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　◆　節錄自《角兔的生態》第八章——＜角兔的飼養＞

　……跟米可的相遇是在某次的觀察中、從紅牙蜘蛛的手下把它救了出來。那時候的我非常不安，我一直抱持著只要能遠遠觀賞角兔、這樣就好了的心態，但我仍然忍不住出手相助了。雖然我一直告誡自己、不能做的事情就是不能做，絕對不能逾矩。

　但是、它太可愛了啊！我忍不住啊！叫我殘忍地看著它被撕成碎片什麼的做不到啊！

　我知道這樣是不好的。拯救魔物這樣的行為，就是違背了女神的意志、違背了女神所賜予我的恩惠、違背了一直以來人們所信仰的常理。我一度為這件事情煩惱了非常久，不過最後我仍然沒有得出結論。

　但我做了個大膽的推測：也許女神並不是真的那麼在意魔物也說不定？我在宣誓成為冒險者的時候也偷偷在心裡默念了——我是全心全意愛著角兔的，為了能肆無忌憚地觀察角兔、我才成為冒險者的，但是女神也沒有因此發怒、或是撤回對我的恩惠……

　所以可以吧？

　可以吧？

　我可以養它對不對！

　回答我！女神，不然我要養了哦！

　女神沒有給我任何反應，倒是米可已經受了傷、虛弱地對我求助了。

　哦，女神啊，對不起。責備我也行，罵我是叛徒也好，但我已經不可能忍得下去了。這可愛的小東西在向我求救！我又能怎麼辦呢！

　我要養它！我不管！它以後就叫米可了！

　誰都不能阻止我！如果我的愛是罪過，那我願意為愛成為千夫所指、十惡不赦之人，但是請不要把我跟角兔分開！

　我克蕾兒將為角兔而活、為角兔而死！下輩子也要生做角兔！

　偷偷把米可藏進行囊中、我小心翼翼地將它帶回了宿舍裡。

　……

　◇

　「諾亞姐姐、那本書是？封面好可愛啊！」

　「是莉莉啊。不是說了進來要敲門嗎？」

　「唔！我有敲門啊！是諾亞姐姐你都沒有回應！」

　「啊哈哈、是那樣嗎，那對不起了。」

　莉莉鼓著臉向諾亞抱怨著，諾亞苦笑著將書合了起來，放到書桌上、布偶的旁邊。

　本來布偶也在一起看著的，不過看沒多久就睡著了，現在還在打著呼嚕。

　「這本書的話……是我昨天買的。挺有意思的呢，我快讀完了，之後給你看。」

　「真的嗎？這是寫什麼的？」

　「嗯，這是講角兔生態的，還有教人怎麼養呢。」

　會找到這本書、是想到的是昨天遇到那隻擊敗了雙足飛龍、還會使用空間魔法的那隻角兔……雖然諾亞並不打算深入探討到底發生了什麼事，不過這本書確實是挺有趣的。

　看標題還以為是研究書籍，雖然裡面確實是有大量研究筆記跟觀察分析的內容，不過比起那些、讀起來感覺更像是日記。

　姑且不論作者已經有點走火入魔的部分……這本書確實是值得一讀。莉莉一定也會喜歡吧。

　而且這本書後面的章節好像會介紹到作者有讓自己的寵物角兔使用過魔法的經驗，似乎有相當的參考價值。

　「咦？養、養魔物嗎？！」

　「對啊，好像可以馴服的樣子，不過我還沒讀完就是了，讀完馬上就借你看。」

　「真的嗎？好期待啊！啊不對、諾亞姐姐，是媽媽有事要找你，可以過去一下嗎？」

　「葛羅娜小姐嗎？好的、我們走吧——」

　雖然她們一家是都住到同一間旅店來了，不過除了莉莉以外，媽媽葛羅娜因為有工作跟兼差旅店的外場、忙得不可開交，爸爸溫斯特則是一直臥病在床，所以跟諾亞的互動也沒有特別多。

　頂多也就是會互相寒暄問候而已，被對方主動找過去是第一次。

　諾亞推開椅子、緩緩起身然後伸了個懶腰，然後看了一下時間。

　現在是早上十點半……不知不覺就看了三個多小時的書啊。昨天買書真是買對了。

　有種如果今天再出門又會碰上麻煩事的感覺……而且昨天遇到飛龍已經消耗太多體力了，今天本來就打算在旅館裡打發時間。

　雖然路西奈特說治療結束之後會直接把菫送回來，但確切時間也沒有說，所以其實今天晚上或明天的任何一個時點都是有可能的。對此諾亞稍微感到有些焦慮，不過除了《角兔的生態》以外還買了別的書……應該是可以熬過去的。

　一邊想著這些事情、一邊跟著莉莉輕盈的腳步來到了他們住的房間。

　「打擾了，溫斯特先生、葛羅娜小姐。」

　「是我請你來的嘛，快請進。」

　他們住的是旅店3樓的雙人間。空間不會說非常狹窄，而且葛羅娜她們的財產幾乎全部在戰爭中跟住家一起燒掉了，也沒什麼多餘的行李，所以房間相當地空。

　「是諾亞啊……早安。這段時間麻煩照顧了。」

　「哪裡，這種時候就是要互相幫助嘛。」

　溫斯特虛弱地坐在床上，只見他雙頰非常消瘦、臉色也很蒼白。

　他的工作本來是樵夫，要到城外伐木運回城內使用，要勝任這種工作不僅需要強壯的體格、也需要至少能對付弱小魔物的本事，但那些從現在的溫斯特身上完全看不出來。　

　「怎麼說……諾亞，我們一家都非常感謝你。其實之前我們跟親戚之間是都有互相在幫忙的，但他們現在也是艱難的時刻……總之真是非常感謝你、幫我們找到地方暫時遷移，這裡老闆人也很好——」

　「不、那個你謝老闆吧，我那時候也是需要你們幫忙才會把你們聚在一起的。」

　說的是在戰爭之前某天、諾亞曾經召集莉莉一家、旅店老闆跟蕾蒂西亞來商討事情的時候。那時候主要是想如果自己出了什麼意外的話、可以找他們來幫忙照顧菫……不過反而變成是他們受到照顧了呢。

　「不管怎麼說、還是要感謝你。還有、這個還給你。」

　「什麼？」

　葛羅娜輕輕抓起諾亞的手腕、然後放了些什麼東西在她的手上。

　「這是……」

　「這些第一次見面的時候、你說給我們的東西。」

　那是三枚有著男神刻印的大金幣。不說諾亞自己都忘記還有過這種事情了，那是一開始她說要讓葛羅娜小姐治好生病的丈夫才給了她們……雖然是有點強迫她們收下的意味，不過還真沒想到會被還回來。

　「雖然收下對我們來說會輕鬆得多……但我們決定還是不要把這些賣掉比較好。本來也想過在萬不得已的時候再斟酌要不要拿出來用，不過現在看起來也不需要了。」

　「什麼意思？」

　「你不知道嗎？現在好像已經查到這個病的病因、甚至連解藥都有了，教會也說等經過審核以後就會將解藥大量出售……」

　「是啊、馬上我的病就能治好了，又可以工作了，之後就能回到一般生活的水準了。」

　「嗯！爸爸很快就能好起來了！」

　原來昨天在街上聽到的是真的啊，還以為只是什麼流言，不過教會都宣佈了……看來就是真的吧。

　他們一家都為此非常高興的樣子……不過也是。聽說這個病已經盛行一段時間了，之前城市裡的氣氛一直都有點低迷，現在正是應該歡欣鼓舞的時刻吧。

　「是這樣啊、那真是太好了。恭喜你們呢。」

　「嗯，謝謝。所以來、這給你……雖然不是什麼貴重的東西。」

　「誒，這又是……我可以打開看嗎？」

　這次是從溫斯特那邊、接手了一個木頭的小盒子。

　「當然可以。這是因為一直躺著、也不能工作，想說至少做些什麼來報答你……」

　「這是手做的嗎？還真厲害啊！」

　小心翼翼地推開上蓋，在裡面躺著的是一隻做工非常精緻的、用木頭做成的梳子。

　「不過這也只是點微不足道的東西，不足以表達我們一家的謝意……」

　「沒關係啦，真的不用了。我也沒做什麼——」

　「不是還有救了莉莉的那個時候嘛。那時候如果沒有你的話……」

　「那是我們冒險者的職責嘛，不用太放在心上，能收下這個我就很滿意了。」

　諾亞也不是為了要求什麼回報才幫助他們一家的。不如說、最開始去救莉莉的動機……也只是想像小說裡一樣在可愛的女孩面前逞一回英雄罷了。

　實在不是值得一提的事情。

　而且、諾亞現在也正打算要物色幾把好用的梳子，因為無論怎麼樣都想仔細整理菫那一頭漂亮的紅色長髮……現在自己用的排骨梳已經斷了好幾根梳齒了，在店鋪裡又沒看到適合的。

　再說了、既然是手工品，又是這麼精細的東西的話，其實完全足夠感受到他們的誠意了，畢竟他們也不是有餘力買什麼回禮的情況。如果他們還為這種事破費的話，諾亞反而會很過意不去的。

　「是嗎……你喜歡就好。說起來，雖然現在看起來不是很可靠……但我們至少也是大人。以後如果有什麼我們能幫到的，請儘管說吧。」

　「嗯，有需要的話會依靠你們的，真是謝謝了。」

　「哪裡，我們才要感謝你呢。」

　這樣的對話不知道又重複了多少回合才終止。彼此再次打過招呼之後，諾亞微笑著摸了摸莉莉的頭、離開了他們的房間。

　◇　ToBeContinued

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附錄——莉莉的閱讀蹤跡＃５

　◆　《角兔的生態》

　本書是一個熱愛角兔的研究者用第一人稱視角寫成，記錄了在數個地區角兔的不同生態。作者本來是冒險者，在冒險的途中收養了一只角兔為旅伴。一般認為魔物是不會於人親近的，但作者打破了這個理論，並以角兔為中心開始著手研究魔物的生態。雖然文筆並不是非常流暢，用字遣詞有不少錯誤，而且大量參雜個人主觀的想法，但全書以踏實的觀察為基礎，鉅細靡遺地記錄著角兔的生活習性，還突破了不少常識，被不少其他研究者做為參考。另外，由於本書的描述非常通俗、口語化，還得出了馴服、飼養角兔的方法，使得本書與角兔飼養一時之間在各國頗為盛行，書商也大賺了一筆。

　諾亞汗顏著看完之後、就把這本書借給莉莉了。莉莉則是完全對作者感同身受，開始萌上角兔了。雖然大概無害，但諾亞對此多少感到有點擔心。