論壇

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　結果把櫃檯人員都忙翻了、也沒能知道她到底是什麼來頭，只能知道她不是冒險者而已。

　雖然也對她的話感到疑惑，而且還有種似曾相識的感覺，但諾亞也懶得追究下去了。相較之下、她更在意眾人對「壓制任務」的反應。

　「先不管那個人了，你們說這是『叫我去送死』是怎麼回事？」

　瞬間場面又冷了下來。

　「怎、怎麼了？」

　環顧四周，大家的臉色都變得十分難看，尤其是櫃檯的職員們。

　一陣沉默之後，只有那些看起來上了年紀的冒險者支支吾吾地開口了。

　「那個……該怎麼說……」

　「現在叫你開始準備也來不及吧……」

　「以防萬一，這裡有紙跟筆……」

　「我沒有要寫遺書，先告訴我到底是什麼情況啊。」

　諾亞歎了一口氣。

　先不論是否接受那個肉球的威脅，至少也要先了解任務的詳情才行。

　「有沒有負責這個任務的職員，給我詳細解釋一下？」

　「說的也是啊，那個……托比前輩，帶她到第四會客室去吧。」

　「嗯，本來就是會說明的，請跟我來吧。」

　被悠奈爾點名的「托比」、是一個深綠色頭髮，看起來相當纖細的男性。不過即便如此、還是比諾亞高上快一個頭。

　年紀大約在三十歲上下，應該是資深的員工吧、諾亞這麼認為。

　在眾人的目送之下、諾亞跟著這名職員上了二樓。當然這裡的裝潢並不像商會那般漂亮，不過走道上清掃的很乾淨、除了樸素以外，沒什麼值得挑剔的地方。

　會客室裡也差不多。而且仔細一看、茶具已經準備好了，用來操作公會卡片的魔道具、防止竊聽的魔道具也已經好好地啟動了。

　「這……這不是都已經弄好了嗎，為什麼不上來談？」

　「副公會長在想什麼，我也猜不透呢。明明吩咐了要準備好會客室，自己卻在大廳那樣亂來，真的是、每次都這樣，唉……」

　「真的搞不懂呢。」

　「是啊。啊、不好意思，稍微抱怨過頭了。我叫托比、諾亞小姐，對於突然邀請您來參加這個任務，我們感到十分抱歉，但您有義務要參與這次的委託。」

　突然換了個有禮貌的人，讓諾亞稍微有點放心了。

　如果這次還是像副公會長那樣不聽人說話的傢伙……至少這個人的話、應該可以聽聽吧。

　「呃……不是副公會長要我做、我才要做的嗎？」

　「那個真的非常抱歉，不過並不是那樣的。您知道所謂的『壓制任務』是什麼嗎？」

　「請解釋一下。」

　「咳咳。那麼……您應該也知道，魔物大多數都是在晚上活躍的吧？」

　雖然有城墻擋著，但魔物依然會對城墻外的居民、旅行者跟商人造成威脅。

　為了防止魔物造成這些人生命、財產上的損失，每天早上都必須將城鎮周遭的魔物清理乾淨。

　在佛維斯特，這些工作是由冒險者、佛維斯特常備軍、女神教教會騎士、貴族騎士還有居民組成的義勇軍共同承擔。

　但光是這樣還不足以保證居民們的安全。

　「魔將嗎？」

　「是的，會率領大批魔物進攻城市的魔將、上個月您應該也見識過了。不過不僅是如此。」

　現在佛維斯特周遭的情況稍微有些特殊。

　戰爭結束了，附近的魔物理應要減少才對。但是因為各種原因，最近的魔物數量反而不斷在上漲。

　「您有聽過前兩天在東南方的茶園發生的事情嗎？」

　「大致上知道。那個怎麼了？」

　「那個就是現在發生的異常狀態。」

　沒有出現魔將，但魔物卻在不自然地增加。

　不僅是那次事件的投石猿，最近很多冒險者都報告說森狼、角兔、紅牙蜘蛛這種低層魔物的數量太多了。

　同時也有報告說、在附近山區盤踞的雙足飛龍一隻都不剩，常在往西邊道路上徘徊的幾匹狼鷹也消失得無影無蹤。

　另外還有不少人發現了這些大型魔物被吃剩下的骨骸散落在森林中。

　「目前我們的推測是說、有更強大的魔物在狩獵這些上級掠食者們，或者是有人刻意這麼做、但不向公會這邊報告的。」

　「原來如此，食物鏈上游的魔物減少了，下游就毫無節制地擴張了起來嗎？」

　「沒錯，這也是為什麼討伐了魔物一定要報告的理由。那麼說回這個任務吧。」

　所謂的「壓制任務」，目的就是要消減魔物的數量。

　目前知道魔物的產生有三種方式：繁殖、異變跟憑空出現。

　以低等魔物來說，繁殖佔最多比例。所以要減緩魔物增加的速度、只要對現有的成年體進行一次大屠殺就好。

　晚上魔物會大舉活動，甚至連幼崽都會被帶離巢穴，這次的任務就是趁夜晚、集結城市各個勢力的戰鬥人員進行一次「魔物戰爭」。

　「由人類這邊發動的魔物戰爭……嗎？」

　「沒有錯，就是如此。而參與這個戰爭確實是冒險者的義務，手冊上有明定階級四以上的冒險者如果收到通知就一定要參加。」

　「是這樣嗎？以前完全沒聽說過。」

　「因為您之前是在……啊、抱歉……」

　「……沒事、我不在意，請繼續說。」

　大概是顧慮到那個村子已經毀滅的關係、才會突然語帶猶豫的吧。

　雖然在那邊認識的人們都已喪命於魔物的尖牙利爪之下，但諾亞沒有感到太多的悲傷。反倒是因為那時候用了恩惠的力量強行控制住情緒的關係，直到現在回想起那些事情、還有點與現實抽離。

　「您應該也能想見，這件事非常危險，不是佛維斯特這樣的城市、一般的鄉村不會有餘力組織這麼大規模的行動。而就算在佛維斯特，即便開出了很高的賞金，不願意參與的人也佔大多數，所以才會將這個編入冒險者的義務之中。當然、酬勞也不會少給。」

　「額，既然如此、那為什麼剛剛那些人反應這麼大？如果是義務、我就得參加不是嗎？」

　「問題在於時間……這邊以往大約每半年就會舉行一次壓制任務，在那之前會花一段時間召集人力、物資。但現在是情況特殊，不知為何無論是冒險者公會、教會、常備軍跟騎士團高層都急著要行動，完全沒有給夠時間讓冒險者準備……尤其是今天才臨時被決定要安排進來的你、諾亞小姐。」

　「蛤？那其他人都是什麼時候通知的？」

　「差不多是上個禮拜開始的，原本預計是幾天之後才會執行任務，但昨天卻突然改變了日程，因為人數不夠、所以把還在申請休假的您找來了，實在是非常抱歉……」

　諾亞越聽、越覺得奇怪……因為到此為止都非常合理。

　冒險者是可以申請休假的。若沒有申請休假，很常會有臨時被派遣去做什麼任務、或是跟別人組隊的情況，這種時候如果拒絕的話有可能會導致評分降低。

　尤其越有實力的冒險者越是如此，而諾亞雖然來到鎮上不久，但考慮到任務完成度、狩獵數量、還有討伐雙足飛龍這種戰績，就算有人不相信、也會被制度承認。

　於是諾亞為了避免麻煩事，在戰爭之後那段時間、還有討伐雙足飛龍那天之後都有申請休假。

　大概也是因此，在一開始的清單上並沒有她的名字，因為戰爭那時候諾亞是以身體不適為由拒絕接受任務。

　而現在他們急缺人手、要讓諾亞也參與任務……這樣聽下來，她並不認為這樣有什麼問題，如果一開始就好好談，她大概也會老實地答應。

　「什麼啊，是這樣的話、就算沒有副公會長那種威脅，我也會接受的啊？」

　「所以說嘛……就算他那樣威脅您，也不可能就這麼接受這種讓自己陷入危險的……等，你剛剛說什麼？」

　「呃，我說我會接受啊。」

　因為對方好像誤會了什麼，諾亞又淡然地複述了一次。

　只見托比愣了幾秒，然後表情慢慢變得嚴肅了起來。

　「諾亞小姐，請聽我一言。」

　「怎、怎麼了？」

　諾亞不是很理解為何對方的語氣似乎有種在生氣的感覺。

　空氣也開始凝結，從他的眼神中再也看不出了他原本瘦弱的樣子。

　「雖然你似乎是相當有實力的冒險者，但別忘了、人是非常容易死的，像你這樣的小女孩，使用斧頭這種武器……若非是有實績擺在眼前，否則誰都會覺得你是個連自己性命都保不住的外行人的。」

　唔啊——看來這個外觀比想象中的還要軟弱嗎，居然被這個書生樣子的人給看扁了……

　諾亞當然是一點也不打算否定這點，只是稍微覺得有點失落罷了。

　這是跟大學時期的「芳綺」幾乎一樣的身高與臉型，在那個時候就常常有人當她是迷路的小學生還是國中生了……要讓這個世界的人相信自己是什麼厲害的冒險者、恐怕是真的很難吧。

　「勸您還是好好想想。夜晚的森林是非常、非常危險的，與其冒著被殺死的風險、還不如……」

　「公會的立場到底是什麼啊，希望我參與、還是不希望我參與？」

　「……雖然不想承認副會長說的話，但公會這邊確實是希望您能在這次行動中貢獻您的力量。只是我作為送走了眾多冒險者的職員……還是希望您能慎重考慮一下。」

　「送走了眾多冒險者」嗎……也不難想象。

　雖然冒險者也有派遣人員的一面，但還是有很多人必須離開墻外、進行危險的工作。

　就這樣死了什麼的、肯定也是常有的事。

　白天才跟自己交談過的人、晚上就只剩一具屍體——不，也許連屍體都沒有機會再見到了。這種事情，就算是在這個職場工作了二三十年……

　能習慣嗎？

　就算習慣了、也不可能希望那些一再發生吧。

　悠奈爾也是抱著這樣的心情在從事這份工作的嗎……這樣一想、就覺得她可真厲害啊。明明是這麼小的年紀，卻要承受這種壓力。

　在此之上，還有煩人的上司。這到底是什麼地獄職場。

　也難怪她會忍不住罵髒話了，雖然不明白那是什麼意思。

　「那個……請放心吧。我畢竟身為冒險者，什麼事情重要、什麼事情不重要，我還是知道的。如果遇到危險的情況，鐵定會丟下任務溜之大吉的。」

　托比又是愣了幾秒，然後忍不住輕輕地笑了出來。

　「哼哼、這話更像是傭兵跟商人會說的呢。雖然擅自逃跑什麼的還是不太好啦，但無論如何、性命還是更重要，請記好了。那請把您的冒險者卡片給我吧，我來幫您登記。」

　看起來他的陰霾似乎散去了，諾亞從口袋中拿出了卡片遞了過去。

　「稍等一下哦……話說關於任務更詳細的狀況、我等一下會告訴你，包括要進行的準備也是……雖然不知道趕不趕得上。」

　「準備？」

　「是啊，夜間作戰的話、一些道具是必要的。然後還要找個魔法使跟您搭檔……我再幫您看看有沒有人選。」

　「不、那個，我就是魔法使啊，卡片上應該有登記。」

　「啊哈哈、您在說什麼呢……」

　托比像是回應玩笑一般、打算糊弄過去，不過當他一將卡片翻到背面、才發現確實在上面有標示著魔法使的記號。

　還以為是自己看錯了，他揉了揉眼睛、然後再看了一次。

　然後猛地抬頭，看向了諾亞從腰間解下來放在一旁的紅色斧頭。

　「你跟我開玩笑吧，你是魔法使？」

　「是啊，卡片上面難道不是這麼寫的嗎？」

　「用斧頭的魔法使？」

　「怎麼、你有意見？」

　「不……咳咳、失禮了。那麼關於任務的內容……」

　看著慌慌張張轉移話題的托比、諾亞在心中暗自竊笑了起來。

　——最近漸漸開始懂得享受這種反應了呢。

　◇　ToBeContinued

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