且放棄了。不過那個人類倒是完全沒有要停下來的意思。

　「明明就知道只有我有這個能力，還不懂得好好珍惜……雖然是我拒絕的啦，但是就不能瞞著我偷偷派一個帥哥來當我的護衛嗎？啊、該不會真的有吧？哈囉！躲在哪個草叢裡的帥哥，來跟我聊聊天嗎？拜託了，我一個人好無聊啊，就算看到我狼狽的樣子也沒關係，快來陪陪我啊……嗚嗚、嗚……」

　啊、居然哭了起來。

　而且抱怨居然還沒有結束。

　「嗚嗚，到底還要多久，該不會是騙我的吧，嗚嗚嗚……說起來前天的任務也還沒給我報酬，說什麼這次一起給……上個月叫我搞那波大的，結果也沒給我金幣、給我一堆錢就把我打發走。雖然那時候沒在意，但該不會是那個吧、那個！普人最擅長的詐欺？啊哈、啊哈哈哈，應該不是吧……拜託了，快給我訊號，我要死了……」

　這人可真忙啊，一下哭、一下突然站起來、一下又變得沮喪，而且嘴巴還一直講個不停。

　題外話，在這之後的某天、米克蕾兒學到了「神經病」這個詞的時候，第一個想到的就是這個人。

　轟轟轟轟轟轟——！！！

　『咿咿咿咿——？！』

　突然、從城市的方向再度傳來了巨響。而且還是連續好幾次。

　轟轟！轟轟轟轟轟轟！轟轟轟——

　因為是偷聽的關係，米克蕾兒將注意力全部集中到耳朵上面去了，然後在爆炸的那一瞬間、被過度驚嚇的它放聲尖叫了出來，用兩隻前腳抓著痛不欲生的耳朵在地上胡亂打滾著。

　也因此、米克蕾兒錯過了那個人離開的時機。

　「那個是！儀式中繼——『代替災厄的號角，呼喊吧！代替魔王的尖牙利爪，廝殺吧！爾等是我的部下、我的手足、我的戰友、我的希望，所以聽我命令——』」

　從那人手持的長棍上、地面上、樹幹上、洞窟裡發出了光芒，在黑暗中描繪出錯綜複雜的圖形。

　「《全軍出擊》！我乃魔王之代行者！好了你們這些臭猩猩！給我上！我要去洗澡了！」

　『嗚喔！嗚喔喔喔！呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——』

　從山壁上的洞窟裡，傳來了投石金剛全力的咆哮。

　『唏、唏咿咿……』

　好不容易從混亂中恢復過來，卻發現那人已經不見了蹤影，米克蕾兒生氣了。

　那麼有趣的人，居然不見了！跟丟了！消失在黑暗之中了！都怪那個聲音！吵死了！

　『咿咿咿咿——！！』

　正好、就拿你們這些猴子發洩吧！

　米克蕾兒從陰影中現身，像是宣戰一樣、對著猿群嘶吼了回去。

　然後、以它的角為中心，空間扭曲了。

　◇　ToBeContinued