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往后就一直在下雨。

好不容易放晴了一日，当天夜里又淅淅沥沥下起雨来，第二天已是大雨倾盆。

巴如萨无止境地给淹没着。长街上的集市早早散去，山洪阻住了归路，随处可见皮肤黝黑的山民盖着芭蕉叶，躲在屋檐下入睡。

雨季延长了。

船夫给茗包扎好伤口，换上一身茶色的麻布衣服，脱下的绸裙牢牢压在箱底。他点着灯火，为她盘起头发，用布包起，遮掩住那双狼似的耳朵。她给埋在这堆宽大的布里，整日坐在小屋角落的一个板凳上，望着船夫走来走去。

他给她讲故事，讲那条吃小孩的河伯，给她唱各种各样的调子。填在调子里的词也是故事。南境人老喜欢魔女的传说，行走各地的戏子给它编成歌曲，到一处唱一处。在乌克雅的老船夫喉咙里的下句，也许就给自由城邦的醉汉接过去，唱下去了。

船夫的小屋位于森林边陲，是干栏边上，一排子长屋中最偏僻的一座。大水从地板下哗哗淌过，早起能听见林子里传来滴谷——滴谷的鸟鸣。船夫告诉她，天气如果好起来，站在门前的木板上，能见到森林深处高耸的塔。

如今望去，那只是浓稠的雨雾中一道模煳的阴影。

总是有雨声。船夫的邻家住着一屋子人。那家烧水，煮饭，碗筷相碰的声音被泡在水里，闷闷地传来。那边有一个婴儿，有两个和茗差不多大的男孩。

男孩们赤裸着脚，光着上身，仅缠住一条裹腰布在木板上奔跑。他们没什么可做的，最大的冒险是下水逮鱼。自从给渔民从水里拉起来，死命打过一顿，之后就只能带着淤青四处串门，看人家家里的摆设，和人家说说话，讨得点零嘴，一天就这么过了。

他们来到船夫的门前，扒在门边，向里头张望。他们发现了茗，不断地打手势要她出来。他们兴许压根没发现她是女孩。直到船夫从外头回来，呵斥着赶走他们前，茗都只是僵着身子，无所适从地注视着他们热烈的笑脸。

伤口结茧脱落。

她开始想家了。

船夫想尽了花样让她高兴。他给她烧米做的饼子，里头裹上她以前就好奇得打紧的草芽和鱼肠草。那滋味很奇怪，配着罐子里腌的辣椒，吃了会让人出汗。

船夫已独居了好多年。他以往存下的咸鱼和腊肉，足以应付到他入土的前一个新年，这几日以惊人的速度消耗一空。他在瓦片上蒸鱼干，用腊肉煮鲜鱼和豆子，把米酒糟取出来，拌白糖给她当点心。她的口味却越来越刁，对饭菜没理由地挑剔，吃得也越来越少。

他不知怎么的搞来本湿透的书，在炉子上烘干了拿给她看。他不识字，但记着茗是看书的。

那是本掺杂了志怪故事和腌菜作法的册子。她看到上头讲住在树上的虫似的人和躺在水里的鱼似的人，入睡时总觉得有什么随着雨点掉落下来，在房顶上缓缓蠕动，或是有什么从水里翻上木板，啪嗒啪嗒地在门前爬行。

船夫如厕回来看见她哭了。她那晚第一次发了脾气，又哭又闹，就说要回家，要她娘，要她的小猫。隔壁的婴儿听见这边闹，也跟着哇哇大哭。那边好不容易睡下的大人一边打一边骂，那孩子就哭得更响。雨夜里摸索着点起了灯，黑中亮起一片。越发吵起来。

有人在咒骂，有人从窗里探头张望，船夫惊慌失措，论混乱的程度不亚于闹着别扭的她。他去摸她的手，去挽她的肩膀，竭力想安慰她，她像是碰到刺一样躲开，嘶叫。

该怎么办？该如何是好？老人自己也带了泪水。他感到深重的劳累从头顶罩下，无力感从未如此肆虐在这垂朽的身体上。心疼得眼前发昏，甚至第一次嗅到了那贴近的死的气味。请停下吧！请您别哭了！求您啊！他开始求她，他最后说了慌：

「小主！您睡下吧！睡吧——您睡着了，醒了，您母亲就来接您回去了.....」

她早已哭得精疲力竭，每一次抽噎都让身体不住颤动，如今得到了可以不哭的理由，只顾牢牢抓住了：「真的？.....娘明天就来接我？」

「您睡吧.....她来了咱会叫您。您一醒她就来接您了。」

——嗯。

她轻轻点着头，瑟缩在由汗和泪浸透的床上，很快垂下脸睡了过去。

·

茗醒来时没见到她娘。船夫坐在火盆边，默默撇开了视线。雨还在下。窗外仍是白茫茫一片。她先是觉得受伤，进而觉得羞耻。喉咙隐隐作痛，眼睛依然又酸又涩。泪水又薄薄地蒙住了视野。

.....好难受。

她讨厌这天气。讨厌这小屋里的气味。讨厌盖在身上的被褥又闷又湿的感触。她觉得孤独得就要死掉。

她闭上眼，背过身，瑟缩回那内在的打着旋的黑暗里去。她希望自己越缩越小，终至消失不见。

.....可仍能听见声音。老人在轻轻叹息。地板吱呀作响。她又回到了这里。

有一种窒息感。

她给困在了很狭小的地方。肋骨牢牢关住了心，让它在里面喘不过气。她试图逃脱出去，让心自喉口升起，离开这沉闷的身体，离开这座小屋.....可外头仍是无边无际的水。那看似脱逃出去的心，无论如何上升，再上升，仍是沉在水中。

能去到哪里？到了哪里才算是浮上水面？哪里有风？哪里有广阔的，无边无际的——如何才能大口大口地，顺畅地呼吸？如何才能吐尽这淤积着的苦水？她想要到达高处，自那儿落下，即便将再度坠入水中，那一瞬仍觉得轻快了，自在了.....可也许，就连这样的坠落也做不到。因为整个世界都沉在水中。也许从未有人真的呼吸过。所有人都憋着气，忍耐着，在数十年后窒息死去了。

小主啊，您吃点东西吧.....到吃晌午饭的时候了。给您煮玉米粥，甜的。想吃果子吗？那家刚摘来桃.....鱼吃不吃呢？给您烧个汤，白白的，又热乎，喝了就舒舒心心.....还是给您热个饼子？里头可以夹上肉。您拿着就能吃，吃完了可以继续睡.....

无论他怎么苦口婆心地讲，茗只一把捂住脑袋，闷在被褥里，一声不吭。船夫煮好了粥，烧了鱼，眼巴巴地瞧着她，指望她能回心转意。他给自己添了半碗粥，咽下几口，叹息一声，说去买桃子，放下碗筷出门了。

茗这才慢慢转过身，看见那只半满的碗。火盆上架着口陶罐。地板反射着潮湿的水光。碳灰沾得到处都是。那声叹息悬而未决，久久不曾落下。

啊。

.....她讨厌自己。讨厌得要死。她曾以为自己长大了一些，和小时候不同，能够更加坚韧，更加顽强。她向来都不喜欢以前的自已。幼时那些难堪的，尴尬的境遇总缠着她不放。她就总是想到：不要紧，不要紧，我已经长大了。她会想着，自己若能回到那时候，会怎样从容，伶俐，像个大人似地将那些窘迫的事一件件处理好。为此就能安心下来，纵使不满意现在的自己，也不至深恶痛绝。

如今幻想破灭了。她毫无改变。一点不曾长大。依然幼稚得要命，软弱得要命。她控制不住地想闹脾气，说些惹人厌的怪话，想要旁若无人地大哭，肆意发泄自己的怨怠。她不想让船夫伤心，不想让他为自己忙前忙后而毫不领情，可每临开口，竟想咒他是骗子。她毫无理由地想要这老人为她所有的不满负责。而在昨夜，她惊恐地发现：他便是被她压溃了，也绝不会离弃她。

她的表情，她的言语，她的行为，会对她爱的人造成毁灭性的打击。她的悲伤可以杀死别人。她的哀愁可以杀死别人。她的怨气可以杀死别人。

而她是一个会悲伤会哀愁也会莫名发脾气的小孩子。她无法让自己没有这些情绪，也无法让自己像是没有这些情绪。她将慢慢地，一点点将这老人的心挖空，将他蚕食殆尽，折磨至死。

.....

过了正午，她仍躺在床上，像是睡着了一样。船夫坐在火盆边，一遍遍地把午饭热了又热，防着她什么时候想吃。讨来的桃子摘去叶子，洗去了绒毛，放在床边的凳子上。他还留存着一点美妙的念想：那天是她和她们出去玩的时候.....她们坐他撑的船，又笑又闹，她和她们一起吃了桃子——

船夫被火烤得昏昏欲睡，眼前被朦朦胧胧的景象蒙住，慢慢低垂下头。她转过身来，盯着船夫的背影看了片刻，一点点挪下床铺，摸索到鞋子，从掩着的门边出去了。

雨声浇淋而下。她站在栏杆边，看着浓汤似的水从脚下淌过。水上腻着层乳白的雾。像发了霉一样，成片的木屋粘连在一起，静静地泡在雨里。

身体在微微颤抖。牙齿上下打战。脑袋因为寒冷和激动而仄仄作痛。有点透不过气。她不知道家的方向，只管顺着排屋前的栏杆往前走。

灰蒙蒙的水雾里有许多人在说话。她看见妇人在雨中洗碗，一个小女孩摊开双腿，坐在屋檐下，呆呆地望着天空。水里传来一阵响动。她吓了一跳，一瞧才发现，那儿有几个赤裸身体的男人扯着绳网，在逮随激流冲来的鱼。

茗裹紧衣服，垂下头，快快地走着。不一会儿到了这片排屋的尽头。在架起的木板下，沙滨顺着水流逐渐收拢，最终完全没入水中。那边模模煳煳一片瓦房，看上去很像是长街。

她想起来，她是乘着船夫的船来到了这里。正茫茫地望着水面，身边有人问她：「怎么的？要过去不？」

那是个穿着艳色衣裳的男人。虽然碎成了一缕缕布料，已近乎遮不住身体，但那看上去像是女人家的裙子。

比起害怕，茗更多的是觉得困惑。她不知道，这种人街上是喊作二流子的。他睡在街上，有时候能安安静静待着，有时候又一面骂街一面来回走动。那情形很怪异。因为他不像是生气，骂得难听，可不知道是骂谁。他只是这么大声地，鼓足了气地喊出污言秽语，脸上甚至还高高兴兴地在笑。

都讲他装疯卖傻，因为他没受过什么大的刺激，没经历过家破人亡、妻离子散的惨剧就成了这副模样，所以引不来更广泛的同情。

见她不答话，男人自顾自地说下去：「要过去，得坐船。」然后就定定地看她。

她和他面对面站着，熬了半天，忍不住问了一句：「那.....有船吗？」

他立马像是生了气一样反问：「你有钱不？有钱了就能坐船.....那家就有船，」他指指近旁的一户人家，「你去问他。」

「.....我没有钱。」

「我背你过去，不要钱。」

「什么？」

她还愣在原地，男人已沿着边沿爬入水中。他踩在岸边浅处，水没到他的腰间，带着他身上的布条水草似地漂动。

她不明白发生了什么。只见水中突起了一块怪异的礁石。那是他棕黑色的嵴背。上头清晰可见骨架的形状。

她对这一切感到头晕目眩——可心里还紧抓着一个念头：她要回家。

茗慢慢地，蹲下去，扶着他的肩膀，踩入水中，由他背住了。她感受到了这男人的瘦弱，不由得暗自担心。可他是大人。大人对做些什么，该是有自己的打算，也有自己的把握的。尽管她自本能上觉得这大人极不牢靠，仍强自让自己放下心来。

男人的皮肤在沾水后又黏又滑。她竭力环住他的脖颈，才不至于滑入水中。冰冷的浊流包裹住身体。胸口一下没入水面。男人只留鼻子在水上，摇摇晃晃向前迈步。

他走了两步，脚下一歪，顿时像泥偶一样倒下。茗呛到一口水，四处乱摸，仍找不到任何可以拉住的事物。她唯一的支柱——那穿着裙子的男人，已自个儿向下沉去了。

天啊。

胡乱挣扎，向上扬起头，脚尖无论如何也踩不到地。鼻腔勐地灌进水。眼冒金星。脑颅嗡嗡发响。无论如何乱踢乱抓都只是水，水，水。衣领给使劲拽住，有人将她一把扯往岸边，撞上木桩。

上不了岸。胸口悬离水面，下身仍浸在水中。喉咙火辣辣地疼。她不断咳嗽，咳勐了又感到一阵恶心，呕出些混着胃液的水。

「你松手！先上来！」

她这才发觉自己手里仍紧抓着男人的衣服。那是条从肩膀处扯下的布，另一边仍连在他身上。她一松开手，他就慢慢向远处沉去了。

那人一把给她拉上去，又把木棍放入水中，戳到男人身下。男人一动不动，脸朝下漂在水里，像只甲虫一样把棍子抱住了。

待到男人湿淋淋地躺在了岸上，救他们上来的那汉子——喘着气，脸由于血色上涌而一片通红，扯着茗站起来，扭过她的肩膀，大声怒斥：

「你是哪家的娃娃？！整这种事情——捉弄个傻子？小小的就丧良心——」

茗只觉得一团锐利的气流在额头炸开，又被扯住衣服而动弹不得。她扭动几下，瞧见旁边围来些人，一下哭了出来。

汉子见她这副样子，也不好得再骂下去，手一松让她走了。茗抹着眼泪，抽抽搭搭地走开。她一路走，沿路就滴滴答答地滴着水。那险些淹死的男人也默默跟在后面。

身上又湿又冷，每走一步，鞋子里都汲汲地冒水。方才那种让脑袋嗡嗡作响的激昂感已荡然无存。她感到自己疲倦得要命，只想有一个暖和的地方躺下。漫无目的地转悠了好会儿，她回过头看他。两个落水鬼面对着面停住了。

「你——你去哪里？」男人吸着鼻子问她。

「你走开！」

「你要过河，到那边去，我告诉你有桥。」

「.....我不信。」

「有桥。真的有桥。他们搭的。没下大雨就还在。」

她低着头，不说话。男人看看她，扯扯自己身上挂着的布条，挤出些水。

「我带你过去？要不？」

她淌着眼泪，盯着淋湿的木板，过了好会儿，微弱地点点头。

他领着她从木房子之间的缝隙钻进去。那边是片郁郁葱葱的绿地，一池子淤泥长满了芦苇、百合与芋头。

死去的植物倒在淤泥上，与细小的茎藤缠绕起来，在沼泽上结成一条小道。男人蹲着身，两脚贴着屁股挪动，像是什么动物一样冲里面钻进去了。

茗瞧着那条低矮的芦苇隧道，犹豫片刻，也弯下腰，跟在了后面。

黑暗中氤氲着水生植物腐败后散发的苦涩气味。细密的小虫贴附在芦苇根部。脚下踩踏的茎秆腐朽不堪，淤泥自缝隙中涌出，发出轻微的吧唧声。身边蔓延开厚重的寂静。听不见雨声。水鸟和蛤蟆在此做着深绿色的古怪梦境。

这一切太过肮脏，太过阴暗，太过离奇。除去做梦外再无可能。她觉得昏昏沉沉。前头带路的男人停下脚步，趴下身，两手拂开芦苇，端出一个小巧的巢。那里头有三颗蛋。

男人在唇边抠开蛋壳，倒出蛋液吃掉。他接连吃掉两个，用手背抹抹嘴，手里还握着碎掉的蛋壳，把第三个递给她。

她捧住那只蛋，不知为何想到自己姜黄色的小猫，将它小心翼翼握在手心里。男人已自顾自转过身去，弯着腰往沼泽深处走去。

渐渐地，脚下突起了硬实的泥块。在遮天蔽日的芦苇间出现了一小块土地。一只小船陷在泥中，上半截搭在地上。里面堆着一席烂成絮状的棉被，以及一小堆洁白的蚌壳。

这就是疯疯癫癫的流浪汉睡觉的地方。

他站在船边，默默地看她，突然伸出手去，握住她的手腕。茗拼命想要缩回手，那颗蛋从掌心滑落，在地上摔碎了。

里面是一滩不成型的，半透明的肉。

她开始撕着嗓子哭喊，用另一只手使劲去挠男人的手。血流了出来。男人把手松开，愣在原地。

芦苇深处传来鸟鸣。鱼尾巴拍打泥浆，发出哗啦的水声。

男人小口小口喘气，像是忍耐着莫大的痛苦，浑身都颤抖起来。茗使劲眨着眼睛，将煳住眼皮的泪水抖掉，一步步往后退去。突然踩空，脚后跟陷入了淤泥。

一下向芦苇丛跌坐进去。茎秆在耳后发出阵阵断裂声。衣服后摆已经被淤泥卷了进去。嵴背处隐隐感到迫近的阴冷感。泪水夺眶而出，哭得什么都看不清了。

在她的面前，男人靠住船帮，佝偻着身子，不时发出些打嗝似的声音。伴随着像是被捅穿了嵴背的战栗，他的腰背弯折起来，整张脸憋成了瘆人的紫红色。饶是如此，那对眼珠始终鼓鼓地朝外凸起，直冲着茗。

流浪汉咬着牙关，嘶——嘶地喘了两口气，仍打着颤，走到茗的面前，攥着她的衣领，将她拽了出来。

接下来，他不看茗一眼，从船上跨过，如来时那样，径直往芦苇丛低下钻进去了。

茗蹲在地上，脸挨着潮湿的手袖，蹭掉了鼻涕和眼泪。终于止住泪水，站起身来，迷迷蒙蒙地朝周围望了一转，仍沿着男人走去的那条道，慢慢跟了上去。

从沼泽走出去以后，蛛丝一样的雨再次沾染上额头。几只褐色的母鸡蜷缩在泥地上瑟瑟发抖。男人站在篱笆边，远远地望着这里，瞧见了她，又一声不吭地，扭头往巷子里走。

那条狭小的巷子，恰巧能让一个大人走过去，如今已经给圈起来，养上了猪。它挤在那里，腹部的肉在两边的土墙上扩散开，泥浆混合着粪便淹没了它的四肢。

男人踏着堆在墙根的石头，踩到了那头猪背上。他等着她过来，揪住她肩膀处的衣服，拉她上去。他们从它的嵴背上走过去。它一声不吭，过会儿颤悠悠呼出口气。

在巷子的尽头，再度能听到河流的水声，外头有形形色色的人走在雨里.....男人哑着嗓子说，前面就是桥了。

他握住茗的双手，从手腕开始细细地抚摸。他难以抑制地颤抖，整张脸皱成一团，像是想哭，又像是在笑。他不住地摩挲她的掌心和手指。他此前从未碰过女人，此后也再没有。他活了三十多年，后来死在那片沼泽里。