論壇

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　「緊急報告！佛維斯特公爵大人，啊、還有拉莫主教大人——會談中嗎？」

　「是臨時會談。所以什麼事，逃犯嗎？」

　「是的。」

　「無妨，說吧。」

　「好。目前四名逃脫的犯人中、除了兩人已經成功逮捕的以外，現在又有一人被冒險者所殺，一人還在搜索中。」

　「被殺了？哪一個？」

　「報告，被殺死的是那個叫巴路韋特的森精種，也就是殺死了數名我軍以及其他囚犯的……」

　「我知道、我知道。嗯……那麼殺了他的冒險者是？」

　「報告，是一位叫做『諾亞』的中階冒險者、目前以臨時成員的形式隸屬於『羅伊』帶領的小隊中。」

　「羅伊我聽過，這個諾亞……好像沒什麼印象呢。知道了，總之叫羅理斯安排、盡快追捕到剩下的一人，還有晚點我得去軍隊那看看情況。」

　「是！」

　「還有別的事嗎？」

　「報告公爵、沒有了。」

　「那就請先退下吧。」

　「是！」

　咔嚓。

　「結果三個都死了啊。是好消息還是壞消息呢？」

　「不好，也不壞吧。一方面常備軍這個嚴重的失誤、甚至導致有人喪生，一定會被強烈譴責的。一方面我看貴族們倒是鬆了一口氣，至少省去了那些麻煩的爭執……但對我而言，只要有不該死的人死了、那就是不能被原諒的事。」

　「咳咳、這可不是您的錯、公爵。」

　「不，明知道被抓的那位是森精故里的將領……防護措施完全做的不夠啊。」

　「別以為我不知道。那間牢房應該只有兩支鑰匙，一支在您手上、一支在現在的代理元帥手上。那兩支鑰匙失竊了嗎？」

　「……都沒有。但是——」

　「您懷疑烏諾斯嗎？」

　「不，沒有人比不喜歡沽名釣譽、純粹的匠人更可信了。但既然出現了第三把特殊牢房的鑰匙、我們還是得去向他調查一番。還有就是……雖然很不想這麼說……」

　「『前』常備軍元帥、海爾卡特是嗎？」

　「只是有這個可能而已，不過事到如今、我已經沒有繼續幫義兄說話的空間了。再過幾天中央就會對他戰爭時期的所作所為進行最終審判，不知道在那之前能從他口中問出多少話。支持他的派系現在都沒什麼動作，現在——不求多的，只希望真相能夠浮出水面。」

　「您還真是愛惜家人啊。」

　「別這樣，這話現在聽起來可真是相當諷刺。」

　「失禮了，沒有別的意思。說起來、那名叫做諾亞的冒險者、您真的沒有印象嗎？」

　「不……怎麼了？」

　「您莫非忘了為什麼巴路韋特跟他的組織會被抓到嗎？那並不是因為『伊瑟斯毒素』的事情啊。」

　「啊、難道？！」

　「就是那個難道。」

　「……看來我也老了嗎。嘖，我想想，要聯絡冒險者公會跟商業公會，還有大主教您——」

　「就稍後的餐會如何？我今天已經約好了冒險者公會的副公會長跟商會的會長，如果您中午可以的話、我馬上請人去知會那兩位。」

　「這麼巧、還是該說您有遠見嗎……也好，就盡快解決吧。那麼回到原本的議題、關於路克來訪的行程……總覺得事情被巧妙地搭在一起了呢。」

　「不知道身為森精的他對這些事怎麼想啊，無論如何、至少現在解藥的素材供應還有跟森精故里的關係、都得靠他來平衡了。」

　「克萊德曼伯爵那邊也已經談好時間了，接下來就是解藥製造的問題，還有你們教會那邊的認證……」

　「專業的人已經從維爾希斯坦調了，不用多久就能到。只要原料取得跟製造是正當的、確認藥物沒有不良的影響之後就沒問題了。不過成本跟售價考量的部分、其實是希望政府能多少補助一些。」

　「當然，生病的人基本上會直接喪失勞動力，這方面的補貼一直都有，之後解藥的部分也會再從財庫撥款，只是成本多高的問題了，這些等一切確定了再說。那還有酒商那邊、這裡的調查進度……」

　「教會也已經從各國開始著手研究發病的起源，之後會有整合性的會議、希望這邊能派一位貴族參與……」

　「……貴族的部分……」

　「……時間是在……」

　「……還有東南方茶園的事……」

　「……」

　◆

　「啊！不要！」

　被噩夢驚醒，喬整個人彈了起來、將被子都踢開了。

　他夢到的是那個臉上纏著繃帶的瘋子把自己跟大哥們開膛破肚的景象……那已經對他造成了非常深的陰影了。

　「哈啊，哈啊——」

　「醒了啊，小鬼。」

　「誰？！」

　一個不認識的聲音從旁邊傳來，喬馬上轉過頭去——於是又再度被嚇了一跳。

　「怪怪怪、怪物！」

　「懂不懂禮貌、小鬼！」

　「噢！」

　被巨大的手刀重重敲了一下，喬痛苦地抱著腦袋，眼淚都快要流出來了。

　「真是的，沒事的話就從那邊出去吧。老夫還有工作在身。」

　「等、等一下，這裡是哪裡？還有你是什麼人？」

　雖然還處於混亂之中，但喬已經想起來了。在失去意識之前，自己應該是躲在某個箱子裡才對的……怎麼醒來就在不認識的床上、還有一個白鬍子白頭髮、全身是肌肉的老男人。不過在那以外、他還有個讓喬一再懷疑自己是不是還醒著的特徵。

　藍色皮膚？

　藍色？

　這還是人類嗎？

　「這裡能是什麼，當然是我家啊。好了、趕快離開吧，現在可沒有時間照顧你。」

　那個藍色皮膚的人站了起來，只見他的頭都接近天花板了。

　「好高……」

　「怎麼、沒見過天人種是不是？所以我說這裡的小孩……快滾出去吧，我說了我很忙。」

　「等一下！讓我留在這邊好嗎！」

　見他轉身就要打開房門，喬著急了起來。

　先不管對方是什麼人了，一想到自己還在通緝當中、喬就害怕了起來。

　到外面去就要躲避士兵的追查，被抓到就得回那可怕的監牢，而且就算真的逃掉了、當初一起來的大哥們也已經……

　（啊啊、我現在是孤身一人了。）

　錢也沒有了，被通緝的狀況下也不知道出不出得了城，出了城也不知道能不能回到原本的地方去。

　那些冒險者跑去當扒手的理由就是因為實力不足、打不過魔物，才需要鋌而走險，而顯然被他們帶大的喬當然也沒有實力可以獨自穿越危險的森林，要偷渡也沒有認識的人可以幫忙——

　不過他也沒有考慮到這麼遠就是了。

　「拜託了，我現在沒有去處、也沒有錢，要我做什麼都好！讓我留下吧！」

　「吵死了、趕緊出去。老夫可沒空搭理你這種乳臭未乾的傢伙。」

　「讓我留下吧、拜託，我求求你……」

　「小子，出去。」

　「讓我、嗚嗚、嗚啊啊啊啊啊——」

　「喂、別哭啊，小心老夫真的把你扔出去！」

　突然感覺到自己的左手被拉住、然後一把被抓了起來。

　「喂、嗚嗚、放開我、放開我你這個！很痛啊！誒、你要去哪裡？」

　手臂被那巨大、藍色的手握到發痛，腳也搆不到地面、在半空中懸著，用力踢他、打他那身結實的肌肉也沒什麼反應。

　喬就這樣一邊掙扎著、一邊被抓到了走廊上、然後又被扔進了一間小房間裡。

　「喂、很痛啊，你到底要幹什麼？」

　「先洗個澡、臭小鬼。等一下來工坊找我。」

　「蛤……也就是說！你願意收留我嗎？」

　「別在那邊唧唧喳喳的，叫你洗就趕快洗。先說好、我是個鐵匠，這裡沒有輕鬆的工作。」

　「太、太太太太感謝你了！老爺子，我一定會好好做的！」

　「別大聲嚷嚷！真是的，所以我說小孩子就是……」

　嗙！

　藍色皮膚的人歎了一口氣，然後就把門重重地甩上了。

　聽著他腳步聲慢慢遠離，喬不禁鬆了一口氣。

　想到至少現在有個地方可以躲著了，還有澡可以洗，就稍微失去了緊張感，剛剛的眼淚都還沒乾、馬上又開始大哭了起來。

　「吵死了、給我安靜好好洗澡！」

　「是、是的！抱歉！」

　「真是……」

　喬這才慌慌張張地把髒兮兮的囚服脫了下來，然後從蓄水池中舀水沖洗身子。

　洗到一半的時候才發現一件非常重要的事情。

　（啊、忘了問他的名字，還有工坊在什麼地方……算了、反正橋到船頭自然直。是這樣說的嗎？）

　這時候的他還不知道、自己也許已經被捲入了什麼重大的事件當中。

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